– Шеф, у нас ещё один новый клиент.
– Сегодня выходной, – нахмурилась Вэл, – зачем ты вообще оставил открытой дверь конторы?
– Не надо возгласов про выходные дни – ты сама решила не лежать дома на диване, – припомнил её слова мстительный личный помощник и уже серьёзно сказал: – Шеф, боюсь, это дело не терпит отлагательств, ты бы хоть поговорила с мужчиной.
– Что у него случилось? – невольно заинтересовалась Вэл, уж больно напряжённый тон был у Тони.
– Он слишком возбуждён, чтобы внятно излагать свои мысли, но, кажется, его жена бегает к любовнику.
– Ещё одна неверная супруга? – скрипнула зубами Вэл и с тихой яростью напомнила: – Я не берусь за бракоразводные дела! Я не бралась за них даже в те первые месяцы нашего с тобой сотрудничества, когда мы порой сидели на мели после уплаты аренды и налогов!
– Знаю. – Во взгляде Тони промелькнула тень понимания и сочувствия. Помощник никогда не выяснял у неё причин такого ограничения клиентуры, а свои догадки держал при себе, хоть Вэл порой ловила на себе его внимательные взгляды, когда какое-то дело оказывалось связано с изменами, как дело Энсли. – Видишь ли, мне кажется, что он готов убить любовника жены, а это уже наш профиль.
«Если вы выбрали себе профессию адвоката, то свято помните: адвокат не ставленник Высшей Справедливости в этом мире! Он не обязан помогать всем! Научитесь говорить «нет» ещё до того, как возьмётесь выслушивать стенания первого клиента!» – поучал начинающих юристов бывший шеф Вэл, а он с его вековым опытом за плечами всегда знал, о чём говорит.
Ей очень хотелось сказать «нет», отругать Тони и отправиться по намеченным делам, но...
– Ладно, приглашай в кабинет ревнивого мистера, я поговорю с ним о пользе законопослушания.
Мужчина, вошедший в двери и представившийся мистером Сэтти, пах человеком, двигался, как человек, и равнодушно мазнул взглядом по рабочим амулетам и артефактам на полках, замаскированным под статуэтки и прочие безделушки. Присев в кресло, он нервно закурил, забросил ногу на ногу и желчно произнёс:
– Не прошло трёх месяцев со дня свадьбы, как жена взялась бегать к полюбовнику. Скажите, адвокат, супружеская верность нынче вовсе не в чести? Клятвы у алтаря в наше время совсем ничего не значат? – Злые слова взрезали воздух, но Вэл поняла отчего взволновался Тони: в глазах у мужчины застыло такое горе, такая вселенская глубокая тоска, что её собственное сердце невольно сжало сострадание. – О, молчание – знак согласия! Не подскажете, по какой цене оформляются разводы?
– Если у вас на руках имеются доказательства измены супруги, то для вас бракоразводный процесс обойдётся недорого, – прохладным тоном заверила Вэл. – Только я такие дела не веду, я – адвокат по уголовным преступлениям.
– Отлично! Когда я найду и искалечу её любовника, мне как раз потребуются ваши услуги! – процедил клиент, смахивая пепел с сигареты.
М-да, интуиция Тони не подвела. Если отправить мужчину восвояси с таким грузом ненависти на сердце, её завтрашнее утро рискует стать полной копией утра сегодняшнего. Только на этот раз удар ножа настигнет жену человека, а не оборотня, но не сказать, что разница принципиальная.
– Что ж, вы уговорили меня вникнуть в ваши заботы. Если не смогу помочь сама – посоветую толкового адвоката нужной вам специализации. Расскажите о себе: кто вы и как давно знакомы с супругой?
– Я работаю на крупном предприятии аграрного комплекса – я селекционер, вывожу новые сорта сельскохозяйственных культур. Моя жена работает там же, она руководит лабораторией исследования качества семян.
Уточнив название предприятия, распорядок дня супругов и историю их знакомства, чтобы клиент хоть немного успокоился за мирной беседой, Вэл перешла к сути дела:
– Так на каком основании вы заподозрили жену в измене?
– Она вторую ночь подряд тишком выскальзывает из нашей постели и уходит из дома. Возвращается под утро и ложится рядом со мной, как ни в чём не бывало! Возможно, она и раньше так уходила, но я проспал её исчезновение. И вы знаете, меня терзают подозрения, что мой крепкий сон был вызван новым сортом чая, которым вдруг взялась поить меня жена. Позавчера, когда она вышла из гостиной, я отнёс чай на кухню и выплеснул в раковину, поскольку мне надоел его навязчивый слащавый привкус. – Мистер Сэтти помолчал и договорил: – Вчера я не стал пить чай сознательно.
– И вновь увидели уход супруги, притворившись спящим?
– В первую ночь я подумал, что она выйдет на минутку в ванную или кухню, и оторопел, услышав стук входной двери! Обежал весь дом, проверил одежду и убедился, что жена ушла! Естественно, потом я притворялся спящим, чтобы увидеть, что она сделает дальше!
– Погодите, ночные исчезновения миссис Сэтти – единственное, что заставляет вас думать об измене?
– Вы считаете, этого мало?! Куда тёмной ночью может тайком убегать из дома замужняя женщина?!
– Да мало ли куда, вариантов масса! – вырвалось у Вэл. Она аж руками развела, подчёркивая, что вариантов просто-таки дикое количество.
Вампирши отправлялись по ночам на кровавую охоту, оборотницы всех мастей выходили прогуливать своих зверушек. Ведьмы вылетали на всяческие ритуалы и носились на мётлах, а также варили зелья, в рецепте которых имелся лунный свет. Дамы-некроманты гуляли на кладбищах, упокаивали призраков и поднимали зомби. Демоницы тоже затевали ритуалы и игрались со стихиями, а юные драконицы традиционно выбирали себе пару на ночных плясках в небе гор. Понятно, что мамочки дракониц старались парить неподалёку, то есть тоже не разлёживались по ночам в постели. Да все бары Иных работали в ночные смены, поскольку у большинства представителей ИГР ночь – самое активное время суток!
Заметив, с каким изумлением на неё взирают округлившиеся глаза клиента, Вэл запоздало спохватилась, что у человеческих замужних женщин сценарии ночного времяпрепровождения не столь разнообразны. Требовалось срочно придумать хоть какой-то вразумительный ответ, куда могла бы в одиночестве отправляться по ночам супруга клиента, но в голову абсолютно ничего не приходило. Однако как раз отсутствие версий и наводило на размышления... Извинившись перед клиентом и попросив его немного подождать, Вэл вылетела в приёмную, плотно закрыв за собой дверь.
– Тони, срочно взламывай базу данных агрокомплекса! Насколько я помню, их руководство как раз год назад, когда на предприятие устроилась работать супруга Сэтти, начало тайно сотрудничать с Иными. Кстати, весьма успешно сотрудничать: за счёт использования ведьминских растворов и эльфийской магии рост и плодоношение всех растений вышли у аграриев на новый уровень.
– А Иным какой интерес в этом партнёрстве с людьми? – рассеянно полюбопытствовал Тони, яростно щёлкая по клавиатуре компьютера.
– Ты не слышал о прошлогоднем указе мастера о желательности расширения взаимодействия с человеческим сообществом? Тем, кто успешно интегрируется в широкие людские массы, даются крупные налоговые льготы и гранты на обучение в выбранной сфере деятельности. Вошёл в базу? Ищи в списках сотрудников миссис Сэтти. Скачивай данные её страховки и пробивай по спискам Иных нашего штата. Так, что имеем?
– Она ведьма. Настоящий возраст – сто десять лет, специализация – травяные настои и зелья на растительной основе. Первый муж трагически погиб четверть века тому назад – при неудачном эксперименте взорвался котёл с ядовитым эликсиром. Имеются две дочери, обе давно взрослые, живут в других городах.
– Ясно. Набери-ка мне ведьминскую академию. Приёмная? Добрый день, вас беспокоит Вэллери Мэнс, адвокат. Спасибо, меня ни с кем соединять не нужно, вы ведь сами тоже ведьма? Пятый курс? Замечательно. Подскажите, в последние ночи никаких ведьминских ритуалов в вашем ковене не проводилось? Нет? Хм-ммм... А последние ночи, случаем, не являлись подходящими для сбора каких-либо трав? О, даже так? Единственные ночи в году для сбора этой травки с труднопроизносимым названием? Огромное спасибо за консультацию!