Когда появился гонец от князя, я сначала подумала, что он прибыл с приглашением поселиться в замке. Ещё в дороге не сомневалась, такое предложение непременно последует. Вполне логично, Ва'Дим в моём доме гостил, к себе в замок приезжать приглашал, за гостиницу даже обидеться может.
Заранее приготовилась извиниться, но в замок переезжать не собиралась. Я здесь по делам, людей же на беседу всё-таки удобнее в снятые комнаты, а не в резиденцию правителя приглашать. Только предполагала, что с приглашением прибудет князь Проклятых Земель лично. Ва'Дим в таких вопросах титулом не чинится. Поэтому появление посыльного меня всё же несколько удивило.
Однако оказалось, что цель приглашения гораздо серьёзней. У князя пропали дети. Причина была более чем важная. Поэтому благополучие товарищества Фили, Тильды и Трика по торговле самогоном могло потерпеть. Быстро собравшись, я отправилась на аудиенцию к князю. Хатсе, чтоб не путалась под ногами, велела пока заняться делом Трика.
– Будет сделано, госпожа! – охотно ответила она. – Не беспокойся, я это дело быстро расследую.
Я и не беспокоилась. Несмотря на кажущуюся простоту и вечную зацикленность на поисках подходящего жениха, моя служанка была вовсе не дура. Таковую я в помощницах держать бы не стала. Конечно, доверять ей проводить собственное расследование особо сложных дел было бы опрометчиво, но с простыми она вполне справлялась, да, порой, и не только простыми. Например, махинации купеческих приказчиков разоблачала на раз. Девочка она старательная, собрать начальную информацию ей вполне можно доверить. Тем более что тут дело в любом случае, так или иначе, с торговлей связано.
Ва'Дим встретил меня у ворот замка, поприветствовал в своей обычной непосредственной манере и, как я и ожидала ранее, отчитал за поселение в гостинице:
– Это не просто неуважение ко мне лично, это настоящее посягательство на устои княжества! – деланно возмущался он. – Во-первых, создаётся впечатление, что я забываю старых друзей, во-вторых, люди могут подумать, что в моём замке нет места для гостей, и, главное, этим нарушаются традиции. Объявить тебя, живущую в гостинице, пятой женой будет весьма затруднительно. Что газетчики подумают?!
– Почему это пятой? – растерялась я.
Задала вопрос скорее машинально, не понимая, при чём тут какие-то газетчики? И чуть не пропустила следующего заявления князя.
– Ага! А на жену значит согласна? – обрадовался Ва'Дим.
Я только отрицательно помотала головой. Он, полюбовавшись некоторое время моей ошарашенной физиономией, соблаговолил объяснить:
– Несколько месяцев назад газета «Наша долина» (весьма уважаемое издание, между прочим) всерьёз проводила расследование на тему, сколько конкретно у меня жён.
– И как? – по инерции спросила я.
– Официальная версия была тогда убедительно опровергнута. Сначала мне в жёны записали всех обитателей замка, подходящих по полу. Потом всё-таки исключили оттуда женщин, имеющих других мужей, затем прислугу, представителей посольств и так далее. Короче, под конец, опираясь на неназванные, но совершенно надёжные источники, близкие к трону, в списке оставили только Эль, Лару, Анжу и Ли, всего четыре, ты будешь пятой.
Нет, никогда не пойму этого странного князя! У него дети пропали, а он шуточки шутит. Как его только жёны терпят?
– Ну пятой, так пятой, – отмахнулась я. – Давай лучше по делу. Рассказывай, когда исчезновение обнаружили?
Ответить он не успел, появилась Эледриэль, его настоящая (официальная) жена.
– Что ты здесь делаешь? – не обращая внимания на меня, заговорила она с мужем. – Мы с Ларой уже успели ещё раз осмотреть комнаты Иваниила и Мариэль, точно выяснили, какие вещи они взяли с собой, а ты всё непонятно чем занимаешься.
– Как это «непонятно чем»? – обиделся Ва'Дим. – Я тоже поисками детей занимаюсь.
Светлая эльфийка слегка подняла бровь и изобразила на лице выражение, в котором были одновременно и вопрос, и абсолютная уверенность, что она не верит ни одному слову своего человека.
– Вот даже специалиста привлёк, – ничуть не смутившись, продолжил он. – Знакомую тебе сыскных дел мастера Гату.
Возражать против моего участия в расследовании Эледриэль не стала, наверняка вспомнив свою неудачу в поисках «украденного» фотоаппарата. А может, просто не пожелала тратить время на лишние споры с мужем ещё и по этому поводу. В любом случае я пошла с ними.
К сожалению, на этот раз ничем помочь я не смогла.