- Ты утратила право на эту привилегию, Ли. Женское у тебя только тело. Склад ума, хватка, даже хобби - все мужское.
Лиана смерила его с ног до головы холодным взглядом.
- Сколько из женских категорий ты насчитал у себя, раз уж решил опоздать?
Злость лишь на мгновенье вспыхнула в глазах Акмана. Улыбка же с лица даже не исчезала. Через секунду он вскинул руки в жесте капитуляции и засмеялся.
- Сдаюсь! Прости, Ли, я просто пытался сделать комплимент. Неуклюже, согласен. Спиши на долгую дорогу и усталость. Если я скажу, что ты выглядишь ослепительно, это будет лучше?
Лиана непроизвольным движением оправила волну иссиня черных волос, мягко лежащих на плечах, и стрельнула глазами вниз. Как любая настоящая женщина она умела подчеркнуть достоинства своей внешности, а жаркий климат Доршеи был ее союзником в этом вопросе.
- Немного лучше, - сказала Лиана. - Хотя и банально.
- Мы не виделись несколько месяцев, но ты за это время опять помолодела. - Ричард подошел к креслу женщины, взял в руки ее ладонь и прикоснулся губами к тонким изящным пальцам, продлив поцелуй чуть дольше, чем требовал этикет.
- Ладно, Акман, - голос Лианы потеплел, возможно, против ее воли. - Будем считать, что передо мной ты извинился. Обрати свое внимание на остальных.
Она обвела взглядом холл и добавила с притворным беспокойством:
- Тем более, если ты помедлишь еще чуть-чуть, мы потеряем Тино в качестве члена общества.
Смуглое, с грубоватыми чертами, но по-своему красивое лицо Тино не выразило ничего. В улыбке участвовали только губы, точнее - самые их уголки. Он поставил пустой стакан на журнальный столик и вытянул указательный палец в сторону Лианы. Движения его уже обрели излишнюю размашистость.
- Ты всегда была жуткой стервой, Ли, - сказал Тино почти трезвым голосом, - но я тебя все равно люблю.
Лиана затрепетала ресницами а-ля провинциальная актриса и послала Тино воздушный поцелуй.
Акман заметил, что Дикерсон подался вперед, явно намереваясь внести свою лепту в перепалку, и с шумом прочистил горло. Упускать инициативу не хотелось, а Лиана всегда с легкостью становилась тем центром, вокруг которого крутились все разговоры в их компании.
- Мартин, ты предлагал мне выпить, - он обернулся к коменданту, топтавшемуся неподалеку от входной двери и не знавшему, куда себя деть. - Извини, я отвлекся и не ответил сразу. Плесни мне коньяку, будь добр. Еще помнишь мои вкусы?
Мартин просветлел лицом и рысью вернулся за барную стойку.
- Как я мог забыть, мистер Акман? Кто-нибудь еще желает?.. Миссис Виртанен? Господа?
Пару минут прошло в легкой суете. Заказы были разнообразны, но бар в доме коменданта выдержал бы критику самого взыскательного эксперта. Сам хозяин тоже не ударил в грязь лицом, продемонстрировав недюжинную эрудицию в искусстве приготовления коктейлей. Лишь Ненашев попросил сока со льдом, да Тино, поначалу выбравший виски, передумал в пользу водки, буркнув: «В честь твоего отца, Алекс».
Акман, покачивая пузатым бокалом, пока еще не сделал ни глотка. Садиться он тоже не спешил, заняв позицию в центре холла.
- Друзья, - начал он, дождавшись, пока все успокоится. - У меня есть для вас сообщение... Один досадный момент, омрачающий мою радость от встречи с вами. Мне не хочется об этом говорить, но откладывать я считаю попросту бесчестным.
Он взял паузу. Хорошую, тщательно взвешенную паузу, позволившую всем присутствующим проникнуться тревожной тишиной, повисшей в воздухе, а ему - полностью завладеть их вниманием.
- Дело в том, что я стал жертвой обмана... Обмана столь искусного, что обнаружен он был спустя порядочное время и во многом случайно. Один из вас - я, естественно, знаю кто, но пока не называю его имени - один из вас продал мне безделушку... оказавшейся именно безделушкой. Подделкой. Невероятно умелой, качественной, я не побоюсь этого слова, талантливой. Тем не менее, от этого мошенничество не перестает быть мошенничеством.
Тишина буквально звенела. Разбил ее Тино, опрокинув в себя полстакана неразбавленной водки и с шумом занюхав рукавом, проигнорировав заботливо поставленные перед ним тарелочки с закуской.
- Какая чушь, Дик! Ты или сбрендил, или шутишь. Очень неумно шутишь. Ты хочешь обвинить одного из нас...
- Нет, Тино! - резко перебил его Акман. - Как раз этого я не хочу. Ты же видишь, я не называю имени мошенника, хотя он сейчас слышит меня и очень хорошо все понимает, уверен. Я даю шанс. За те два дня, что продлится наша встреча, этот человек должен подойти ко мне. И просто вернуть деньги... в тройном размере, разумеется, - это мое условие. Тогда его имени не узнает никто, а я буду считать случившееся недоразумением. Ощущаете разницу?