— Кто же? — спросил Мейсон.
— Вы, — твердо ответил Кринстон.
Выражение лица адвоката не изменилось, и только глаза выдали его удивление.
— Из того, что я слышал о характере мистера Нортона, — сказал он, — я бы сделал вывод, что именно мое вмешательство было бы наименее желательно.
— Нет, это не так, — возразил Кринстон. — Эдвард Нортон — своеобразный тип. Он против того, чтобы к решению деловых вопросов примешивались какие-либо чувства. Он невероятно хладнокровен. Он гораздо охотнее выслушает вас, выступающего с чисто деловых и юридических позиций, чем меня или Фрэн, которые выступали бы с позиции чувств.
— Вы меня извините, — сказал Перри Мейсон, — но это кажется нелогичным.
— А это не имеет значения, — возразил Кринстон улыбаясь, — и я не знаю, имеет ли какое-нибудь значение, логично это или нелогично. Это факт. Это просто характер человека. Вам бы следовало встретиться с Нортоном и поговорить с ним, чтобы оценить это.
Делла Стрит открыла дверь из приемной.
— Звонит юная леди, которая была здесь днем. Она хотела бы с вами поговорить, — сказала она.
Мейсон кивнул и поднял трубку.
— Хэлло, — произнес он.
Он услышал лихорадочную скороговорку мисс Силейн.
— Мистер Кринстон у вас?
— Да. Он у меня.
— Что он говорит?
— Он предлагает, чтобы я поговорил с вашим дядей.
— Ну так сделайте это, пожалуйста.
— Вы думаете, мне так и следует поступить?
— Если так думает Артур Кринстон, значит, следует.
— Хорошо. Завтра?
— Нет, нет, пожалуйста, сегодня вечером.
Мейсон нахмурился.
— В таком важном деле, — сказал он, — я бы предпочел иметь немного времени для выработки лучшей линии поведения в разговоре.
— О, с этим все в порядке, — заявила девушка. — Артур Кринстон скажет вам, что говорить. Я договорюсь с моим дядей на восемь тридцать вечера, заберу вас у вашего бюро и отвезу туда. В восемь часов. Вас это устроит?
— Подождите секунду, не кладите трубку, — попросил Мейсон и повернулся к Артуру Кринстону.
— Звонит мисс Силейн. Она полагает, что мне следует сегодня вечером повидаться с ее дядей. Она утверждает, что договорится с ним о встрече.
— Прекрасно, — прогудел Кринстон, — замечательная идея. Я не смог бы придумать ничего лучше.
Мейсон произнес в трубку:
— Хорошо, мисс Силейн, я буду ждать вас в своем бюро в восемь часов, и вы сможете отвезти меня на место.
Он положил трубку и в задумчивости уставился на Кринстона.
— В этом деле есть что-то странное, — заключил адвокат. — Похоже, все его участники страшно торопятся.
Артур Кринстон рассмеялся.
— Вы недостаточно хорошо знаете Фрэн Силейн, — заметил он.
— Она мне показалась очень спокойной и уверенной в себе молодой леди, — бесстрастно заметил Мейсон.
Кринстон вытащил сигару изо рта и расхохотался.
— Вы, должно быть, неплохо разбираетесь в человеческой психологии, Мейсон, — пробасил он, — и поэтому знаете, что ни черта определенного нельзя сказать по поводу современных молодых леди, если судить только по тому, как они выглядят. Никогда не позволяйте ей выйти из себя. Когда это происходит, она превращается в ведьму.
Мейсон без улыбки рассматривал своего посетителя.
— Неужели? — произнес он все тем же бесстрастным тоном.
— Я не хотел вас обидеть, — сказал Кринстон, — но с Фрэн Силейн вы, несомненно, промахнулись. Эта девушка — чистый динамит.
Так, а теперь я расскажу вам, что я сделаю. Если вы собираетесь сегодня вечером встретиться с Нортоном, я немного опережу вас и постараюсь его чуть-чуть смягчить. Он своеобразный тип. Вы поймете это, когда встретитесь с ним. Это хладнокровный бизнесмен-профессионал с головы до пят.
— Не возникнут ли у мисс Силейн трудности, когда она будет договариваться о встрече сегодня вечером? — спросил Мейсон, проницательно глядя на Крин-стона.
— О нет, — ответил Кринстон, — он один из тех, кто любит работать по ночам. У себя в доме он устроил самый настоящий офис, и с удовольствием трудится там по ночам. Большинство деловых встреч он назначает на вторую половину дня или вечер.
Он поднялся, подошел к адвокату и протянул руку.
— Чрезвычайно рад познакомиться с вами, — сказал Кринстон. — Посмотрим, удастся ли мне хоть немного смягчить Эдварда Нортона перед вашим с ним разговором.
— Нет ли у вас каких-нибудь предложений, — спросил Мейсон, — относительно того, к каким аргументам мне следует прибегнуть в беседе с мистером Нортоном?