Тогда принцесса на сохранение тайны плюнула, отправила гонцов с приглашениями всем, кто с утра у нас в доме побывал, но трепаться про кражу всё равно запретила. Когда гости прибывали, она сразу спрашивала, они ли магический артефакт у князя украли. Гурд и Лиль, оказалось, о нём вообще понятия не имели, бургомистр всё причитал о великом позоре для города, маги шумно возмущались тем, что их в таком подозревать могут. Однако ни они, ни другие посетившие наше подворье в краже не сознались.
Принцесса расстроилась, говорит, что, наверное, кто-то другой незаметно в дом проник, и теперь фотоаппарат уже не найти. Тогда князь Ва'Дим у хозяйки и спрашивает:
– Ну а ты, уважаемая сыщица, что скажешь? Реально найти? Может, ты рискнёшь?
Госпожа же у меня вовсе даже не дура. С таким сомнением ему отвечает:
– Можно попробовать. Только я сейчас исключительно дорогие вещи разыскиваю. И беру за это десятую часть от стоимости найденного.
Я страсть как обрадовалась. Думаю, наконец-то хозяйка за ум взялась, а то до этого говорила, что теперь, когда разбогатела, лишь интересные дела расследовать собирается.
– Ушастая, мой фотоаппарат тысячу золотых на местном рынке потянет? – поинтересовался у жены князь.
Та нехотя кивнула. Тут я поняла, что рано обрадовалась. Практичности у госпожи не прибавилось, это она просто эльфийку позлить захотела. Знает же, что жена князя хозяйственная очень. Почти как я. Вон как расстроилась бедняжка, что денюжки нам платить придётся. А её муж спокойно так хозяйке говорит:
– Вот и договорились. Найдёшь пропажу – сто монет твои.
Мужики-то они все такие. За ними следи да следи, чтобы семейное добро не разбазарили.
А госпожа улыбнулась и охранникам князя говорит:
– Пригласите сюда Ньюта, пожалуйста. Он знает, где фотоаппарат. Только вежливо, этот человек, в отличие от вас ничего не воровал.
Я удивилась, ведь соседа-кузнеца первого после охраны допрашивали. Он сказал, что фотоаппарат не воровал, а эльфийка в лжи его не заметила.
Когда кузнец зашёл, хозяйка ему говорит:
– Ньют, принеси сюда вещи, которые ты у князя взял. Они ему срочно понадобились.
Тот поклонился и говорит:
– Сию же минуту сделаю.
И вышел.
Я ничего не поняла, вор он или нет? Как вообще госпожа догадалась, что он фотоаппарат взял? Спросила у неё. Все остальные тоже дыханье затаили, им тоже интересно.
– Это – отвечает – элементарно было очень просто, Хатса. На самом деле принцесса Эледриэль хорошо отличает правду от лжи, но она, как вы все убедились, не умеет задавать людям нужные вопросы. У охранников она спрашивала о неведомом им фотоаппарате, а у единственного человека, сумевшего понять, что это немагическая вещь, о волшебном амулете. Он тогда просто не понял вопроса.
– Но я же спросила его о краже, – удивилась эльфийка. – Он же сказал, что ничего не воровал.
– А он и не воровал, – кивнула хозяйка. – Ва'Дим, припомни, чем закончился твой разговор с кузнецом, когда ты предлагал ему должность министра какой-то там промышленности?
– Признаться, плохо помню, – нахмурился князь, – меня маги отвлекли. Как раз про фотографию с ними и разговаривал. Битый час им основы оптики объяснял, так ни фига и не поняли, пеньки тупые.
Госпожа вновь удовлетворённо кивнула и спросила у меня:
– Хатса, ты целый день во дворе возилась, скажи, Ньют мог это слышать?
– Конечно, – согласилась я. – Он как раз перед окном тележное колесо ремонтировал. Разговаривали же в комнате громко, я даже от колодца всё слышала.
– Ва'Дим, всё-таки вспомни, о чём у вас с кузнецом в конце разговор шёл? – попросила хозяйка.
– Кажется, он мой арбалет посмотреть и изучить хотел, – неуверенно ответил князь.
– Ну, а ты?
– Я разрешил.
– А можно дословно, как разрешил? – настаивала госпожа.
Вдруг князь замер, потом себя кулаком по лбу ударил.
– Какой же я идиот! Я сказал, что он, как министр промышленности, о таких вещах может не спрашивать, теперь его обязанность научится самому что-то подобное делать.