– Что тут могло бы вызвать возражения? – удивился Мейсон.
Джексон часто-часто заморгал.
– Это и есть самая странная часть истории. Мистер Виклер спокойно обошел грузовик и записал его номер. Но как только он это проделал, водитель прокричал какие-то ругательства, вырвал у Виклера блокнот и карандаш из рук, быстро забрался в кабину и тотчас уехал.
– Виклеры получили физические повреждения? – поинтересовался Мейсон.
– У миссис Виклер произошел нервный шок.
– В телефонной книге есть данные этой компании?
– Нет. Такого названия вообще не существует.
– Ол райт, – сказал Мейсон, – привлеките к работе Пола Дрейка. Каракулевых овец продают всего в нескольких местах. Пускай Пол свяжется с ними и выяснит, отправляли ли они недавно овец в округ Скиннер-Хиллз и известно ли им вообще что-нибудь о такой компании. Выйти на них не будет слишком сложно.
Джексон принялся пространно объяснять, с каким неясным случаем с точки зрения права они столкнулись, но Мейсон не стал его даже слушать.
– Прекратите! Что стоит сомневающийся юрист? Считаете, что у нас есть шанс выиграть дело, беритесь за него! Нет – откажитесь.
– Хорошо. Но поскольку данное дело связано с расходами на проведение расследования, я должен испросить вашего согласия.
– Вы получили его! – закончил разговор Мейсон.
Джексон закрыл дверь.
Мейсон плутовато посмотрел на Деллу Стрит:
– Ты должна признать, что Джексон консервативен.
Делла задумчиво произнесла:
– Разве этого нельзя сказать про других адвокатов?
Мейсон вопросительно приподнял брови, и Делла торопливо добавила:
– Импульсивный адвокат бывает опасен.
– Но беда в том, что осторожный адвокат обычно идет проторенными путями. Возьми того же Джексона. Его голова забита процессуальными отводами, ссылками на разные дополнения и статьи Уголовного кодекса. Он не прибегает к догадкам. Он занимается делом, которое твердо стоит «на всех четырех», он даже опасается думать, дабы не отклониться случайно в сторону. Когда он решил жениться, то избрал себе вдову. Он не осмелился приблизиться к женщине, пока не убедился, что кто-то до него уже это сделал и не был отклонен, так что он может быть уверен в прецеденте…
На столе у Мейсона зазвонил телефон, он кивнул Делле, та взяла трубку.
– Герти интересуется, будете ли вы говорить с мистером Стикленом из фирмы «Стиклен, Гроув и Росс». Он настаивает на беседе лично с вами.
Мейсон протянул руку к трубке.
– Вели Герти соединить нас… Хелло!
– К.В. Стиклен, мистер Мейсон, из компании «Стиклен, Гроув и Росс».
– Да, мистер Стиклен.
– Вы представляете клиента по имени Виклер, Артур Виклер? Дорожный инцидент.
– Да.
– Чего требует ваш клиент в виде компенсации?
– А сколько вы рассчитываете заплатить?
Голос Стиклена звучал осторожно:
– Во избежание дальнейших неприятностей мои клиенты могли бы заплатить триста долларов.
– Вы представляете компанию «Скиннер-Хиллзский каракуль»?
– Да.
– Я позвоню вам.
– Не откладывайте, пожалуйста, в долгий ящик. Моему клиенту не терпится урегулировать недоразумение.
Мейсон положил на место трубку и подмигнул Делле:
– Дело сдвинулось. Попроси Джексона зайти.
Через несколько минут Делла возвратилась вместе с Джексоном.
– Виклеры все еще в вашем офисе? – спросил Мейсон.
– Да.
– Сколько они хотят получить компенсации? – спросил Мейсон.
– Виклер считает, что за ремонт автомашины ему придется выложить двести пятьдесят долларов.
– Как сильно повреждена машина в действительности?
– Ну, – с сомнением произнес Джексон, – если раздобыть запасные части, то ущерб не так уж велик. Но Виклер желает получить двести пятьдесят долларов.
– А миссис Виклер, сколько она хочет за свой нервный шок?
– Она называла пятьсот долларов.
– То есть их устраивает семьсот пятьдесят долларов?
– Несомненно. Думаю, что и пятьсот долларов им покажется достаточной компенсацией.
– Пойдите поговорите с ними.
Джексон вернулся через пару минут.
– Пятьсот долларов их вполне удовлетворят, – объявил он.
У Мейсона заблестели глаза. Он поднял трубку и попросил Герти соединить его с мистером К.В. Стикленом из «Стиклен, Гроув и Росс».
А через несколько минут он услышал в трубке голос Стиклена.
– Я выяснил, что ситуация гораздо серьезнее, чем мне казалось. Нанесен ущерб не только имуществу. Миссис Виклер перенесла тяжелейший нервный шок и…