Но какая связь между Иветтой, живущей в доме Эсмеральды, и Жеральдиной, лишь недавно приехавшей из далёкой провинции в столицу? Как они могли встретиться и договориться за краткий срок между ссорой в салоне графини Лафайет и назначенной дуэлью? Возможно ли это? Проще всего было допросить Иветту, но сложность состояла в том, что до начала официального расследования он не мог арестовать её и доставить в Серую башню для допроса. Но если и смог бы? Она просто будет всё отрицать. А никаких доказательств, кроме её лжи о количестве выпитого Бернье вина на данный момент нет. Да и с какой стати она должна объяснять его состояние после проведённой у неё ночи? Может, причиной тому было вовсе не вино, а что-то другое. Может, он уже был болен, или у него и раньше случались какие-то припадки, после которых его состояние ухудшалось. Марк подумал, что нужно поговорить об этом с его прислугой.
— Ты слушаешь меня? — донёсся до него голос жены.
— Да, конечно, — встрепенулся он.
— Сомневаюсь, — понимающе улыбнулась она. — Ты, как всегда, занят своими мыслями. Я же просто сказала, что Валентин пока слишком мал для лошади. Может, купить ему пони? Говорят, что на конный рынок привезли несколько таких малышей и их сразу же раскупили. Однако можно сделать заказ и даже указать масть. Что ты скажешь о рыжем?
— Похоже, тебя уже не интересует моё мнение насчёт этой покупки, — усмехнулся он. — Мне предложено выбрать масть. Если хочешь знать моё мнение, то рыжий мальчик на рыжем пони будет выглядеть комично, потому белый или вороной. Хотя решать тебе.
— Это имеет смысл, — задумчиво пробормотала она.
А он, промокнув салфеткой усы, поднялся и, проходя мимо, нагнулся, чтоб быстро поцеловать её в щёку.
Поднявшись к себе, он переоделся в парадный камзол из коричневого бархата, расшитый златотканой лентой. Взглянув на три раскрытых ларца, в которых лежали его цепи — графская, баронская и цепь комиссара полиции, он остановился на последней, решив, что надеть на себя сразу три будет неуместно. В конце концов, граф Раймунд тоже предпочитал своей драгоценной регалии скромную цепь главы тайной полиции.
Надев парадную перевязь с золотой пряжкой в виде головы пантеры с изумрудными глазами, он вставил в ножны фамильный клинок. Хоть его и придётся оставить у входа в покои короля, во дворец надлежало являться с мечом. Окинув своё отражение в высоком зеркале, Марк удовлетворённо кивнул.
В нижнем зале его уже ждали приодетые оруженосцы и два рыцаря охраны. Модестайн набросил на его плечи лёгкий, подбитый алым шёлком плащ и скрепил его на груди новой фибулой, после чего тщательно расправил ниспадающие складки. Терпеливо выдержав этот ритуал, Марк, наконец, смог выйти на улицу и через Королевскую площадь, заполненную в этот час праздно гуляющей публикой и торговцами, направился к парадному входу во дворец.
Причиной собрания Малого королевского совета было недовольство короля проведением реформы городской охраны. Он довольно долго и с явным раздражением рассказывал о случаях, когда происходила путаница в полномочиях гарнизона, городской стражи, службы прево и полиции магистрата: порой на место происшествия являлись представители разных ведомств, да ещё и имели глупость спорить о том, кто им займётся. Но иногда почему-то все приходили к выводу, что они не имеют к какому-то случаю отношения, и в результате не приезжал никто, предоставляя жителям самостоятельно разбираться с проблемой. При этом либо преступники и бунтовщики успевали скрыться, либо дело доходило до самосуда.
— Я хочу, чтоб мне были представлены предложения по чёткому разграничению полномочий всех упомянутых служб! — заявил он напоследок. — Соберитесь, наконец, все вместе и решите, чем будут заниматься ваши подчинённые, — он по очереди посмотрел на прево, начальника полиции, командиров гарнизона и городской стражи. — Если вы придёте к выводу, что можете выполнять одни и те же функции, в зависимости от того, на чьей территории произошло происшествие, требующее вашего внимания, то будьте любезны чётко обозначить территориальные границы вашей ответственности. И прекратите, наконец, эту неуместную конкуренцию между собой, а также попытки спихнуть неприятное расследование на другого. Вы все делаете общее дело, и ваша цель — порядок в столице.
Заметив недовольство начальника полиции и хмурый взгляд, брошенный в его сторону прево, король вздохнул. Глава магистрата города тоже обиженно нахохлился.