Дирк огляделся. В обстановке его камеры абсолютно ничего не изменилось, но взгляд за что-то зацепился при первоначальном осмотре, за что-то малозаметное. Он снова завертел головой, и… сердце на секунду сбилось с ритма – алый огонек электронного замка справа от двери не горел. Но как же… Этого просто не могло быть. Торопливо сунув ноги в туфли, он поднялся и несмело потянулся к двери. Положил ладонь на гладкую металлическую поверхность, слегка надавил. И дверь отчего-то легко поддалась. «Отчего-то»… Хм… Да она просто не заперта, вот и все.
Он замер на месте, прежде чем переступить порог. Ему вдруг стало не на шутку страшно. Возможно, это выход на свободу, а возможно, дверь в загробный мир. Тот самый, куда ушел детектив Циммерфельд. Ведь жизнь – это комната с ловушками, и одна из них его непременно убьет. Когда-нибудь. Лучше позже, чем раньше.
Вид пустого длинного коридора пробудил давний детский кошмар – он выходит из своей комнаты, идет по коридорам, заглядывает в странные помещения, точно зная, что этого делать не стоит. Потому что в одном непременно обнаружится что-то очень и очень страшное. Так оно и происходит. Страшное лежит на операционном столе – обнаженное тело, покрытое язвами, с культей вместо правой ноги и целой левой, на которой судорожно подергиваются пальцы. И звуки в этом кошмаре тоже есть. Низкое натужное мычание, исполненное такой боли, что внутри все переворачивается, перемежается спокойным голосом седого человека в очках с профессорской бородкой, который по-отечески увещевает нетерпеливого пациента, уговаривая потерпеть. А потом страшное поворачивается всем телом в его сторону, и Дирк видит что-то вроде металлического намордника, прикрывающего нижнюю часть лица, дико выпученные глаза и разрезы на животе, которые то сходятся, то расходятся, словно зевающие рты…
Дирк помотал головой, засовывая видения туда, где они тихо лежали до сей поры, и двинулся вперед.
Все вокруг казалось знакомым и незнакомым одновременно – за шестнадцать лет многое стерлось из памяти. Но это была их база, абсолютно точно. А значит, они не покинули не только пределов штата, но и округа Кинг. Это хорошо. Впрочем, что хорошего – его друзья все равно не смогут помочь. Но то, что они не так далеко, все же греет душу. Услышав голоса и торопливые шаги, Дирк нырнул в соседний коридор и прижался к стене. Мимо прошли двое мужчин; это оказались не охранники, как он опасался, а всего лишь техники, гадавшие по пути о причине сбоя в электронике системы безопасности на их этаже. Он шагнул было вперед из своего укрытия, как тут же наткнулся на кого-то, вернее, буквально в кого-то врезался. Этот кто-то охнул тонким голосом и тут же отскочил. Секунду они ошарашено посмотрели друг на друга, а потом Аманда Броцман шагнула вперед, сдавленно всхлипнув, и обняла его с силой, какую сложно было от ожидать от хрупкой девушки.
========== Прорыв ==========
Тодд Броцман никогда не считал себя человеком смелым. А если точнее, то частенько он зачислял себя в разряд отъявленных трусов и подлецов. Иногда у него были на то веские основания, а иногда ему просто нравилось упиваться самоуничижением и даже вызывающе выпячивать не самые лучшие черты своего характера. Перед самим собой, разумеется; признаться кому-то в некоторых своих поступках было охрененно стыдно и страшно, тем более самым близким людям. Дед, еще когда был жив, гладил его по голове и приговаривал: «Хороший ты человек, Тодд, только малость изворотливый». Да уж, дед видел его насквозь. Правда, слова «хороший человек» давали некую надежду, хотя и очень смутную, которая с возрастом становилась все слабее.
Если уж кого и стоило благодарить за то, что хороший человек, живущий внутри Тодда, начал подавать признаки жизни, так это Дирка Джентли. Хотя нет, не совсем. Сперва случился парарибулит Аманды, который заставил его дремлющую совесть завопить в полный голос, а уж потом появился Дирк.
Но даже учитывая все это, такой степени смелости и самоотверженности Тодд от себя не ожидал. Улепетывая сейчас со всех ног от двух сторожевых ротвейлеров после участия в спланированном проникновении со взломом, он не испытывал ничего даже отдаленно похожего на сожаление. Мало того – помимо инстинкта самосохранения, посылавшего в кровь волны адреналина, им руководило и другое чувство. Спасение в виде высокой решетчатой ограды, маячившей всего в нескольких метрах, не было его единственной целью, имелась еще одна – во что бы то ни стало уберечь серебристый ноутбук, который он четверть часа назад торопливо запихивал в свой рюкзак, поминутно оглядываясь по сторонам и ощущая себя хоббитом в пещере дракона. Потому что жизни Дирка и Аманды напрямую зависели от содержимого этого ноута. Тодд взлетел на ограду словно белка, хотя никогда не был хорошим спортсменом; одна пара челюстей хищно клацнула в сантиметре от его левого колена, вторая скользнула зубами по толстой коже специальных бесшумных ботинок, которыми его снабдила Фара. Оказавшись наверху, он остановился на секунду, чтобы перевести дух и вытереть рукавом пот со лба. Невольно вздрогнул, случайно коснувшись протянутого наверху провода, но тут же вспомнил, что он уже не под напряжением – Кен об этом позаботился.
Вообще, Кен оказался мировым парнем, с которым у Тодда нашлось много общего, вдобавок он шарил в электрике и компьютерах лучше, чем кто-либо из знакомых Тодда. Его задачей было вывести из строя сигнализацию в доме полковника Уилсон; Риггинс с Фарой отвлекали охрану, а на долю самого Тодда непосредственно выпала кража ноутбука, в котором его хозяйка хранила все свои секреты. Мартин свинтил на встречу со своими тремя оставшимися на свободе корешами, что было к лучшему – Буйная троица и тайное проникновение, безусловно, являлись понятиями взаимоисключающими. Другое дело, если бы им понадобилось взять дом штурмом.
С победным видом показав средний палец бесновавшимся внизу псам, Тодд лихо сиганул вниз и чуть не взвыл от боли в отбитых ступнях ног. Шипя сквозь зубы, он поковылял за угол, где его должен был ждать неприметный темно-зеленый фургончик с калифорнийскими номерами. После третьего шага он почувствовал, что с его ногами что-то не так. Глянув вниз, он с ужасом обнаружил, что ноги от колен сделаны из гипса, который крошится при каждом шаге. «Спокойно, спокойно! Это не на самом деле, это мне кажется, это… Ааааа, пиздеееец!». Он не успел упасть – незнамо как оказавшаяся рядом Фара подставила плечо, а кто-то подхватил его с другой стороны.
Какой-то отрезок времени выпал из объятого болью сознания Тодда, и он обнаружил себя уже в фургоне. Мысли путались, как всегда бывало после приема таблеток, боль в ногах медленно отступала, а Кен с сочувственным выражением протягивал ему бутылку с водой.
Вынув из рюкзака ноутбук, Фара придирчиво оглядела его со всех сторон.
– Вроде цел.
Она протянула было добычу Риггинсу, но тот кивнул в сторону Кена.
– Он запаролен, его надо взломать. Справишься?
Шоколадного цвета физиономия расплылась в самодовольной ухмылке.
***
– Все, я вошла.
Глядя, как пальцы Аманды порхают над клавиатурой, Дирк восхищенно присвистнул.
– Да у тебя талант!
– Когда сутками напролет торчишь дома, чему только не научишься.
– Никогда не думала о работе в детективном агентстве?
Она обернулась к нему, сверкнув зубами.
– Если ты работу предлагаешь, то мне очень лестно. Обсудим, когда выберемся отсюда. Пока что нам еще нужно найти Вогеля.