Он ловко, словно фокусник, покрутил палку в руках.
Подобной намешки Евгений вынести уже не смог. Не прощаясь, он быстро пошел прочь. Умеет этот тип вызвать раздражение! Вроде не сказал ничего обидного, а находиться с ним рядом совершенно невозможно – чувствуешь себя последним идиотом.
Ноги молодого человека гудели от усталости. Неужели до Бобровичей придется идти пешком? Интересно, в деревне есть возницы? Надо порасспрашивать возле церкви, благо, до нее недалеко.
Евгению повезло – на паперти как раз подавал милостыню недавний знакомец. Пожалуй, один из неприятнейших – Станислав Сергеевич Куницын из министерства. Однако он, не чинясь, помахал молодому человеку рукой, и тот решился подойти.
-- Гуляете, новоявленный наследник? Далеко же вас занесло.
-- Да, -- согласился Евгений. – Загулялся, и теперь с ужасом думаю о возвращении.
-- Ну, этому горю можно помочь, -- любезно улыбнулся Станислав Сергеевич. – Я, разумеется, в коляске, а там места хватит и на вас. Сперва заедем ко мне на дачу, а потом кучер отвезет вас в Бобровичи.
Коляска была красного цвета, с щегольскими металлическими деталями.
-- Откидной верх очень удобен при здешнем климате, -- охотно пояснил Станислав Сергеевич. – Кстати, чувствуете, насколько мягкий ход? Совершенно не трясет, несмотря на ухабы. Тут дело в рессорах. У меня они наисовременнейшие.
Евгений кивал, мыча что-то невнятное. Он сообразил, что платой за проезд должны стать восторги по поводу имущества Куницыных, однако имел довольно мало способностей к притворству.
Впрочем, чиновнику хватало мычания, говорить он был готов сам.
-- Мы уже едем по нашему парку. Посмотрите, какой контраст с запущенными владениями соседей! Даже у Елизаветы Николаевны деревья растут, как попало. Другое дело – у нас. Здесь поработал иностранный специалист. Дикорастущие дубы с липами выкорчеваны, разбиты чудесные цветники, они обрамлены куртинами и кустами, стриженными в виде геометрических фигур.
-- Мм, -- горестно выдавил Евгений.
Ему было тоскливо созерцать здесь, в деревне, бледное подобие столичного регулярного парка. Вздохнув, он перевел взгляд вдаль – и вздрогнул. Что за всадники виднеются на горизонте? Нет, нет, это не Катиш! Он узнал бы ее даже за тысячу верст по стуку собственного сердца. Так что дама осталась пока неизвестной, зато джентльмен на белоснежном коне, чуть откинувшийся в седле и небрежно держащий одной рукой поводья... Кто же он, если не вездесущий Коцебу!
Донесся журчащий женский смех, почему-то вызвавший в голове Евгения странный эпитет русалочий. Мужчина что-то ответил низким, слегка рокочущим голосом, отчего смех возобновился с новой силой.
-- Давно не видел Аделаиду такой веселой, -- улыбнулся Станислав Сергеевич. – Конечно, ей не хватает светского общества. Она привыкла к высшему кругу. Племянник Елизаветы Николаевны не только хорошего рода, но и известный столичный адвокат. Правда, репутация у него несколько двусмысленная... – он, нахмурившись, замолчал.
-- Что значит – двусмысленная? – жадно осведомился Евгений, которому тут же представились толпы плачущих барышень, соблазненных столичным Дон Гуаном.
-- В революционных настроениях он замечен не был, -- не без облегчения ответил Куницын. – В этом плане он чист. Но нередко берется защищать в суде... гм... сомнительных личностей. Что весьма вредит его карьере.
Разочарованный, молодой человек лишь пожал плечами. Ему была безразлична карьера Коцебу.
Между тем, всадники приблизились.
-- Стас, -- радостно прожурчала Аделаида Федоровна, -- Алекс -- вы ведь позволите вас так называть, не правда ли? – Алекс знает такие тонкости о модах Лондона и Парижа. Мне нужно срочно обновить гардероб. Я не хочу выглядеть для европейцев жалкой провинциалкой.
-- Вы не будете ею выглядеть, как бы ни оделись, -- галантно возразил Коцебу.
Евгения передернуло от отвращения. Нет, он не в силах общаться со льстивым лицемером, делающим комплименты женам чиновников всего через час после беседы с чистой, нежной Катиш! Неужели Александр Александрович не чувствует контраста? Но ему, похоже, одинаково легко и с одной, и с другой, и еще с молодой крестьянкой. С каждой он умеет найти нужный тон. Омерзительный человек! Как бы ни хотелось посоветоваться с ним по поводу призрака, по моральным соображениям это совершенно невозможно.
-- Вы ведь останетесь к обеду? – Аделаида Федоровна обернулась сперва к Коцебу, затем к Евгению. – Я привыкла, что за столом собирается не меньше дюжины гостей, и весьма тягощусь здешним малолюдством.
-- Увы, буду лишен этого счастья, -- огорченно поднял брови Александр Александрович. – Вы же знаете мою тетушку. Если я не отдам должное ее обеду, она обидится, словно ребенок. Так что придется мне есть простую деревенскую пищу вместо изысканных блюд, подаваемых в вашем чудесном доме.
-- Да, Елизавете Николаевна суровая дама, -- вынуждена была признать Куницына. – Что же, Евгений Павлович, будете нашим единственным гостем.
-- Но я тоже... я не...
-- У вас уже нет тетушки, -- откровенно заметила Аделаида Федоровна. – Так что к обеду вас ждет исключительно ее распущенная прислуга.
Евгений, крепко взятый под руку, был повлечен к роскошному дому, где ему наверняка предстояло под комментарии хозяина и хихиканье его жены обозреть выдающуюся мебель, современные удобства и массу другого, от чего у него заранее сводило скулы.
«Как же это получается? – в последнем отчаянье подумал он, провожая завистливым взглядом силуэт черноволосого всадника на белом коне, мчащегося по аллее. – Дружбу с Куницыными завел он, а мучиться с ними буду я...»
Глава шестая,
в которой нам предстоит настоящая погоня.
Вернувшись в Бобровичи, истомленный Евгений узнал от прислуги, что буквально пять минут назад дом покинул племянник Елизаветы Николаевны, который долго осматривал второй этаж. Вот ведь, хитрец! Специально заманил его к Куницыным, чтобы в отсутствие хозяина тайком поискать следы призрака.
«Стоп! – сказал себе Евгений. – Ревность – не лучший советчик. Коцебу не заманивал меня к Куницыным – я отправился к ним сам. А заняться вторым этажом он обещал еще утром, поэтому тайком тоже неуместно».
Тем не менее, раздражение не утихало. Видение элегантного красавца, сперва искренне и задушевно беседующего с Катиш, а затем пошло флиртующего с Аделаидой Федоровной, упорно стояло перед глазами. Но, в конце концов, разве человек виноват, что умеет обращаться с дамами? Нужно не завидовать сопернику, а стараться его превзойти.
Однако Евгений прекрасно понимал, что дамский угодник – не его стезя. Перестать стесняться женщин -- задача, которую не решишь в одночасье. Значит, обгоним господина Коцебу в другом. Франт рылся на втором этаже? Что бы он там ни нашел, Евгений обязан найти гораздо больше! Даже если Катиш результатов не оценит, хотя бы он сам снова сможет себя уважать.
Молодой человек поежился. Ночная встреча с призраком всерьез его напугала. Недавняя смерть тетушки, вера окружающих в то, что Параша пророчит гибель ее увидевшему (а умирать, признаться, совершенно не хотелось), плюс факт потустороннего вмешательства в наш мир – все это заставляло цепенеть от ужаса при мысли о возвращении в театр.
Но Коцебу, при всех своих недостатках, рискнул – стыдно уступить ему в смелости! Тем более, еще не стемнело, а призраки, как известно, орудуют во мраке.
Евгений решительно подошел к винтовой лестнице и поднялся на второй этаж.
При свете дня театр не производил особого впечатления. Заброшенный, грязный, какой-то жалкий. Молодой человек побродил туда-сюда, открывая двери и дверцы, попадавшиеся на пути. Тряпки, веревки, картонки... ну, и что в них проку?
Разочаровавшись, Евгений спустился вниз. Увы, от осмотра не было толка. Может, Коцебу с его немецким крохоборством и выцепил пару несущественных мелочей, но вряд ли они объясняли ситуацию.