- Эй, - запротестовал я.
Но на мой протест он не обратил внимания и продолжал говорить, сердито глядя на трех Чаков.
- 6
- Что вы имеете в виду под саботажем? Что саботируется?
- Промышленный саботаж, - пояснил Олдисс. - Мы жертвы промышленного саботажа и шпионажа. Саботируется наш проект одноразового автомобиля "Рапчед Рэт".
- "Рапчед Рэт"? - переспросил я с недоумением.
На мгновение перестав теребить свою бородку, Браннер посмотрел на меня и извиняющимся тоном пояснил:
- Автомобильная промышленность уже давно исчерпала все названия животных и птиц, в честь которых называли модели. Началось давно с таких моделей, как "Бэаркет", "Мустанг", "Кэйюз", "Санднрберд", "Бобкет" и так далее. Вот и приходится нам теперь изворачиваться.
- Одноразовый автомобиль? - рявкнул Жирный. Он вздохнул через нос до отказа, набрал бушель воздуха и выпустил его через рот. Бессовестная брехня. Фу! Вы хотите одурачить нас.
- Да нет же, возразил Кларк, возмутившись в свою очередь. - Мне кажется, что это лучшая традиция американского технологического бума. Вы, конечно, помните, как началась эта тенденция более полувека назад. Клинекс - одноразовый носовой платок. Позднее появились такие вещи, как одноразовая шариковая ручка. Затем одноразовые зажигалки. Когда в ней кончалось горючее, вы не заправляете ее, а выбрасываете. Затем одноразовые женские бумажные платья. Затем на рынке появились часы, такие дешевые, что когда они останавливались, намного выгоднее купить новые, чем чинить старые. Такая участь постигла большенство товаров. Например, туфли. При их изготовлении не предусматривается возможность заменить каблуки и подошвы, когда они изнашиваются. Сапожники уже давно стали такими дорогими, что дешевле купить новую пару. Ну вот, и пришло время одноразового драндулета, и появился "Рапчед Рэт".
Он говорил, а я все более и более недоумевая, пялил на него глаза.
- Вы хотите сказать, - спросил я, - что собираетесь выпустить машину, которая будет обходиться так дешево, что как только ей потребуется самый пустяковый ремонт, ее просто выбросят и возьмут новую?
- Не совсем так, - назидательным тоном ответил Браннер. - Это было бы, я бы сказал, расточительно. Ее просто обменяют на новую.
- Черт побери, сколько человек смогут позволить себе такое? фыркнул я.
Жирный просто сидел, закрыв глаза и погрузившись в печаль.
В разговор мягко вступил Кларк.
- Вижу, ребята, вам надо кое-что пояснить, - сказал он. - На заре автомобильной промышленности во главу угла ставилась простота. Машины того времени были обычно двухцилиндровыми, без всяких излишеств. Когда отладилось массовое производство, многие модели продавались по цене не выше четырехсот долларов; модель "Т-Форд", пожалуй, лучший тому пример. Даже не так давно, в середине тридцатых годов, дешевые машины шли по цене около пятисот пятидесяти долларов.
Я вздохнул по минувшим дням.
Он напористо продолжал:
- Затем начались незаметные изменения. Напридумывали всякие финтифлюшки, вроде стартеров и тормозов на всех четырех колесах. Потом обогреватели. Потом дворники. Радио. Воздушные кондиционеры. Управление с усилением, стекла с электроподъемниками, тормоза с электроприводами. Автоматическое переключение передач и бог знает, что еще. Девять десятых машины составляли ненужные приспособления, - он картинно поднял палец. - "Рапчед Рэт" вернет нас к младенчеству автомобиля.
- 7
Жирный развлекался - рисовал кружочки на ручке кресла - величиной с десятицентовую монетку - скрюченными от старости пальцами. Однако, глаза его еще на раскрылись, поэтому распоряжаться балом продолжал я.
- На сколько, по-вашему, вы сможете снизить цену этого ободранного агрегата на колесах? - спросил я.
- До пятисот тысяч псевдо-долларов, - ответил Браннеер. - Короче, примерно, до пятисот прежних долларов, которые были до начала инфляции в 1932 году, когда обесценились деньги.
- Только пятьсот тысяч псевдо-долларов! - воскликнул я.
- Конечно. Даже после второй мировой войны новенькая французкая "2СУ" продавалась за 333 доллара, а это самая долговечная машина из всех, какие когда-либо производились. Высоты, которых промышленность достигла за последние полвека, позволяют нам создать автомобиль намного лучше и не намного дороже.
- Ну, - фуркныл я, - теперь такие цены, что вы не сможете купить сталь для машины с такой ценой.
- Вместо стали мы используем новые пластмассы. Прочнее стали, нержавеющие и не требующие покраски. Кроме того, нарочитой старины не будет. Возможность делать такие детали, как покрышки, которые не износятся, пока не износится сама машина, а также аккумуляторы, появились давно.
Я присвистнул, затем, обращаясь к Браннеру, спросил:
- Слушайте, Чак, вернемся к этой одноразовой штуке. По какой цене будете скупать? Допустим, отвалилось колесо. И владелец захочет получить новую "Рапчед Рэт"?
- За пятьдесят тысяч псевдо-долларов. Независимо от состояния машины. Если сможете доставить ее в один из гаражей "Рапчед Рэт", то за сумму равную старым пятидесять долларам, получите новую "Рапчед Рэт".
- Не может быть! - недоверчиво заметил я. - И сколько времени действует эта гарантия?
- Вечно, - ответил Олдисс. - И модель никогда меняться не будет. Мы позаимствовали страницу из книги истории "Фольксвагена" по этому вопросу, разве вы не знаете? Они сконструировали первого "Битла" перед развязанной Гитлером войной и продолжали выпускать его почти полвека. У нас не будет ежегодно косметического обслуживания. Никто из нас владельцев не узнает, сколько соседскому "Рэту" - полгода или десять лет. Они будут выпускаться с расчетом долговечности на неопределенный срок. "Бэаркеты" Штутца, выпущеные до первой мировой войны, и хорошо обслуживаемые, можно было увидеть на дорогах семьдесят лет спустя. Неужели мы не сможем выпускать "Рапчет Рэт" с такой же долговечностью? Такие же качества сделают ее самой ходовой машиной в стране. Мы наводним рынок.
- Черт побери, погодите-ка минутку, - запротестовал я. - Что будет со всеми машинами, которые вам вернут? Разве кто-нибудь будет покупать, если можно взять новую "Рэт" всего лишь за полмиллиона псевдо-долларов?
В игру снова вступил Кларк.
- Продав свою одноразовую машину, вы не обязательно получите новую "Рапчед Рэт". Скорее всего, вы получите и с п р а в н у ю, хотя может случиться, что вам достанется и совершенно новая. Видите ли, все детали будут полностью взаимозаменяемыми. Берем другую страницу "Фольксвагена" по этому вопросу. Например, мотор "Битла" крепится всего лишь четырьмя болтами. Вы можете пригнать машину в гараж "Фольксвагена", и за несколько минут ваш двигатель снимут и поставят новый. Именно этим и будут заниматься наши гаражи. При поступлении данного автомобиля мы полностью обновим его до такого состояния, когда его не отличишь от нового, и снова выбросим на продажу.
- 8
Мои сомнения не рассеялись, и я покачал головой.
- Но разве это не всполошит "ЮАУ" и другие союзы? При появлении таких дешевых и таких вечных машин, остальные помышленники будут увольнять рабочих тысячами. Профсоюзы огреют вас своей дубинкой по голове.
- Какие профсоюзы, старина? - вкрадчиво спросил Браннер. - Завод, выпускающий "Рапчед Рэт" будет полностью автоматизирован. Не стоит останавливаться на полдороги. У нас вообще не будет рабочих. Завод будет управляться горсткой операторов из оффисов, расположенных за много миль от него.