Рана была мелкой, но Степанида Васильевна завизжала, будто ужаленная осой и перевалилась на бок. Алексей оттолкнул ее, откатился в сторону и встал.
Для своего веса и возраста, Степанида Васильевна поднялась удивительно быстро. Алексею еще не приходилось бить женщин. На это раз это пришлось. Одного удара в солнечное сплетение оказалось недостаточно. Подкожный жир берег Степаниду как ноябрьского вепря. Она пошатывалась, но шла в атаку. Нертов ударил ее по щиколотке и когда она визжа подняла ногу, не жалея сил нанес апперкот. «Большие шкафы громче падают». Степанида Васильевна рухнула, и Нертов явственно слышал, как вокруг задрожали батареи.
Алексей подошел к Юле. Та внимательно взглянула на него, пытаясь удержаться от слез и какой-нибудь фразы, напоминающей рифму «слезы-розы-грезы». Это ей не удалось.
— Я знала, что ты придешь. — Пролепетала она и заплакала.
Алексей быстро отвязал ее. Веревку он использовал для того, чтобы скрутить Степаниду Васильевну. Лишь после этого он подошел к Юле и некоторое время держал ее за руку, а она старалась победить слезы.
— Ладно, — сказал Алексей, — все рассказы потом. Сейчас надо обратиться к законным властям. Но сперва придется кое-что сделать.
После этого Нертов подошел к шоферу.
— Ты, говорят, тут главный завхоз по анаше.
— Какой анаше? — Заудивлялся Колька, тщетно пытаясь скрыть испуг.
— Я никогда не применяю законные методы следствия. А батарея — близко. Ну, как?
— У меня в комнате, в диване.
— Сейчас сам проводишь, — велел Алексей, развязывая шофера, — только штаны сперва натяни.
Перед тем как выйти из подвала, Юля подошла к уже очухавшейся Степаниде Васильевне.
— Где моя косметичка?
— Петька в угол зашвырнул. — Покорно ответила Завхозиха.
Юля отыскала косметичку, с огромной скоростью, всегда поражавшей Нертова, сколько бы он с женщинами не сталкивался, привела лицо в порядок.
Они поднялись на первый этаж и столкнулись с женщиной в коляске, ехавшей им на встречу. Конечно, это была Светлана Викторовна.
— Я так и знала, — медленно сказала она, — вас наняли последователи Столпунова, чтобы погубить наш приют.
— Вы заблуждаетесь, Светлана Викторовна. — Мягко, но выразительно возразила Юля.
Нертов свернул в соседнюю комнату, где из шкафчика все еще доносились крики дядя Пети, поднял с пола резиновый жгут, вернулся в коридор и молча бросил его на колени Светлане Викторовне.
— Что это? — Не поняла парализованная руководительница приюта.
«А ведь она, действительно, не понимает, что это такое. Она никогда не видела дядю Петю с плеткой в руках, а с детьми давно не контактирует».
— Это, Светлана Викторовна, самый необходимый предмет в системе Натуро-воспитания. В какой нормальной крестьянской семье не принято бить детей?
К удивлению Нертова, райотдел милиции узнав об анаше, найденной в приюте, а также о похищении журналистки, очень обрадовался и, в лице прибывшего капитана, выразил благодарность Алексею. «Живеночек» давно уже надоел милиции, ибо юные беглецы или торговцы гуманитарными вещами то и дело попадали в отделение. Поэтому Нертову пришлось всего лишь расписаться в качестве очевидца.
Милиционерам было трудно заниматься протокольными формальностями. Им пришлось и утихомиривать детей, некоторые из которых были готовы прямо сейчас убежать из приюта, и защищать капитана от наскоков освобожденной Степаниды Васильевны. Алексей и Юля время от времени слышали ее угрожающее бормотание, в котором можно было уловить знакомые имена и должности: «Премьер-министр, председатель Государственной Думы, Жириновский, Далай-лама, мать Тереза».
— Мать Тереза уже умерла, Степанида Васильевна. — Заметила Юля.
Завхоз продолжала бормотать.
— Мы тут, вроде, не нужны, — вставил Алексей, — поехали, если мою машину не угнали.
Машину, к счастью, не угнали, поэтому через десять минут Нертов с Юлей были уже вдалеке от переулка, оставившего у них немного приятных воспоминаний.
— Интересно, куда денут детишек? — Спросил Алексей
— Не знаю. Главное, отсюда увезут. Накормят. И вымоют. — Пообещала Юля.
«Я не просто юрист или телохранитель, — подумал Алексей, а лицо со специфической специализацией — спасение девиц». Он вспомнил юлю в момент, когда ей угрожал Гошка. Юля ничуть не походила на одинокую даму, всегда надеющуюся только на себя. Просто, хорошая девчонка.