Валуйским посмотрел в указанном направлении и увидел полную женщину в широкой цветной юбке и желтой кофте. Поблагодарив метрдотеля, он приблизился к Артемьевой и, улыбнувшись, произнес:
— Нина Артемьева? Здравствуйте, меня зовут Игорь Валуйский, я напарник Сергея Скрипки. Вы хотели его видеть?
Женщина резко встала и, смутившись, быстро пригладила рыжие волосы.
— Приятно познакомиться! Да, мы договорились встретиться около Казанского кремля — я хотела его отблагодарить за вчерашнее — но он так и не появился. Вот я и забеспокоилась, пришла сюда, а этот… — заметив, с каким интересом за ней наблюдает Валуйский, она проглотила ругательства и продолжила: — этот служащий отказался мне помогать. Сказал, что господина следователя нет в отеле, и он не знает, когда тот появится.
Игорь пригласил ее вновь сесть на диван и проговорил:
— Сергей сообщил, где мы остановились?
Нина нерешительно кивнула и, достав из сумки телефон, ткнула им в собеседника, будто в доказательство.
— Он мне и телефон оставил — на крайний случай, если вдруг что произойдет. Но после того, как мы договорились встретиться, на звонки не отвечал.
Валуйский вновь натянуто улыбнулся, боясь того, что на этот раз со Скрипкой действительно что-то произошло.
— Странно… Давайте, я сейчас со своего попытаюсь ему дозвониться, вдруг ответит.
При этих словах Артемьева тут же обиженно нахмурилась и, крепко прижав мобильник к объемистой груди, сердито сказала:
— Вы хотите сказать, что он меня избегает? Так я… я же не жениться ему предлагаю! Я отблагодарить его хотела!
Поняв, что невольно обидел Нину, и, что если он ее не успокоит, то она закатит скандал, Игорь отрицательно качнул головой.
— Нет, что вы! Я не это имел виду — успокойтесь, прошу вас.
— Но…
— Успокойтесь…, - Валуйский добавил в голос нежных ноток и коснулся плеча женщины. — Просто вы все не так поняли. Давайте я все же позвоню напарнику, и тогда мы узнаем, что произошло, и почему он не появился на встрече. Хорошо?
Нина кивнула и застыла в ожидании, не спуская глаз со следователя. Тот быстро достал телефон и набрал номер Скрипки. Гудок… гудок… никто не берет трубку. Игорь еще раз набрал номер — то же самое: продолжительные гудки и нет ответа. На сердце стало неспокойно, тревога вернулась с новой силой. И когда раздался звонок, он, вздрогнув, недоуменно взглянул на мобильник. Но затем быстро нажал кнопку «Принять» и произнес:
— Алло, Валуйский слушает.
— Игорь, это Краснов. Слушай меня внимательно! Сергею грозит смертельная опасность, поэтому не выпускай его из виду…
— Упустил, его нет в отеле, и я понятия не имею, где он.
— Опоздал… Игорь, я сегодня же вылетаю в Казань! Чуть позже сообщу тебе номер рейса — встреть меня в аэропорту!
— Хорошо, буду ждать. А ты…
Краснов, не дослушав, сбросил вызов, Игорь же повернулся к обеспокоенной Артемьевой и мягко проговорил:
— Нина… Ведь мне можно так вас назвать? — Дождавшись кивка, он продолжил: — Нина, мне только что позвонил начальник и передал, что Скрипка сейчас на задании, преследует преступника.
— Но разве только что вы не сказали, что опоздали и его уже нет в гостинице?
Валуйский кивнул и улыбнулся.
— Да, вы правы, но я говорил про преступника. Понимаете? Так вот, Скрипка нуждается в помощи, поэтому могли бы вы прийти завтра?
— Да… да, я могу.
Встав, Артемьева быстро попрощалась и ушла, а следователь облегченно вздохнул — истерики удалось избежать. Сейчас она была бы последней каплей для его выдержки — нервы и так на пределе, в любой момент мог сорваться.
Скрипнув зубами, Валуйский устало потер лоб и взглянул на телефон — дело осталось за малым: дождаться Краснова и не начать паниковать. Ярослав Олегович никогда не подводил и если за что-то брался, то доводил до конца. Поэтому Игорь надеялся, что вместе с Красновым они успеют спасти Скрипку. И что за то время, пока они будут его искать, с ним ничего непоправимого не произойдет. Очень надеялся…
* * *Самолет опаздывал. Следователь то и дело поглядывал на часы, но от этого время прилета на табло не менялось. Отхлебнув горького кофе из пластмассового стаканчика, Игорь нервно хрустнул пальцами и горько усмехнулся. «Никогда бы не подумал, что это заразно! Много раз просил Сергея так не делать, и на тебе — сам поступаю так же. Вот до чего нервы доводят!»
Допив кофе, Валуйский подошел к окну зала ожидания. Время, казалось, тянулось очень долго, и каждая секунда превращалась в минуту. Если б он знал, что так все произойдет, то утром заставил бы Сергея поехать с ним. Ведь хотел же! От осознания своей вины на душе стало еще хуже, а настроение опустилось до отметки «хреново». И как раз в этот момент объявили посадку борта из Москвы. Облегченно вздохнув, Игорь резко обернулся и вновь начал разминать пальцы. «Черт! Ведь и правда заразно!».