— Очень совестно, — как можно серьезнее ответил я. — Не могли бы вы передать Фоме, что нам нужно ехать за город?
Виноградова вздохнула:
— Всему виной моя доброта. Ладно, я передам. Но учти, ты теперь должен в казну тысячу-две. Я их уже успела представить, посчитать и запомнить. возражения не принимаются.
Призрак шагнула в стену и исчезла. А в кабинет почти тотчас заглянула улыбающаяся Лиза Литвинова.
— Арина Родионовна составила договор. Подпишете? — на последнем слове ее голос дрогнул и в глазах вспыхнула тревога. — Павел Филиппович?
— Да, сейчас.
Я встал из-за стола и вышел из кабинета.
В приемной Арина Родионовна протянула мне распечатанные листы договора, и я поставил подписи. Передал один экземпляр сияющей Литвиновой:
— Прошу. Теперь я официально защитник вашего мужа.
— Спасибо, Павел Филиппович, — горячо поблагодарила меня женщина и поклонилась мне. — Вовек вашей доброты не забуду.
— Пока ещё не за что, — ответил я.
Литвинова попрощалась и покинула приемную. А со второго этажа спустился Фома, который что-то дожевывал. за ним неслись два меховых комка, которые довольно быстро обжились в доме, но старательно обходили меня стороной.
— Любовь Федоровна передала, что вы искали меня, вашество? — поинтересовался он. — Нужно за город ехать, верно?
— И как она это сделала? — осведомилась Нечаева.
— Письмо мне отправила, — важно ответил парень и продемонстрировал свернутый самолетиком лист бумаги. — Я грамоте обучен, если вы помните.
— Письма это очень красиво, — улыбнулась Арина. — А вы уезжаете?
Я кивнул:
— Едем в Лугу. Вернее в Лужскую губернию, где похитили девочку.
— Осмотр места происшествия? — оживилась Нечаева. — Возьмёте меня с вами, Павел Филиппович? Пожалуйста. Я мешаться под ногами не буду.
— Да, хорошо, — ответил я, и Арина Родионовна довольно улыбнулась. Встала с кресла, набросила пиджак поверх платья.
— Я подгоню машину, вашество, — произнес Фома и вышел из приемной.
Любовь Федоровна подхватила котов и прижала к груди. Те совершенно не боялись призрака и пытались играть с ее волосами.
— Две тысячи, — сурово произнесла Виноградова и сощурилась, глядя на меня, — вы должны заработать две тысячи.
— Не скучайте тут, — ответил я и выскочил за дверь.
Дорога до загородного особняка Потемкина заняла у нас два часа. Окрестности Петрограда Фома знал плохо, и то и дело плутал по дорогам, ориентируясь в основном по знакам. Несколько раз нам приходилось останавливаться, и слуга доставал из бардачка атлас автомобильных дорог, чтобы сориентироваться. И когда мы прибыли на место, уже вечерело.
Наконец, справа показалась черная громада трёхэтажного особняка, который скрывался за высоким кованым забором. Дорога здесь делала крюк, и уводила вправо, огибая частные земли.
Машину пришлось оставить на заправке. Затем прогуляться через лес, в котором мы умудрились заблудиться. Однако меня удивила Арина Родионовна. Стоило нам растерянно остановиться на развилке дороги, как она вдруг как-то подобралась, выпрямилась и повела носом по ветру. Мне померещилось, что глаза ее стали темнее, а потом и вовсе сверкнули зелеными искрами.
— Нам туда, — произнесла она тягучим голосом и указала в сторону.
Я не сразу смог различить нечто напоминающее тропу. Однако Фома невозмутимо пошел по ней и оказалось, что сразу за деревьями дорожка становилась шире и вполне утоптанной. Так мы наконец и вышли к нужному месту.
Белова не обманула, и участок лесной тропы мы увидели издалека. На деревьях и на кустах остались обрывки ярких лент, которыми жандармы обычно обтягивают места преступления.
Трава между этими лентами, была примята. А чуть в стороне от тропы виднелось большое темное пятно. И завидев его, я протянул:
— Теперь понятно, почему жандармы посчитали Софью мертвой. Девушка потеряла много крови, несложно предположить, что без помощи лекарей она бы скорее всего скончалась.
Я щелчком призвал тотем. Активировал «Фонарь Харона», и область погрузилась в густой туман, в котором стояла совершенная тишина. И я довольно кивнул, отпуская плетение:
— Скорее всего, Софья жива. Призраков на месте боя нет. И следов посмертия тоже. Здесь никто не погибал, я могу заявить это совершенно точно.
— Это как? — живо поинтересовалась Арина Родионовна.
— После смерти душу забирают ловцы с той стороны, — пояснил я. — Они попадают в наш мир через портал, от которого остаётся четкий след. Он рассеивается в течении нескольких дней. Ну и плюс запах тлена. Его нет.