- Я понимаю, - быстро ответила она. - Но учтите, тут задета семейная честь. Я собиралась продолжить начатое отцом.
- Вы хотели бы, чтобы убийца вашего отца был передан в руки правосудия?
- Разумеется. Это вторая причина моего визита к вам.
- Продолжайте. Я слушаю.
- Вам не надо объяснять ситуацию, - горько усмехнулась она. - Полиция всегда взахлеб кричит, что она покончит с гангстерами раз и навсегда. Она громогласно заявляет, что в нашем городе воцарится порядок и что загадка этого убийства будет наконец разрешена, хотя не было раскрыто ни единого убийства, совершенного гангстерами, кроме того случая, когда был осужден невиновный.
- Итак, чего же вы от меня хотите?
- После того как закончится эта история с продажей акций, я хочу нанять вас, чтобы вы занялись расследованием убийства моего отца. Я хочу, чтобы вы подключили к работе частного детектива, который раскопал бы улики для полиции. Я также хочу, чтобы вы координировали это расследование, являлись бы связующим звеном между частным детективом и полицией и использовали свой интеллект для интерпретации получаемой информации.
Мейсон покачал головой.
- Чтобы расшевелить полицию, вам не нужен адвокат.
- Чего она добилась на сегодняшний день?
- Я не знаю.
- И никто не знает.
- Этот мистер Икс мог быть замешан в убийстве? По-видимому, оно оказалось выгодным для него.
- Конечно мог.
- Пусть в таком случае Гарвин ведет переговоры.
- Покупая эти акции, мистер Гарвин думал, что преподнесет их мне в качестве свадебного подарка как своей невестке, но потом ситуация изменилась... радикально.
- Как связаться с вами? - спросил Мейсон.
- Не надо со мной связываться, - ответила она. - Я сама свяжусь с вами завтра утром. В десять часов. Вас это устроит?
Мейсон бросил взгляд на Деллу Стрит.
- Отлично. Значит, в десять, завтра утром.
На прощанье она улыбнулась им обоим и сказала:
- Эта дверь ведет в коридор? Мейсон кивнул.
Стефани Фолкнер плавной походкой направилась к двери, открыла ее, обернулась и, глядя на Перри Мейсона, ровным, спокойным голосом произнесла:
- До завтра. Пожалуйста, не забудьте связаться с мистером Гарвином.
Как только дверь за ней закрылась, Мейсон повернулся к Делле Стрит.
- Не думаю, что мне хотелось бы сыграть в покер с этой молодой леди, Делла.
- Вот как, - ответила та, - во что вы с ней будете играть?
- Черт меня побери, откуда я знаю! Придется ехать к новой секретарше Гарвина. Может, удастся выудить у нее что-нибудь.
- Шеф, если она заключит эту сделку... если Гомер Гарвин скажет, что все в порядке, вы сделаете то, о чем она просит? Поможете раскрыть убийство ее отца?
- Не знаю, Делла. Посмотрим. Не думаю, что ей нужен адвокат именно для этого.
- Шеф, я боюсь. Внутренний голос предупреждает меня, что вам не стоит браться за это дело.
Мейсон улыбнулся.
- Ну ладно. Я пошел к Еве Эллиот. Может быть, она что-то подскажет. А что дальше - там будет видно.
Глава 2
Ева Эллиот, высокая голубоглазая блондинка с подведенными бровями, сидела за своим секретарским столом, который она передвинула на новое место. Теперь он стоял у стены, отделанной под красное дерево, служившей великолепным фоном для красавицы блондинки. Шторы на окнах были тщательно расправлены. Вся обстановка напоминала скорее театральные декорации, чем приемную бизнесмена.
Когда Мейсон открыл дверь, зазвонил телефон.
Ева Эллиот ослепительно улыбнулась ему, взяла трубку, поднесла ее к губам и несколько минут очень тихо отвечала, так что Мейсон едва мог разобрать ее слова.
- Нет... не могу сказать вам, когда он вернется... Очень сожалею... Да... Его нет в городе... Может быть, передать что-нибудь?.. Благодарю вас... Спасибо... До свидания...
Наконец она повесила трубку и повернулась к вошедшему.
- Я Перри Мейсон, - представился тот. Глаза ее сделались круглыми.
- О, мистер Мейсон, адвокат?
- Совершенно верно.
- Мистер Мейсон, у меня здесь записано, что мистеру Гарвину необходимо связаться с вами, как только он вернется.
- Спасибо. Да... я вижу, у вас перестановка. Вот передвинут стол и...
- Нет, я его не передвигала, мистер Мейсон.
- При Мэри он стоял...
- Ах да, я убрала его оттуда - там ничего не видно.
- Ну как она?
- Заходила пару раз, - довольно холодно ответила Ева Эллиот.
- Чью фамилию она теперь носит? - спросил Мейсон. - Она продолжает оставаться для меня Мэри Арден.
- Она вышла замуж за лейтенанта Барлоу.
- Да, да, я теперь припоминаю. Скажите, мисс Эллиот, а где Гарвин?
- Он в командировке.
- Давно?
- Я... Он ушел из офиса еще вчера, после обеда. Мейсон посмотрел внимательно, скорее даже испытующе на нее.
- В этом нет ничего необычного?
- Нет, конечно, мистер Мейсон. У мистера Гарвина, как вы догадываетесь, бывают часто деловые поездки. У него полно предприятий и недвижимости, разбросанных в самых разных местах.
- Понятно. Вероятно, вам должно быть известно, что я выполнял для него всякого рода дела юридического характера?
- Я слышала, как он говорил о вас.
- Мне бы очень хотелось как-то связаться с ним.
- Мистер Мейсон, можно вас спросить? Это не имеет какого-либо отношения к мисс Фолкнер?
- А в чем дело? - спросил в свою очередь адвокат, придавая лицу совершенно бесстрастное выражение.
- Хорошо, - ответила она. - Я выложу карты на стол. Мистер Мейсон, очень важно, чтобы нам не мешали. Вы не станете возражать, если я запру дверь? Не пройти ли нам в кабинет мистера Гарвина? Там никто не будет нас беспокоить.
- Пожалуйста.
Она встала из-за стола и грациозной походкой женщины со стройными длинными ногами направилась к входной двери, повернула ключ и, подойдя к другой, с табличкой: "Вход посторонним воспрещается", открыла ее. Мейсон прошел следом в роскошный кабинет Гарвина.
- Мистер Гарвин страшно разозлится, если проведает, что я с вами говорила об этом. Однако мне кажется, что вы умеете прекрасно разбираться в людях, и не мне вам объяснять, что представляет собой эта Стефани Фолкнер она очень расчетливая, очень хитрая и очень эгоистичная особа.