И друзья вновь направились к особняку с двумя башенками. И только подошли к облюбованным Ромкой кустам, как на дороге с тяжеленной сумкой в руках показалась Александра Прокофьевна. Ее острый взгляд по очереди вонзился в каждого их них.
— Она что, нас пасет? — раздраженно прошептал Ромка, но в следующий миг расплылся в ослепительной улыбке и с преувеличенной радостью воскликнул: — Доброе утро, Александра Прокофьевна. Опять встретились!
Тетка Шура никакой радости не проявила.
— Кому добрый, — произнесла она тоном ослика Иа-Иа, ставя на землю свою сумку. — Что вы опять здесь делаете?
— Мимо идем. К Петру Ивановичу Сапожкову. Он наш друг. Вы его знаете?
— Знаю, — кивнула Александра Прокофьевна. Петра Ивановича в поселке уважали, потому взгляд ее потеплел, и Ромка решил не упускать момента.
— А утром, не знаю, во сколько это было, мы встретили вашего Евгения Матвеевича и удивились, с чего это он вдруг захромал? Ногу повредил, да?
Тетка Шура с недоумением сдвинула узкие бровки.
— Когда это он хромал? Ничего такого я не заметила. Когда пришла к нему рано утром убираться, он на своей штуковине занимался, педали крутил.
— На тренажере, что ли?
— Ну да, на нем. А потом по двору скакал — зарядку делал. Жена у него сегодня возвращается, вот он и радуется. А меня в магазин послал, чтобы продуктами холодильник загрузила.
Вот почему им никто не открыл дверь, подумала Лешка и спросила:
— А сейчас он дома?
— Нет. Ее поехал встречать.
— А рука у него тоже не болит? Не видели следов от ожога?
— Каких еще следов? Никаких следов у него нет, и ничего у него не болит, с чего вы взяли? Это я вся больная, а хожу и работаю, нужда заставит, будешь ходить, когда сил нет. — Тетка Шура по привычке заохала, а глаза ее вновь сделались подозрительными. — А чего это вы им так интересуетесь? И вчера, и сегодня?
— Да так, — пожал плечами Ромка. Он давно понял, что проникнуть в дом им не удастся, тетка Шура их туда не впустит ни за что на свете. А потому он поднес к двери ее тяжеленную сумку и быстро с ней распрощался.
— Илья прав, это был не скульптор, — сказал Артем, когда они остались одни.
— Да я и сам уже догадался, — с досадой сморщился Ромка. — Появись у него хоть где-нибудь синячок или пятнышко, тетка Шура тотчас бы их заметила. А раз говорит, что ничего нет, то ничего и не попишешь. Ей верить можно.
— И что теперь делать? — упавшим голосом спросила Лешка.
— Искать того, кого надо, что ж еще? — ответил Артем. — Быстро вспоминайте, где мы что пили, кто еще мог подсунуть нам снотворное.
— А везде, — сказала Лешка. — Вам и Михаил Васильевич минералку давал, и Илья пепси, и…
— И еще дед из колодца воду наливал. А бутылку у своего квартиранта брал! — вскричал Ромка. — А так как Михаил Васильевич с Ильей вне подозрений, то остается Кирилл — наш первый подозреваемый. Мог он что-нибудь сыпануть в бутылку, перед тем как дать ее деду? Да запросто!
— Это верно, — согласилась Лешка. — Значит, придется ехать в Москву? В Медовке-то ему теперь делать нечего.
— Как это — нечего? А тебя убивать? — Увидев, что сестра переменилась в лице, Ромка замахал руками: — Да шучу я, шучу! Просто я надеюсь, что он еще не успел уехать.
— А давайте ему позвоним, — сказал Артем. — У нас же есть его координаты. Ты его голос помнишь?
— Помню.
В памяти своего мобильника Ромка нашел номер московского телефона Кирилла. Но ответил ему не подозреваемый. В трубке после нескольких гудков послышался немолодой женский голос.
— Здравствуйте, — вежливо сказал юный сыщик. — Будьте добры, пригласите, пожалуйста, Кирилла.
— А его нет. Я сама только что приехала и не знаю, где он, — ответила женщина, а когда Ромка пробормотал: «Извините» — воскликнула: — Погодите, он записку оставил. Пишет, что уехал в Медовку. Да вы можете позвонить ему на сотовый.
— Спасибо. — Ромка отключил телефон и взволнованно произнес: — Он все еще здесь!
Дом у леса встретил их громкой музыкой. Она неслась из открытых окон той его половины, которая сдавалась дачникам. Во дворе, как и вчера, стоял красный «Опель».
— С чего это он так развеселился? — удивился Ромка. — Я на его месте бы плакал. Займем наблюдательный пост?
Вся троица плюхнулась на скошенную траву у низкого забора, сквозь щель в котором хорошо просматривалась входная дверь.
Но прошло десять минут, двадцать, потом полчаса, а из дома так никто и не вышел. Ромке после котлет давным-давно хотелось пить, и он все чаще и чаще посматривал на колодец. И наконец не вытерпел. Пробормотав: «Если гора не идет к Магомету…» — он перелез через забор, проник в сад и, прячась за деревьями, стал красться к открытому окну.
И тут из дома появились две девушки. Одной, высокой, с длинными каштановыми волосами, было за двадцать, другая, пониже, светленькая, казалась совсем юной. Весело переговариваясь, девушки направились в сад, как раз в ту сторону, где притаился Ромка. Юный сыщик отшатнулся, наступил на сухую ветку, она громко треснула.
— Ой, кто это там? — воскликнула одна из девушек. Другая раздвинула ветки и заглянула за кусты смородины. Ромка упал на четвереньки, быстро-быстро попятился назад и… угодил в глубокую яму.
— Надо их отвлечь. Не хватало еще, чтобы Ромку засекли в чужом саду, — забеспокоился Артем. — Скажите, пожалуйста, а дедуля дома? — крикнул он из-за забора.
— Он куда-то ушел, — ответила девушка постарше.
— А попить у вас можно?
— Пожалуйста, пейте.
Пока Артем с Лешкой шли к колодцу, в окне мелькнула чья-то тень, и из дома выбежал Кирилл. Ничуть не хромая, он прямиком направился к Лешке. Лучезарная улыбка украшала его лицо.
— Привет! Ты ко мне? Снова Александра Валентиновна прислала?
— Нет, — побледнела Лешка. — Я… Мы… мимо шли, попить вот захотели.
— А… Пожалуйста. — Он вылил из ведра старую воду, набрал новой, зачерпнул ее кружкой и подал девочке: — Пей на здоровье.
— Спасибо. — Лешка взяла кружку, посмотрела на Артема и едва заметно пожала плечами. Ни на правой, ни на левой руке подозреваемого номер один не было ни единого пятнышка.
— Не за что. — Кирилл подошел к высокой девушке, взял ее за руку и повел к дому. Пройдя несколько шагов, он обернулся и сказал: — Это тебе спасибо.
— За что он меня благодарит? — удивилась Лешка.
— А они с Иркой, моей сестрой, поссорились, и он уехал. А вы помогли ей его найти, они помирились, вот он и радуется, — сказала светленькая девушка и тоже с наслаждением выпила целую кружку свежей воды.
— Понятно, — с разочарованием протянула Лешка и на всякий случай спросила: — А не знаешь, что он вчера вечером делал?
— Они с Иркой отношения выясняли, — бесхитростно ответила блондинка. — А утром мы сюда все вместе прикатили. Тут и правда клево, мне лично нравится. А вы здесь живете, да?
— Тоже отдыхаем, — ответила Лешка, не зная, радоваться ей полученной информации или огорчаться. Это, конечно, хорошо, что бывший аспирант Александры Валентиновны оказался порядочным человеком. Но что теперь делать им? Где искать настоящего преступника? И, кстати, куда подевался Ромка? Пока они разговаривали, давно бы мог выбраться из сада на улицу.
Дождавшись, когда Кирилл и девушки уйдут в дом, Лешка громко крикнула:
— Рома, где ты?
Никто не отозвался, и Артем побежал в сад.
— Роман, выходи! Бояться нечего! Ромка не появился.
— Да где же он? — со страхом вскричала Лешка. Тревога ее, к счастью, длилась недолго. Сквозь
громкую музыку откуда-то из-под земли к ним прорвался жалобный приглушенный крик:
— Да здесь же я, здесь! Помогите!
Лешка с Артемом пошли на голос и нашли Ромку, барахтающегося в глубокой яме, заполненной мерзкой липкой жижей. Артем подал ему руку, юный сыщик, мокрый и грязный, с трудом выбрался наверх. Лешка сняла с его головы кусок яичной скорлупки, Артем, брезгливо сморщившись, щелчком сбил с футболки друга полусгнившие картофельные очистки.