— Вновь кричать будете?
— Нет… Куда вы меня ведете?
— В кафе, чтобы вы поели, успокоились и, наконец, рассказали, что произошло с вашим сыном.
— Не надо… мне лучше назад вернуться! Вдруг он придет и не застанет меня. Ведь там я его видела в последний раз…
Сергей потер переносицу и дернул плечом.
— Хорошо, вернемся назад. По дороге все и объясните. Кстати, меня зовут Сергей Скрипка. Вот, — вытащив из кармана пиджака удостоверение, он протянул его незнакомке, — работаю следователем СКР. Теперь вы мне верите? Я не похищал вашего сына.
— Да, верю… Меня Ниной зовут, Нина Артемьева.
Она шмыгнула носом и, вытерев его рукавом, отряхнула кофту от грязи. Экстрасенс скривился, но промолчал. Только покачал головой и кивнул в сторону, откуда они пришли.
- Как давно пропал ваш ребенок?
— Час-два назад. Мы после вокзала сразу к сестре моей поехали. Ну, а потом на кремль решили посмотреть. Я… я…
Застонав, Нина застыла на месте и закрыла лицо. Ее плечи вновь начали вздрагивать. И столько горя было в ее плаче, столько отчаяния, что Скрипка, забыв о брезгливости, коснулся ее плеча и прошептал:
— Не стоит, я найду его, обещаю. С ним все будет хорошо.
Нина качнула головой и просипела сквозь слезы:
— Откуда вы знаете?
— Знаю, поверьте… Вы к полицейским подходили, рассказывали о пропаже? — оторвав руки от лица, Артемьева вновь шмыгнула носом. Сергей быстро достал платок из кармана и протянул ей, после чего повторил: — Ну, так что?
— Да, обращалась, но они сказали только, что, мол, времени мало прошло… Я им — мой сын не знает этот город, мы здесь впервые, а они…. — Нина прижала платок к глазам и вновь зарыдала.
Сергей потер лоб, устало наблюдая за ней, затем вновь дотронулся до плеча и произнес:
— Тихо, пойдемте, вернемся на место, где вы его в последний раз видели. И еще… у вас есть что-то из его вещей?
Удивившись вопросу, Артемьева забыла про слезы и вновь остановилась.
— Да, есть, но зачем?
— Увидите, идемте.
Мягко подталкивая ее вперед, Скрипка попутно смотрел по сторонам — вдруг вновь «тень» мелькнет. Но пока что было глухо, лишь звуки их шагов, далекое эхо от проезжей части да обрывки разговоров — ничего больше.
Оказавшись на том месте, где они встретились, экстрасенс взял из рук Нины оловянного солдатика Артема — ее сына — и закрыл глаза. Сосредоточившись на вдохе-выдохе, Сергей отстранился от посторонних звуков — есть только он и тьма. Темная, злобная, в которой сейчас прятался мальчик. Поворот, поворот, замереть… Гулкий удар сердца, прерывистое дыхание — Скрипка резко открыл глаза и осмотрелся. «Тень» мальчика мелькнула перед глазами и устремилась прочь, он за ней. Быстрее, пока не исчезла, не истаяла… быстрее…
Сергей чувствовал страх Артема, его отчаянное желание найти мать. Это чувство гнало его в противоположную сторону от того места, где как раз его ждала и искала Нина, и загнало в темный переулок, где он… Скрипка резко затормозил, чуть не упав в открытый люк. Встав на колени, он наклонился над ним и прокричал:
— Артем, ты слышишь меня? Артем?!
Что-то завозилось в темноте, в той тьме, которую до этого видел экстрасенс, и из-под земли донесся тихий голос:
— Помогите! Я упал сюда и не могу выбраться!
— С тобой все в порядке? Двигаться можешь?
— Нога болит, не могу подняться…
— Потерпи, сейчас… все будет хорошо.
Быстро сняв пиджак, Сергей осмотрел проем — в темноте едва можно было различить лестницу. Он достал мобильник и, подсвечивая себе, спустился вниз. Там на земле, обхватив ободранные коленки, сидел испуганный мальчик. Артем насупился, будто желая заплакать. Скрипка тут же подскочил к нему и, подняв на руки, зашептал:
— Тихо, не плачь. Ты же смелый мальчик, правда? Правда… Обхвати руками мою шею, а ногами — туловище. Можешь? Вот молодчина!
Выбравшись наверх, он аккуратно посадил Артема на землю и только тогда сообразил, что оставил внизу телефон. Скрипка мельком взглянул на мальчика:
— Потерпишь немного, я сейчас вернусь за мобильным?
Артемьев кивнул, протирая ладошками зареванные глаза. Было видно, что он едва сдерживается, чтоб не заплакать, но терпел и даже смог слабо улыбнуться. Как раз в этот момент из-за угла выбежала Нина. Увидев сына, она с причитаниями подскочила к нему. Тот уже, не сдерживаясь, разрыдался в голос, а Скрипка воспользовался всем этим переполохом, чтоб слазить за телефоном.