Арчи заставил себя еще раз посмотреть на труп. Старческая фигура в некогда добротном пальто, из-под которого выглядывал стоячий воротничок синего кителя, неловко застыла в углу лестничной площадки. Можно было подумать, что человек просто перепраздновал и присел отдохнуть, положив рядом с собой шляпу, трость и авоську с продуктами. Только слишком неестественно была повернута у него голова, а помутневшие глаза смотрели куда-то назад и вверх, будто человек неудачно пытался выполнить команду «равняйсь!».
Николай подумал, что несчастный находится в такой позе уже несколько часов, а жильцы, изредка проходившие по одной из темных лестниц дома-колодца, наверняка только брезгливо старались не задеть сидящего на площадке, по привычке ругая пьяниц, правительство, депутатов и всех иных, безусловно виновных в неухоженности подъездов.
Ветеран МГБ Савинский был мертв. Арчи готов был побиться об заклад, что у старика свернута шея, причем не при случайном падении на лестнице, а профессиональным захватом. И смерть наступила, судя по всему, вскоре после того, как Арчи сегодня расстался с бывшим капитаном. А это могло значить только одно: в гибели старика виноват он, бывший оперуполномоченный, а ныне руководитель частного сыскного агентства Николай Иванов, что-то недосчитавший во время работы с ветераном.
А как хорошо начиналось утро… Один из людей Арчи, дежурящий у «Транскросса», отзвонился, сообщив, что веселый менеджер Вася только что прибыл в фирму и прошел к себе в кабинет. Арчи в это время уже допивал третью чашку чая, сидя дома у отставного капитана МГБ и слушая его рассказы о прежней работе. Получив сообщение о прибытии Васи Арчи быстро закончил чаепитие и вместе с Савинским поехал в «Транскросс». Расчет у сыщика был предельно прост: он надеялся издали показать Васю ветерану, который бы более-менее определенно сказал, тот ли это человек, который был у детской коляски в Таврическом саду. Но, когда они приехали на место, оказалось, что Вася куда-то исчез. Некоторое время Арчи с Савинским безуспешно прождали его неподалеку от фирмы, а потом решили сделать перерыв на обед и вернуться назад ближе к вечеру. Сыщик подвез ветерана поближе к дому и высадил у продуктового магазина, ссудив на прощание небольшой суммой денег. «Это, чтобы мы могли чаю с чем-нибудь попить». — Сказал тогда Николай, стараясь, чтобы старик не обиделся на «матпомощь». Впрочем, отставник воспринял деньги как должное и степенно положил их в карман.
За время обеда Арчи надеялся с помощью Нертова или на худой конец Нины уточнить, кто и куда мог отправить менеджера. Правда, позднее выяснилось, что Васю никто не озадачивал, а его исчезновение, по-видимому — собственная инициатива. Когда же Вася снова вернулся на работу, Арчи поехал к дому Савинского, где в парадной его ждал только труп старика.
…Когда Арчи и Нертов, которому сыщик успел рассказать о своей страшной находке, ввалились в кабинет Васи, то никого там не обнаружили. Менеджера и след простыл. На столе стояла пепельница, в которой валялось лишь несколько остывших окурков. Алексей молча ткнул пальцем в ее сторону, стараясь привлечь внимание друга. Фильтры двух сигарет были изжеваны чуть ли не до табака…
Арчи виновато смотрел на друга и даже не пытался оправдаться. Он считал, что именно его люди виноваты в том, что Вася бесследно исчез. Точнее, были виноваты даже не сами сотрудники, а он, руководитель агентства. Единственный сыщик, который должен был сообщать о передвижениях Васи, находился у парадного входа в «Транскросс». Но, выставляя этот пост, Николай не предполагал, что менеджер будет пользоваться одним из других выходов — то ли через гараж, то ли — через подсобные помещения фирмы. Такой вариант мог произойти лишь, если бы объект заметил наблюдение, что исключалось, либо…
— Да-да, — как бы угадав мысли сыщика, зло произнес Нертов, — если у него рыло в пуху. Ему надо было обеспечить алиби — он и свалил тихонько через какой-нибудь сортир. Я больше ждать не намерен. Не хочешь — не помогай, но и не мешай. Я сам возьму этого подонка и «расколю» его по самые уши. Привет…
— Подожди, Леша, я с тобой, — Николай решительно шагнул вперед, — старик-то из-за меня…