Сама встреча прошла стандартно – нам много рассказали про наставничество, о том, какая это ответственность, что мы значим для Академии и страны, а напоследок даже предложили провести конкурс на роль лучшего наставника. Иначе говоря, традиционная официозная муть, без которой не обходится ни одно мероприятие. Уже на пятой минуте пребывания там мне захотелось сбежать, но благовидного предлога для этого не было, поэтому пришлось остаться.
И, наверное, все было бы не так плохо, если бы на выходе из зала меня не поймала знакомая преподавательница и не сообщила мне, что я буду выступать на каком-то заседании с докладом по магии общей практики на следующей неделе. Повесив обязательства на меня, она спокойно ушла куда-то по своим делам.
Стоит ли говорить, что в тот вечер я не раз проклинала свою твердолобость. Информации по докладу было катастрофически мало, и мне пришлось несколько часов проторчать в библиотеке, чтобы найти хоть что-нибудь. Самым обидным было то, что я сама оказалась виноватой в этой ситуации. Ведь, сто процентов, если бы она меня не встретила, доклад бы ответил кто-то другой. Надин лишь посмеивалась надо мной, а тот одногруппник понимающе кивал и поделился похоже по степени абсурдности историей. В общем, на неделе у меня совсем не было времени, и про своих подопечных я напрочь забыла.
– Ты ведь Алисия Спелман?! Можно я к тебе сяду? – вдруг рядом со мной раздался чей-то звонкий голос. И тут же, не дождавшись моего ответа, напротив меня расположилась маленькая девушка.
Взглянув, я поняла, что уже где-то видела ее – светлые волосы, такие же светлые голубые глаза и какая-то даже болезненная бледность и худоба. И самое заметное – одежда. Еще мгновение я раздумывала, а потом до меня дошло. Это была девочка из той группы. Одна из подозреваемых мной.
– Да, я – Алисия. Ты ведь из группы моих подопечных?! Прости, сразу не узнала, – спохватилась я. Быстрыми движениями я закрыла книги и убрала их на край стола.
– Ой, я, наверное, тебе помешала, – проследив за моими действиями, расстроилась она.
– Да нет, ничего. Я, если честно, уже начиталась этого.. всего, – раздраженно махнула я рукой в сторону книг.
– Понятно. Меня зовут Мария Третьяк.
– Очень приятно, мое имя ты уже знаешь. Ты что-то хотела узнать?
– Да, ты вроде говорила, что к тебе можно обращаться за помощью. На самом деле у меня очень много проблем с учебой. Я только поступила, и практически не знаю никаких заклинаний. Даже бытовые выходят из рук вон плохо, но при этом все как один говорят, что у меня сильный дар…
Она продолжала рассказывать, а я, не веря своему счастью, внимательно слушала ее. Похоже, это был один из тех случаев, когда мне просто сказочно везло. Сидевшая передо мной девушка полностью соответствовала параметрам ее предшественниц. Небольшие знания о магии, сомнительная предыстория и часто встречающиеся довольно странные речевые обороты, после употребления которых она моментально смущалась и пыталась объяснить их другими словами.
– Так ты поможешь? – закончив свой длинный и путанный рассказ, спросила она.
– Да, – поспешила я с ответом. – Конечно, вряд ли мы сможем заниматься каждый день, но, думаю, я смогу тебе помочь. Я буду свободна на выходных, так что приходи к столовой, а оттуда мы пойдем в магзал. В конце концов, помогать первокурсникам – это моя обязанность.
Она лучезарно улыбнулась, и мы, продолжая разговор, принялись за еду. В основном Мария задавала вопросы, а я пыталась просто и быстро на них ответить. Чаще всего, они касались Академии и жизни в ней, и лишь иногда она делала осторожные попытки выяснить о быте в городе, ссылаясь на деревенское прошлое.
Пообедав, мы вышли с ней из столовой и направились в сторону общежития. За те полчаса, что я с ней говорила, у меня сложилось ощущение, что я знаю ее очень давно. Несмотря на очевидную ложь, встречавшуюся в ее речи, Мария явно была добрым и неравнодушным человеком.
– Знаешь, ты мне сразу понравилась, – сказала она, когда мы оказались у дверей этажа для первокурсников.
– Правда?! – тут же смутилась я.
– Ага. Зашла так уверенно, не опасаясь мистрис Найт, нас всех быстро построила, да и про преподавателей здорово рассказала. Мы жутко нервничали перед новыми парами, особенно после встречи с куратором, который на нас смотрел волком. А тут ты такая, учите бытовые заклинания и сможете выжить даже в лесу.