Удалов задумался глубоко и, как всегда, не вовремя. Пока он витал в облаках, погибла и Галочка - чего и следовало ожидать. А из-за окна донеслись крики. Те, кто был ближе к окну и смог выглянуть наружу, сообщили, что могучий слон превратился в серую шкуру. И ребятишки начали было кромсать шкуру и растаскивать по домам, но тут из-за угла выскочили люди в черных чулках и унесли шкуру слона в свой танк, который стоял в кустах.
«Ну что ж», - вздохнул Удалов, стараясь не слушать страшные крики и причитания толпы. Он решил увести рыдающего Мишу Стендаля, который только что потерял смысл жизни…
Он сделал шаг к нему и даже протянул руку, но сказать ничего не успел…
– О боже! - раздался чей-то возглас. Но возгласом не остановишь неизбежности…
Миша Стендаль начал съеживаться, уменьшаться, и через несколько секунд обнаружилось, что Удалов смотрит на лежащий возле его ног вполне приличный черный костюм, рубашку, галстук… Десантники из окружения президента уже прибежали с лопаткой и ванной-носилками для переноски сильно кровоточащих тел. На эти носилки они положили тела Миши, Гаврилова и бритого жениха - из чего следовало, что, пока Удалов глазел на гибель Миши Стендаля, остальные женихи растворились тоже.
– Это выше моего понимания, - сказал Удалов. - Куда выше.
Вокруг выли, кричали, ругались, требовали прокурора и намеревались жаловаться в газету.
Удалов же пробился к Минцу, который как раз кончил снимать свой фильм. Он засунул камеру в сумку, что висела на плече, и пошел к президенту, который тоже закончил съемки и отступал, пробиваясь сквозь толпу, к выходу. Путь ему прокладывали могучие десантники с носилками-ваннами, в которых было на удивление мало жидкости - лишь пустые оболочки молодоженов.
А когда все они вышли на улицу, то Удалов увидел, что и оболочки людей исчезли, словно испарились. И хоть президент и приказал взять на анализ одежду погибших, ясно было, что он не надеется научно поживиться.
– Пленку отдашь? - спросил президент, когда они уже стояли вне толпы под августовским нежгучим солнцем.
– Сам просмотрю сначала, - сказал Минц.
– Только копий не снимать, - велел президент.
– Ты думаешь, что все забудут?
– Завтра забудут.
– А предметы?
Президент поднял бровь.
Минц смущенно улыбнулся.
– Извини, старческий маразм, - сказал он.
– Но проверить не мешает. Я сейчас пошлю людей по всем адресам. Всех, кто побывал в будущем, мы зафиксировали, ввели в компьютер, теперь они и шагу не сделают… Впрочем, я не сомневаюсь, что предметов и покупок из будущего уже нет, не существует, они растворились в воздухе.
– И ты не боишься, что в нас вживили жучки, что нас отравили вирусом шпионажа?.. - спросил Минц.
– Не нужны ваши души и головы, никому вы не нужны, паршивые гуслярцы! - закричал тут президент, как человек, глубоко разочарованный в собеседнике, а может быть - в деле, которому посвятил слишком много сил.
Прокричав последнюю фразу, президент полез в джип «Чероки» и сел рядом с шофером.
– Погоди! - позвал его Минц. - Ты же собирался довезти нас до дома. А я тебя чаем напою.
Президент перегнулся назад и открыл дверцу.
– Чаи я с тобой распивать не намерен, - сказал он, - а до дома довезу.
Джип рванул с места.
– Толя, - сказал Минц, - когда тебя будут допрашивать на Совете безопасности, когда тебя возьмет за жабры военно-промышленный комплекс за то, что ты упустил такой рынок сбыта гранатометов, скажи им, что мы для них померли! Понимаешь, сто лет как померли вместе с нашими гранатометами!
– Что ты понимаешь! - в сердцах ответил президент.
И в это мгновение джип замер у дома № 16.
Минц отдал президенту камеру и кассету.
– Не буду я смотреть, - сказал он. - Потому что знаю, что это все пропаганда. Агитация и пропаганда!
Минц захохотал.
Джип уже помчался дальше, к столице, к большим делам. За ним, показавшись на мгновение из тучи пыли, вылетел танк сопровождения и скрылся из глаз.
– С наукой покончено, - сказал Минц. - Осталась лишь человеческая трагедия. Скоро домой вернется мать Гаврилова…