Надин Палмер села в кресло, положив ногу на ногу, выставив напоказ стройные ноги в нейлоновых чулках, оценивающе посмотрела на Мейсона и сказала:
— Хорошо быть послушной.
— Правильно, — подтвердил Мейсон.
— К вашему сведению, — продолжала она, — я так увлеклась, что чуть не вспыхнула как спичка в тот момент, когда вы остановили меня.
— Сколько вы выиграли?
— Много.
— Наверное, около десяти — двенадцати тысяч?
— Это второй раз, когда я выигрываю так много.
— Столько же, сколько и в первый раз?
— Больше.
— Когда вы приехали в Лас-Вегас?
— Я взяла такси до аэропорта. А затем полетела первым же рейсом в Лас-Вегас.
— Вы купили билет на другую фамилию?
— Это преступление?
— Это может быть учтено в связи с преступлением, — сказал Мейсон, — если, конечно, у вас не было на то веских причин.
— Были.
Наблюдая за ней, Мейсон сказал:
— У меня складывается впечатление, что вы препираетесь лишь для того, чтобы потянуть время.
— А у меня такое впечатление, что вы пытаетесь лишь получить информацию.
— Я этого и не скрываю. Мне нужна информация. Так почему вы купили билет на чужое имя?
— Потому, — рассердилась она, — что я устала быть легкой добычей буквально каждого газетного волка. Благодаря Лорингу Карсону мое имя заклеймили. Меня сделали легкодоступной женщиной.
— Вздор! — возразил Мейсон. — Не так уж много людей прочитали в газетах о случившемся, немного посмеялись, а затем перевернули страницу и обо всем забыли… по крайней мере, о вас. Я готов согласиться, что у Вивьен Карсон совсем другое положение. Лоринг Карсон облил ее грязью и причинил большой вред ее репутации.
— Проявите и ко мне хоть долю сочувствия, раз вы здесь. После этого скандала каждый встречный мужчина приставал ко мне.
— А как было до того?
— Послушайте, — сказала она. — У меня была полоса везения. Вы подошли ко мне и заставили прекратить игру. Вы заставили меня это сделать. Теперь говорите, что вам нужно, и я вернусь к игре. Если даже вы не скажете, то я все равно уйду.
Она встала, поправила платье и направилась к двери.
— Вы знали, — спросил Мейсон, — когда уезжали из Лос-Анджелеса, что Лоринга Карсона убили?
Она застыла на месте, когда он задал ей этот вопрос, а затем повернулась с широко раскрытыми глазами и изменившимся лицом.
— Убили?!
Она вернулась к креслу и упала в него, будто у нее подкосились ноги. Ее глаза, расширившиеся и потемневшие от ужаса, ловили взгляд Мейсона.
— Когда?
— Точное время неизвестно: возможно, поздним утром или днем. В доме, который он построил для Моли Идена.
— Кто… Кто это сделал?
— Неизвестно. Тело обнаружили у забора на стороне Идена.
— Как его убили?
— Его ударили ножом, который был взят с полки Вивьен Карсон. Интересно, что есть улики, свидетельствующие о том, что он взял большую сумму денег из тайника в бассейне и что убийца забрал их с собой.
Надин Палмер, казалось, была в полной прострации, можно было предположить, что она даже не понимает сути сказанного.
— Я не могу дольше разговаривать с вами, Надин, потому что вас разыскивает полиция.
— Полиция? Что ей нужно от меня?
— Есть улика, — осторожно начал Мейсон, — говорящая о том, что убийца взял нож на одной стороне дома, а затем перебрался на другую через бассейн. Когда я был у вас в квартире, я увидел вас с мокрыми волосами и в халате. Вы сказали, что принимали душ. Разве не странно, что вы принимаете душ в это время суток?
— Но не для меня. На что вы намекаете?
— А потом, — продолжал Мейсон, — я попросил у вас сигарету. Вы предложили взять пачку из сумочки. Я вынул совершенно мокрую пачку сигарет и не смог закурить. В это время вы выскочили из спальни, накинув халат, не обратив внимания, как он надет, потому что очень торопились схватить сумочку. Вы взяли ее, отвернулись и сделали вид, что вынули из нее пачку сигарет. Эта пачка была сухой. Наверное, вы держали их в руке, когда вышли из спальни.
— В самом деле? — спросила она саркастически. — Что все это значит, мистер Шерлок Холмс?