Предложена концепция о том, что экдистероиды могут действовать на организм млекопитающих двумя способами: геномным и догеномным. В связи с этим возможно предположить, что анаболический эффект экдистероидов имеет комбинированный характер и складывается из их догеномного и геномного влияний на белоксинтезирующие процессы в клетках. Прямое (геномное) действие экдистерона на биосинтез белка и РНК в тканях предположительно может осуществляться через усиление транскрипции путем связывания стероидной молекулы экдистерона со специфическими ядерными рецепторами, природа которых изучается. Непрямое (догеномное) действие экдистерона на процессы трансляции может осуществляться через неспецифическую активизацию мембранных систем вторичных мессенджеров (цГМФ, цАМФ, протеинкиназы). В результате усиливается выработка эндогенных анаболических гормонов. Например, экдистерон стимулирует синтез белка в поджелудочной железе уже через 2 ч после введения в организм. В основе этого эффекта лежит, вероятно, активация синтеза инсулина в-клетками островков Лангерганса. Указывается также участие фосфоинозитол-3-киназного механизма в реализации анаболического эффекта экдистероидов .
Важным преимуществом фитоэкдистероидов является отсутствие у них специфических гормональных и органотропных эффектов (андрогенный, антигонадотропный, уретротропный, тимолитический), свойственных анаболическим стероидам, что делает фитоэкдистероиды более привлекательным классом препаратов в перспективе их назначения для детей, женщин и пожилых людей. Препараты на основе экдистероидов рекомендуются для улучшения спортивных результатов и не классифицируются как допинговые средства.
Достаточно много работ в последнее время посвящено изучению действия экдистероидов на процессы, тесно сопряженные с белковым обменом. Наиболее подробно изучено влияние фитоэкдистероидов на углеводный обмен. В серии экспериментальных исследований продемонстрировано гипогликемическое действие этих соединений на модели сахарного диабета. При курсовом применении фитоэкдистероидов в дозе 5-10 мг/кг у животных с экспериментальным диабетом проявляется значительный гипогликемический эффект, сопоставимый с действием эталонного гипогликемического средства - манинила. При сравнении гипогликемического эффекта фитоэкдистероидов и манинила выявлено, что фитоэкдистероиды в опытах на животных с относительно невысоким содержанием глюкозы в крови уступают по действию манинилу. По мере повышения исходного содержания глюкозы в крови их эффект сопоставим, а на фоне стабильного хронического аллоксанового диабета эффект суммы экдистероидов более выражен. На модели диетиндуцированного ожирения у мышей курсовое применение экдистерона способствовало снижению уровня глюкозы и уменьшению массы тела экспериментальных животных. Существует мнение, что гипогликемический эффект фитоэкдистероидов не связан с увеличением секреции инсулина, а обусловлен их активирующим влиянием на биосинтез белков-рецепторов, участвующих в реализации инсулинового стимула, и увеличением потребления глюкозы тканями. Это согласуется с результатами исследований, в которых описана выраженная позитивная динамика содержания молочной и пировиноградной кислот в органах и тканях животных под действием фитоэкдистероидов, отражающая повышение в них доли аэробных процессов метаболизма.