– Что это такое?
Хэнк сначала не понял, о чем он говорит. Он слушал рассказы ребят и мечтал искупаться. Ему нравилось в такой жаркий день болтать с ребятами о купании, и он совершенно разомлел от жары.
– Что это у тебя на штанах, Хэнк? – повторил Бобби. Хэнк сонно посмотрел на него и бросил взгляд на висевший на тренчике замок.
– А, это замок, – ответил он.
– Замок! – сказал Бобби.
– Да, замок – Замок! – казалось, это слово приворожило Бобби. Он повернулся к другим ребятам.
– У него замок на штанах, – засмеялся он. – Замок!
– Да, замок. – Хэнк никак не мог понять, что в этом такого особенного.
Один из ребят рассказывал, как нырнуть в воду согнувшись, но Бобби не желал отступать.
– Зачем ты носишь замок на штанах? – повысил он голос.
– А почему нет? – бросил Хэнк. Он даже не рассердился. Ему просто не хотелось отвечать. В такую жару нет желания выяснять, почему он носит или не носит замок на штанах.
– Что ты запираешь? – допытывался Бобби.
– Ничего я не запираю.
– Тогда зачем тебе замок?
– За тем.
– По-моему, это глупо! – заявил Бобби. Мальчик, рассказывавший про ныряние, объяснял:
– Весь секрет заключается в том, как ты прыгнешь с доски. Нужно встать так…
– По-моему, это глупо, – громче повторил Бобби.
– Эй, а тебе-то что? – крикнул другой мальчик. – Я тут пытаюсь кое-что объяснить.
– По-моему, глупо носить замок на штанах, – настаивал Бобби. – Клянусь, я первый раз в жизни вижу человека с замком на штанах.
– Ну так не смотри на него, – посоветовал мальчик. – Если не правильно подпрыгнешь, то не дотянешься до пальцев ног. Иногда попадаются такие доски…
– Ты носишь его на всех штанах? – поинтересовался Бобби.
– Да, на всех.
– Ты снимаешь его с одних штанов и надеваешь на другие?
– Да.
– По-моему, очень, глупо. Если хочешь знать правду, это очень глупо.
– Ну так не смотри, – повторил Хэнк слова другого мальчика.
– Мне это не нравится. Вот и все. Не нравится.
– Какое мне дело до того, что тебе нравится? Это мои штаны и мой замок. И мне наплевать, что тебе не нравится.
Но ему стало вдруг немного страшно. Бобби был гораздо крупнее него, и ему совсем не хотелось драться с парнем, который может запросто убить. Он хотел только одного – чтобы Бобби прекратил этот разговор. Но Бобби не собирался останавливаться. Бобби развлекался.
– Почему ты не носишь замок заодно и на рубашке?
– Я не хочу носить замок на рубашке.
– А почему бы тебе не повесить его на трусы?
– А почему бы тебе не заткнуться? – Хэнка охватила дрожь. «Я не боюсь», – мысленно говорил он себе.
– А почему бы тебе не подвесить его на нос?
– Слушай, заткнись, а? – сказал Хэнк.
– В чем дело? Распсиховался из-за своего дурацкого замка?
– Ничего я не распсиховался. Просто не хочу говорить об этом.
– А я хочу, – заявил Бобби. – Ну-ка дай посмотреть твой замок. – Он наклонился и протянул руку, чтобы дотронуться до замка, чтобы рассмотреть его поближе.
Хэнк немного отодвинулся.
– Убери руки! – выкрикнул он. «Господи, ну почему это должно быть именно со мной, почему меня просто не оставят в покое?» – в отчаянии думал он. Внутри у него все тряслось, и он снова повторил себе: «Я не боюсь», – хотя понимал, что ужасно боится, и ненавидел свой страх и ненавидел Бобби, лицо которого расползлось в гнусной ухмылке.
– В чем дело? Мне нельзя даже потрогать?
– Нет, нельзя, – изо всех сил храбрился Хэнк. «Перестань же, – думал он. – Зачем нам драться? Перестань».
– В чем дело? Он – золотой, что ли?
– Да, платиновый. Убери лапы.
– Я только хотел посмотреть.
– Ты же сказал, что тебе не нравится на него смотреть. Так что убери лапы. Пойди и посмотри на что-нибудь еще. Почему бы тебе не заглянуть за угол?
Замок свисал с тренчика, ткань тесно переплелась с металлом. Бобби искоса взглянул на замок. Внезапно он протянул руку, схватил замок и вырвал его вместе с тренчиком. На мгновение Хэнк замер от потрясения. Бобби широко улыбался, сжимая в кулаке замок. Хэнк не знал, как поступить. Вызов был брошен. Дрожа всем телом, с трудом сдерживая слезы, он встал на ноги.
– Отдай замок, – прохрипел Хэнк;
Бобби тоже поднялся. Он был, как минимум, на голову выше Хэнка и в два раза шире.
– А в чем дело? – с невинным видом спросил он.
– Отдай замок!
– Пожалуй, я выброшу его в сточную канаву, пусть поплавает в дерьме, – хмыкнул Бобби и сделал шаг в сторону канавы, не понимая, что в его пальцах зажато сердце Хэнка, его личность, его жизнь. Он уже догадался, что Хэнк его боится. Он чувствовал страх в его худеньком, дрожащем тельце, видел его в плотно сжатых губах, во влажных от подступающих слез глазах. Но он не понял, что держит в руке бесценное сокровище, нечто, придающие смысл и чувство реальности в безликости асфальтовых джунглей. Он не понимал, пока Хэнк не ударил его.