Она взглянула Фрио в лицо и увидела, что он удовлетворенно улыбается. Конечно, промелькнуло вдруг в голове, ведь он выиграл пари. Внезапно все волшебство исчезло, сменяясь привычными сомнениями. Испытывая жгучий стыд и унижение, Вики высвободилась из рук Марка и села на край топчана.
— Куда ты собралась, Русалочка? — раздался насмешливый голос.
— Никуда! — сердито ответила Виктория.
Посреди ночи действительно идти было некуда.
Марк со смехом уложил ее обратно в постель.
— На этот раз ты от меня не убежишь, — торжествующе заметил он. — И телохранители тебя не защитят. Мы будем заниматься любовью всю ночь.
— Чтобы ты выиграл пари? — горько спросила девушка.
Фрио пристально посмотрел на нее.
— Так вот что тебя волнует!
— Да, — коротко подтвердила Вики, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. — И не вздумай оправдываться, я все равно не стану слушать.
— Нет, тебе придется меня выслушать, — настойчиво произнес Марк, обнимая Викторию и вытирая скатившуюся по щеке слезинку. — Во-первых, я должен извиниться. Когда этот мерзавец предложил пари, я еле сдержался, чтобы не проучить его хорошенько, но потом подумал, что лучше не портить шрам, которым ты еще раньше украсила это наглое лицо. Принимая пари, я не собирался выигрывать его дешевым способом. Просто мне хотелось посмотреть, что произойдет с этим негодяем, когда он узнает, что мы недавно вернулись из свадебного путешествия.
Вики раскрыла рот от изумления.
— Из свадебного путешествия? — запинаясь повторила она.
— Совершенно верно, — подтвердил Марк. — Конечно, все нужно было сделать по-другому, но как бы то ни было, я прошу тебя стать моей женой.
Виктория села на постели.
— Ты с ума сошел! — взволнованно воскликнула она. — Я в жизни ничего подобного не слышала!
— Что же в этом особенного? — спокойно спросил Фрио, но в его глазах промелькнула настороженность.
— Ну-у... Начать хотя бы с того, что ты меня не любишь.
— Как, разве я тебе этого не говорил? — весело спохватился Марк. — Я полюбил тебя... Дай подумать, — сказал он, притягивая Вики к себе. — Кажется, это было примерно в то время, когда я впервые поцеловал тебя. Хотя, возможно, еще раньше — когда ты открыла глаза и посмотрела на меня — этакая сердитая, испуганная и трогательная русалочка. Я был сражен наповал, а когда пришел в себя, обнаружил, что ты исчезла. — Дыхание Марка нежно касалось щеки девушки. — Не в силах выбросить все это из головы, я решил, что должен разыскать свою русалочку. Увидев тебя на балу, с этими драгоценными стекляшками на шее, я не поверил своим глазам...
— И подумал, что какой-то мужчина таким образом купил мою благосклонность, — надула губки Виктория.
— Хорошо, критика принимается, — заметил Марк, — но в твоем присутствии я никогда не мог рассуждать здраво. — Он повернул лицо девушки к себе. — Надеюсь, это не помешает тебе принять решение?
Вики растерялась. Зачем все это говорится? Неужели он думает, что она поверит в его любовь? Но увидев улыбку Марка, девушка поняла, что готова поверить во что угодно.
— Итак? — тихо спросил Фрио. — Ты дашь мне ответ?
— Не знаю... — пролепетала Виктория. — Мне нужно подумать...
— Ладно, — согласился Марк, зарываясь пальцами в волосы девушки и склоняясь над ней. — Но я попытаюсь оказать на тебя некоторое... давление.
Он прижался к губам Виктории в нежном поцелуе. Девушка знала, что не должна поддаваться, но сладкое искушение мужских губ возвращало ее в мир телесных наслаждений и дурманящего забвения, где мысли о том, что было вчера и что случится завтра, теряли всякое значение.
Поцелуй углубился, и Вики расслабилась в объятиях Марка, начавшего нежно поглаживать ее. Девушка изнывала от желания более откровенных прикосновений, она ждала, когда Фрио сожмет ее груди и притронется к возбужденным соскам.
Виктории и самой хотелось прикоснуться к Марку. Ее манило мускулистое мужское тело, такое непохожее на ее собственное. Девушка провела пальцами по завиткам волос на загорелой груди, по твердому, бугристому от выпирающих мускулов животу... Ниже опустить пальцы Вики не решилась.
— Ну, что же ты? — тихо произнес Марк. — В этом нет ничего страшного.
Вики несмело провела пальцем по твердому члену Марка, вздрогнувшему в ответ, и ощутила волнующий отклик собственного тела. Девушка с радостью поняла, что способна доставить любимому такое же наслаждение, какое он дарил ей.
— Научи меня... Что нужно делать? — смущенно прошептала она.