— Ладно, — сказал я. — Выбирать не приходится. Кто за то, чтобы поступить так, как сказал Виктор Анатольевич?
Я поднял руку. Виктор Анатольевич тоже.
— Присоединяюсь, — сказал Игорь. — По крайней мере, это дает надежду.
— Сомневаюсь, — возразила Лена. — Слишком много допущений, а риск велик… Хотя, сидя здесь, мы все равно погибнем. Я против, но голосую за.
Мы посмотрели на Федора Петровича.
— Ну прям как на партсобрании, — усмехнулся он. — Ясное дело, попробовать надо. Ваш товарищ правильно говорит. И еще одна важная штука — мы людей займем. Все лучше, чем сидеть без дела и сойти с ума. Такое у меня мнение.
— Значит, единогласно, — подытожил я. — Тогда ждем баллоны и приступаем. А пока, Федор Петрович, нужно выбрать людей, согласных пойти с нами. И чтобы с ружьями умели обращаться.
Старик кивнул и встал.
— Сейчас и выберем.
Вылазка к сараю прошла успешно. Главной трудностью оказалось ориентирование в темноте. «Водяные» не побеспокоили маленький отряд. Получив свое оборудование, Петр засел в маленькой пристройке, примыкающей к дому. Любопытных он выставил за дверь, заявив, что он «тут не шутки шутить собрался».
В эту ночь почти никто не спал. В доме и во дворе только и говорили что о предстоящей вылазке. Федор Петрович познакомил нас с добровольцем, которого он отобрал нам в помощь. Желающих было больше, но пришлось отказать — столько народу в лодке не разместить. Вадим, так звали помощника, оказался тем самым парнем, который помог нам добраться от озера к дому старика. Именно он убил тварь, которая почти добралась до нас, так что в его решительности сомневаться не приходилось. Пока во дворе делали для нас факелы, мы собрались на кухне и принялись чертить подробный план предстоящей вылазки.
Дом старика стоял ближе других к озеру. От калитки до берега было метров сто. Федор Петрович сказал, что там должны оставаться, по крайней мере, две лодки из тех, на которых люди спасались с острова. Нам предстояло добежать до них, быстро погрузиться и отчалить. Мы подробно расписали, кто и что должен делать. На весла предполагалось посадить меня и Виктора Анатольевича, на нос — Петра с ружьем, на корму — Лаврентия с факелом и Вадима со вторым ружьем. Если нам удастся доплыть до острова без потерь, то до поляны добираемся таким порядком: я и Петр несем баллоны, Виктор Анатольевич впереди, остальные нас прикрывают. Мы заходим в пещеру первыми, отдаем второе ружье Вадиму, а дальше он с Лаврентием и Виктором Анатольевичем обеспечивают наш тыл. Приготовив бомбу, мы поднимаемся, все выбегают, а дальше — будь что будет.
Мы тщательно расчертили несколько листов бумаги кружками и стрелками, указывающими кто, где и когда должен находиться. Запомнив свою роль наизусть, каждый из нас проговорил все свои действия, шаг за шагом. Подготовка и подробная разработка плана растянулись почти на всю ночь. Ближе к утру мы разошлись, чтобы немного поспать перед завтрашним испытанием. Подъем назначили на семь часов.
Несмотря на усталость, я долго не мог заснуть. Я чувствовал себя, как солдат перед боем. Да так оно и было. Завтра нам предстоял настоящий прорыв через линию обороны противника с оружием в руках, и не было никакой гарантии, что все мы вернемся обратно. Я лежал на жестком полу, подложив руку под голову, и думал о том, как хорошо было бы сейчас оказаться дома. Лежать в собственной кровати и слушать шум ветра за окном. Отправляясь на это расследование, я предвкушал заурядное необременительное приключение. Что могло с нами произойти, если предмет поисков отделяли от нас восемь десятилетий? Самой большой опасностью, которую я предвидел, были комары.
Никто не мог предположить, что все так обернется.
Рядом заворочался Игорь. Он должен был остаться с Леной и ждать. Неизвестно еще, какая участь лучше. Вот и ему тоже не спится. А поспать надо. Хотя бы немного.
Размышляя об этом, я, наконец, задремал.
17 июня 2005 года
Меня разбудил Виктор Анатольевич. Увидев, что я открыл глаза, он приложил палец к губам и поманил за собой. Мы спустились на кухню. Все участники предстоящей вылазки уже собрались и завтракали. Я без энтузиазма ковырял ложкой жиденькую кашу, пытаясь сбросить тяжелое оцепенение сна. В течение трапезы никто не произнес ни слова.
Когда мы собрались у двери, Федор Петрович сказал:
— Присядем на дорожку.
Мы сели. С улицы в дом проникала утренняя прохлада, но она не освежала, было душно, словно в давно закрытом помещении. Темными фигурами в желтой хмари ходили по двору люди.
— Ладно. Пора.
К нам подошел один из дозорных и сообщил, что все спокойно. В пределах видимости маячили всего двое «водяных», но они находились вне нашего пути. Мы с Виктором Анатольевичем направились за баллонами. Их связали, приладив с торцов веревочные петли. Ноша оказалась ужасно тяжелой, и я вдруг усомнился в том, что смогу донести ее до лодки, не уронив. Придется выложиться по полной программе.