Нертов давно миновал Сестрорецк с его многочисленными придорожными забегаловками, курортные Солнечное, Репино, Комарово, Зеленогорск, населенные пункты сменились длинной чередой сосен карельского перешейка. Даже сейчас, в весеннюю распутицу, он любил ездить этим, более долгим путем, больше, чем по Верхне-Выборгскому шоссе, мимо цепочки мрачных военных городков. А, вот и она, заветная отметка…
Алексей съехал с трассы на лесную дорожку, начинающуюся прямо за километровым столбиком и, выключив зажигание, вылез из машины. «Что ж, осмотримся, проведем рекогносцировку на месте». — Подумал Нертов, как любили говаривать отцы-командиры времен его службы в военной прокуратуре.
Место для остановки дальнобойщика было действительно удачное — рядом ни одного огонька, машин днем в этом месте трассы будет немного (обычно все ездят или раньше, торопясь в сторону Хельсинки или позже — возвращаясь в Питер). «Грузовик, конечно, погонят по этой дорожке подальше в бор, — решил Алексей, направляясь к соснам, — ну, пойдем, посмотрим, где же ее жечь-топить будут».
Но далеко отойти от трассы он не успел. Между корабельных сосен показалось серебристое пятно. Нертов вмиг напрягся, поняв, что между деревьев притаилась чья-то машина, хотел шагнуть в сторону, под прикрытие деревьев, одновременно выхватив из-за пояса пистолет, но услышал металлический лязг сзади, почти одновременно — выстрел и как подкошенный рухнул на прошлогодние иголки.
Из-за деревьев показались две мужских фигуры.
— А классно я его завалил! — Горделиво передергивая затвор винтовки, обратился один из лесных обитателей к своему спутнику. — Пещера теперь должен нам штраф скостить.
— Да нет, братан, теперь мы с ним, думаю, в полном расчете, — ответил напарник говорившего, вынимая из безвольных пальцев Алексея «ПМ», — ты смотри, какого жирного грибника мы достали. Нет, в натуре, теперь он нам сам «бабки» должен.
— Ты прав, Шнапс, — согласился первый из бандитов, — теперь мы с папой в расчете.
Солнце все приближалось к верхушкам сосен, стремясь поскорее завершить свой короткий дневной путь и длинные тени бандитов, стоящих над бездвижным телом, становились еще длиннее…
В сыскное бюро Алексей не вернулся ни вечером, ни ночью. Сыщики, в основном, бывшие оперативники и трое охранников Нертова, с которыми тот работал еще у банкира Чеглокова, а потом прятал Нину от бандитов во Франции, угрюмо ждали возвращения юриста. Даже всегда веселая Женевьева давно перестала улыбаться и только нервно выстукивала пальцами на столе какую-то мелодию.
Наконец, уже под утро, Арчи не выдержал.
— Так, мужики. Я думаю дело ясное — все хреново. Александрыч, из «скорой» и по сводкам ничего?
Заместитель Арчи, бесконечно названивавший до этого по разным телефонам, только сокрушенно мотнул головой:
— Глухо. И по области тоже.
Николай встал.
— Ситуация, думаю, понятна всем. Перекур пять минут, затем, для оставшихся, еще столько же — на сборы. Я пока буду в машине. У кого найдутся неотложные дела — не обижусь. Пойму. — И он, не оглядываясь, вышел из комнаты.
«Коля, подожди, я с тобой посижу»! — Всполошилась Женевьева. Когда за ней закрылась дверь, Александрыч восхищенно проворчал: «Женщина на корабле… Но, за то, какая»!..
Ровно через десять минут Арчи с Женевьевой вернулись. По всей физиономии сыщика расплывались розовые следы якобы не смывающейся французской помады. Николай осмотрел помещение. Все сыщики и охранники оставались на местах, но были уже готовы к поездке. Лишь Гущин не успел закончить телефонный разговор: «…да, в командировку, в Москву, документы отвезти. Но ненадолго, не более трех дней. Целую»…
— Так, Александрыч, тебя «Транскроссовские» дальнобойщики должны помнить в лицо, да и вид у тебя чисто ментовский, доверие внушает. Возьми двоих человек и дуй прямо в Выборг. Там на заправке или где-нибудь поблизости тормознешь машину, объяснишь ситуацию шоферу. Двое спрячутся в кабине. На всякий случай. Сам поедешь сзади, но в пределах видимости. Если заметишь что непонятное — обгоняй или отставай. Только по трубе сначала предупреди. Впрочем, ты умный, сам разберешься. А я с остальными двину к этому долбанному километру. О`кей?
— Нет, Николя, — встряла в разговор Женевьева, — двух мужчин в кабине спрятать нельзя. Я думаю, что там ехать должна я. Ну, в крайнем случае, с напарником в ногах, только не с ними, — девушка кивнула на сыщиков, а с Машей. А Александрыч, он пусть сзади вдвоем с кем-нибудь будет. Так надежнее…
Арчи хотел возразить, но, подумав, только махнул рукой.