«Сдохну, останусь здесь, но не пущу его на виселицу! — И тут же перед глазами неотвратимо, как укор самой себе предательнице, нарисовался кабинет на пятнадцатом этаже, просторная квартирка, мама со слезами скорби на глазах, папа. Саванна уже давным-давно научилась гнать подальше мысли о том, насколько одинока посреди всего этого великолепия. Так проще.
На её пути встречались особи мужского пола, желающие всё это подвинуть собой, но у них не получалось.
И вот перед ней мужчина, который смог.
«У него приятный голос. Обволакивающая манера говорить. Обаятельный сукин сын! — Смотрела на его пуговицы на рубашке и на запылённые сапоги. — Он в них что, пару раз вокруг Земного шара прогулялся?»
Лицо загорелое и обветренное. Губы…
«Так, о губах потом».
А волосы! Цвета песка на холодном тихоокеанском побережье, и всклоченные, местами свалявшиеся, словно тина на Карибах.
«Такие красавчики играют в австралийских фильмах сёрферов».
В глаза парню девушка старалась не смотреть — слишком уж пронзительный и прямолинейный взгляд. Таким он обычно становится из-за многочисленных и регулярных свиданий со смертью. И зачастую тоже глаза в глаза. Избегая его, ещё можно как-то сопротивляться или хотя бы обманывать себя, что контролируешь ситуацию, а вот когда попадёшь на крючок, там уже сложнее.
Саванна Нортон никогда не была синим чулком или занудой. Она являлась целеустремлённой деловой женщиной, умеющей правильно расставлять приоритеты и следовать им, не отвлекаясь. Нет, поскольку ещё со школы Ава отличалась неплохой внешностью и уживчивым, контактным характером, то недостатка в поклонниках не испытывала. Скорее наоборот. Ну и, конечно же, в её жизни случались романы и даже была почти любовь.
Но у него тоже имелись цели и приоритеты. Он выбрал их.
— Ну, хорошо, а ежедневник вам не дали?
— Ох, вы всё слова какие-то странные говорите, цивильная дамочка, — деланно вздохнул блондин и поменял позу. Улёгся навзничь и, заложив за голову скрещенные кисти рук, уставился взглядом в досочный потолок, как в бескрайнее голубое небо.
«Такое же, как его глаза», — романтическую натуру в себе девушка всё-таки сохранила.
— Тогда расскажите мне про листовку, пожалуйста.
— Можно. — Кивнул. — В ней обещали тысячу долларов за мою голову.
— Тысячу? Так мало? — невольно возмутилась финансист, тем более что имела в наглядности ту самую голову. — Оу, простите. Это я так… Ну а что… относительно времени.
— Да я и не помню уже.
Он что-то явно не договаривал.
— Говорите прямо. Я вам не неженка какая-нибудь, чтобы упасть в обморок. Как случилось, что именно со мной вы разделили эти три часа. Вернее, я с вами, вернее… неважно.
— Ну… там, с обратной стороны было написано, что если я сдамся, то получу перед смертью красивую девушку.
Пауза.
Немая сцена.
«Мне краснеть или ругаться?» — растерялась мисс Мортон.
— Это… это очень интересно, — она с шумом и нажимом вытолкнула из себя воздух.
— Согласен.
— И вы? Вы согласились пойти на виселицу только бы получить перед этим… меня?
«И что же он со мной делать собирается?»
— Ну… тогда я ещё не знал, что это будете вы… но я не разочарован. — Ковбой окинул не очень хорошим, а скорее каким-то потребительским, притязательным взглядом свой «приз» с ног до головы.
— Я вам не верю.
— Воля ваша, но я устал прятаться. Это надоедает. — Он опять повернулся на бок. — Вы когда-нибудь жили на мокром мху под проливным дождём неделю, потому что чёртова солдатня прочёсывает все пещеры, а охотники за головами кишат, как вши на фронте?
— А письмо вы отсылали? — сделал она ударение на слове «вы». — Ну это… с тремя часами.
— Да. Я. Перед тем, как отправиться к Доусонам.
— А кто такие… Доусоны.
— Джо Доусон, местный фермер с шестью отпрысками. У него… неурожай и… Короче, я уговорил его меня связать и сдать, чтобы ему досталась тысяча долларов.
— И вас даже не удивило, что вот так просто можно отправить время в конверте?
— Пф, подумаешь, — скривил свои фактурные губы блондин. — Стоящей С Камнем В Руке в чужое тело переселиться, как на лошадь вскочить, она с умершими разговаривает, а тут… какое-то время.
Саванна судорожно вздохнула. Её грудь поднялась и опустилась. Увидев, что это не ускользнуло от внимания блондина, она… нет, уже не насторожилась и не испугалась, скорее, заинтересовалась.
— И… что вы… хотите со мной… сделать?
Ковбой скривился.
— Просто познакомиться.