К чести сотрудников адского научного отдела, все они как один встали грудью на защиту родного начальства.
- Буридо-фуридо... - пробормотал ошарашенный дьявол, отскакивая от общей свалки в сторону.
Кипящий смерч рванул из котла вверх, засосав по дороге орду визжащих обезьян, пробил многокилометровые своды адских подземелий и понесся прочь.
- Лети в тридевятое! - заорал ему вслед Люцифер, успевший сообразить, как можно использовать "новую технологию", а заодно и испытать ее. Найдешь там Марью-искусницу и забросишь ее на остров Буян! Прямо на виллу Кощея! А то этот боров бессмертный еще год чесаться будет! Обленился зараза, - пробурчал он, потихоньку успокаиваясь.
- Шеф! Она все-таки сработала!!! - Профессор прямо-таки танцевал на своих копытцах, нежно поглаживая томик Баума, вновь превратившийся в сказки Волкова. Люцифер смерил его ледяным взглядом:
- Разболтались, лоботрясы!
Профессор сделал знак, и лоботрясы торопливо выстроились в ряд, втянув животы и откинув рога назад.
- В то время как весь ад мужественно борется за души наших клиентов, мрачно начал свою речь дьявол, медленно прохаживаясь вдоль шеренги научной братии, - даже самых безнадежных, самых святых душ... - Люцифер сделал многозначительную паузу, - наша надежда... научная элита, так сказать, занялась черт знает чем!!! - Люцифер резко затормозил. - Короче, за бездарное разбазаривание дровяных ресурсов и рабочего времени приказываю: отдел расформировать, а сотрудников направить на принудительно-исправительные работы у котлов, где варятся самые невинные жертвы.
Попавший в опалу отдел науки дружно застонал.
- В три смены.
Научные сотрудники грохнулись с копыт на колени и стукнули рогами о каменный пол.
- Однако за мужество и героизм, проявленные при защите родного отечества и его лучших представителей... - Люцифер поправил бабочку на манишке, - от грязных лап иноземных захватчиков, объявляю амнистию, - черти облегченно вздохнули, - и даю вам шанс реабилитироваться. Отправляйтесь на остров Буян. Туда скоро прилетит Марья-искусница. Задача - никого к ней не подпускать, глаз с нее не спускать, с острова ей не дать сбежать, и чтоб ни один волос не упал с ее головы. Пашите, черти, и родина вас не забудет!
- Рады стараться! - радостно рявкнули черти, вздыхая с облегчением.
- Качать шефа! - крикнул кто-то самый горячий.
Подхваченные волной энтузиазма, бывшие научные сотрудники адского НИИ высоко подкинули Люцифера. Дьявол самодовольно заулыбался. Он знал, как поражение превратить в победу. Нечистый продолжал улыбаться до тех пор, пока не достиг потолка. Своды адских подземелий, пробитые смерчем, уже успели затянуться. "Переборщил, - сообразил Люцифер, теряя сознание, творческие личности - народ импульсивный..."
6
Ветер свистел в ушах, трепал тяжелую гриву золотых волос. Марьюшка, не удержавшись, решилась на второй сеанс связи с "папой" и теперь спешила, прекрасно зная, что в это время в избушке никого не бывает. Все в делах, все в заботах. Сделав лихой вираж, Марья-искусница пошла на снижение. Посадка была произведена с ювелирной точностью. Бросив метлу у порога, Марья залетела внутрь.
- Хочешь, сказку расскажу? - подскочил к ней Мурзик.
- Про вампирчиков? - засмеялась Марьюшка. - Старо. И совсем даже не страшно. Ты лучше скажи, блюдечко где?
- Бабуся спрятала.
- Зачем?
- Чтобы ты на него порчу не накладывала. Она после тебя его два дня настраивала. Одних ментов наше блюдечко теперь показывает. С улицы разбитых фонарей. А давай я тебе детективную историю расскажу. С тремя покушениями и одним убийством.
- Кошмар какой... как история называется?
- Колобок.
- Нет. Лучше я тебе детективную историю расскажу.
- Страшную?
- Не-а, интересную.
- Давай, - согласился Мурзик.
Если бы кто наблюдал за избушкой со стороны, увидел бы через несколько минут, как дверь ее с грохотом распахивается и оттуда вылетает взъерошенный кот, провожаемый изнутри звонким смехом. Плюхнувшись с размаху в озеро, кот энергично погреб в сторону видневшегося вдали комплекса "Дремучий бор".
- Ты куда? - вынырнул перед его мордой водяной.
- Тут собака Баскервилей не проплывала?
- Нет вроде... а это что за зверь?
- У! Это... О-о-о!
Увлеченные беседой, они не заметили, как на горизонте сгустились тучи и, лишь когда прогромыхали первые раскаты грома, увидели гигантский смерч. Обиженно вереща чьими-то визгливыми голосами, он стремительно несся в сторону избушки Бабы Яги, по дороге выворачивая из земли вековые деревья с корнем.
- Это не она? - полюбопытствовал водяной, заметив мелькающие в вихре обезьяньи морды.
Ответа не последовало. Мурзик был далеко. Развив скорость приличного торпедного катера, он гнал перед собой волну, приближаясь к противоположному берегу.
* * *
Над головой гремела музыка. Слышался звон бокалов и визгливый смех подопечных мадам Брошкиной, девиц легкого поведения, которых она привезла из франкских стран специально для комплекса "Дремучий бор"
- Нашим русским девкам в деле сем срамном не участвовать! - изначально потребовал царь-батюшка, и с ним согласились все.
- Кто это там гуляет? - недовольно поморщился Иван.
- Мануфактура. Савва Морозов удачно крутанулся. Теперь прибыль у нас растрясает.
- Долго он еще гудеть будет?
- Вряд ли. - Чебурашка пошуршал бумажками. - За четыре дня семьдесят пять тысяч спустил. По моим данным, у него всего тыщ десять осталось. Остальное в товаре. Завтра утихомирится.
Наверху раздался топот и лошадиное ржание.
- Это еще что такое? - Царь-батюшка изумленно поднял брови.
- Совсем обнаглели, - возмутилась хозяйка культурно-развлекательного центра, - коня в трапезную приволокли.
- Афонька Никитин пожаловал, - засмеялся Соловей. - Он вчера с Саввой поспорил, что лошадь эликсиром напоит. За три моря побегал, насмотрелся чудес басурманских, а теперь своему брату русскому купцу головы дурит.
- Зачем? - нахмурился Иван.
- Пустой пришел. На обратном пути караван его шемаханы пограбили. Вот он теперь начальный капитал и сколачивает.
- Я хочу на это посмотреть, - заинтересовался Иван. - Горыныч, ты там поближе, включай изображение!