Миша принес с собой бочонок меда, но отдавать его дешево не намеревался. Уже несколько человек подходили к нему, предлагали животных, технику и девушек, но Миша сказал, что ему требуется флаер, то есть летательный аппарат из фантастического фильма.
К его меду приценивались разные люди, но флаера они предложить не могли, может, и не было у них флаеров. И тут к Мише подошла пожилая женщина, скромно одетая, без шляпы. Она сказала, что мед ей нужен как лекарство, но флаера у нее отродясь не было, единственное, чем она может пожертвовать, это своей служанкой. Она вынула из сумочки очередной мячик, и тот, стукнувшись о мостовую, превратился в скромного вида девушку. Она была не столь красива и длиннонога, как те близняшки, что уже шастали по Великому Гусляру, но ее тихое очарование не осталось не замеченным Удаловым.
– Вот это совсем другое дело, - сказал Удалов. - Такую и я бы взял… в служанки.
– Ты что несешь! - возмутился Минц. - Ты подумал о реакции твоей семьи?
Миша хлопал голубыми глазами. Снял очки, протер их. Девушка глядела на него робко и преданно.
– Боюсь, что он провалит редакционное задание, - сказал Минц.
– Интересно, а каким оно было? Неужели он обещал Малюжкину самолет привезти?
Пожилая женщина, которая намеревалась расстаться со служанкой, была сообразительна. Она перехватила взгляды Стендаля.
– Конечно, - сказала она, - Галочка мне все равно как дочка. Я только пошутила, что с ней расстаюсь.
– Я готов отдать вам мед! - воскликнул Миша.
– Вашего меда не хватит на один ноготок Галочки, - произнесла подлая старуха.
И не успел Стендаль возразить, как старуха жестко и решительно щелкнула пальцами, Галочка ахнула и превратилась в мячик. Стендаль ринулся было за мячиком, но мячик отпрыгнул от него и покатился в руки к владелице.
– Но может быть, вы возьмете что-нибудь еще? - спросил Стендаль.
– Ах, что мне у тебя взять, молодой человек? - спросила старуха. - Нечем тебе меня соблазнить.
– Но у меня есть оренбургский платок из чистой шерсти, можете его в обручальное кольцо продеть.
– Не поняла, - сказала старуха. - Где вы увидели на мне кольцо?
– А вот моржовый клык с вырезанным на нем узором охоты на полярных медведей в исполнении неизвестного чукотского мастера.
– Ах, оставьте! - И старуха пошла прочь.
– Погодите!
Тут в дело вмешался Минц. Он широко шагнул и схватил Стендаля за рукав.
– Миша, - сказал он, - эта женщина более тебя заинтересована в сделке. Не спеши и не суетись.
– А если она уйдет домой? - Миша весь дрожал и был бледен.
– Потерпи. Она вернется, если ты не будешь за ней носиться.
Старуха дошла до конца рынка, притормозила и посмотрела на Мишу через плечо. Миша тянулся к ней, но Минц держал его крепко.
Старуха остановилась, словно в нерешительности. Тут появился один из милиционеров, только переодетый в штатское. Удалов узнал его по родинке на правой ноздре. Переодетый милиционер сказал Стендалю:
– Могу помочь.
– Сколько? - спросил Минц, не отпуская Стендаля.
– Моржовый клык, - ответил милиционер. - Собираю моржовые клыки.
– Согласен! - воскликнул Стендаль раньше, чем профессор успел его остановить.
– Эй, госпожа Аникина! - воскликнул милиционер. - Пожалуйте назад.
Старуха резко подбежала к Стендалю и, словно все было оговорено заранее, схватила бочонок с медом, кинула в Стендаля мячиком, а милиционер унес моржовый клык, расписанный охотничьими сценами из жизни чукчей.
– Ну что ж, давай возвращай красотку к жизни, - сказал Удалов, видя, как робеет, внутренне дрожит Миша Стендаль. - Пальцами сможешь щелкнуть?
С другой стороны, где за столиком стоял человек с лицом отставного полковника ДОСААФ, донесся хриплый голос:
– Если бы не возраст, сам бы женился и всем посоветовал. Это же надо жену иметь, которую можно двумя пальцами на полку отправить, а когда соскучился или проголодался, так же вернуть.
– Это неэтично, - отозвалась женщина, стоявшая через стол, - мы вам не мячики, чтобы в кармане носить.
– Так то ж игрушка надувная! - откликнулся молодой парень, бритый, в черной майке. - А нам, русским людям, подавай женщину мясную, плотную, энергичную.
В этой дискуссии никто не заметил, как Стендаль щелкнул пальцами и служанка Галочка материализовалась рядом с ним. Не только материализовалась, но вступила в разговор, так как явно отличалась умом и сообразительностью, не то что девицы для утех, которых привезли в Гусляр раньше.
Она быстро освоилась и подошла к профессору Минцу.
– Мне приятно познакомиться с моими будущими современниками, - звучным глубоким голосом произнесла она. - И вы, в частности, производите на меня благоприятное впечатление. Мне хотелось бы сблизиться с вами на интеллектуальной почве. Я надеюсь многое у вас почерпнуть.
Стендаль сначала побледнел от ревности, потом покраснел от стыда.
– Ты ее недооцениваешь, - прошептал ему Удалов. - Можно сказать, что тебе наконец повезло.
У девушки оказался замечательный слух.
– Я согласна с вами, уважаемый…
– Корнелий Иванович.
– Вот именно! Корнелий Иванович! Мне хочется надеяться, что моему потенциальному возлюбленному и даже, не боюсь этого слова, супругу со мной повезло. Но я должна предупредить заранее - других жен я в доме не потерплю. Даром что меня считают надувной.
Эта тирада одних заставила улыбнуться, других рассердила.
– Вот именно, что надувная! - воскликнула одна из шоп-туристок. - Надувают нашего брата почем зря. Потом захватят у нас власть и будут помыкать. Смотреть на них противно!