Жора извлек ключ из замка зажигания, вышел из салона, покручивая ключ с брелоком на пальце. Успокоение, столь нужное для скорой беседы, не приходило. Наоборот, сомнения усиливались.
Щелчком бросив окурок, он присел на корточки, чтобы завязать шнурок на ботинке. Мелкая лужица на асфальте отражала небо — теперь, когда неожиданно распогодилось, небо выглядело светлым, васильковым и безоблачным, как ранней весной. И, кстати или некстати, в голову Сникерса пришло внезапное сравнение: точно такого же цвета, как это бездонное небо, глаза Злого. Страшный, давящий взгляд, от которого у него, Жоры, пробегают по телу мурашки. Только из-за одного этого вурдалачьего взгляда можно продаться Шашелю, и продаться так, чтобы больше никогда, ни при каких обстоятельствах не видеть жутковатых, словно налитых весенней водой глаз Васи…
— Ладно, хрен с тобой, — пробормотал Жора, усаживаясь за руль. — Семь бед — один ответ.
Меньше чем через минуту вишневая «девятка», подъехав к металлическим воротам, призывно посигналила…
Глава 10
— …Обожди, давай у киоска остановимся — жвачки купишь, клыки свои золотые залепишь…
Темно-зеленый «Фольксваген-транспортер», свернув за угол дома, плавно притормозил у заснеженной палатки, торгующей обычной мелочевкой: шоколадками, презервативами, печеньем, пивом да «Орбитом» без сахара.
Подойдя к киоску, цыган Яша протянул несколько мятых бумажек.
— Жвачки на все. Ага, вон той, зеленой…
Сунув упаковку жевательной резинки в карман куртки, Яша направился к микроавтобусу. Уселся за руль, взял с приборной доски гнутую запорожскую трубку, с удовольствием закурил и протянул упаковку жене.
— Жуй!
Жевательная резинка предназначалась для Гали вовсе не потому, что Яша боялся за кислотно-щелочной баланс во рту жены. «Орбит» покупался с единственной целью — для маскировки ее золотых зубов…
История с Галиными золотыми зубами столь же занимательна, сколь и поучительна.
Подобно многим женщинам своего круга, Галя вышла замуж довольно рано, в четырнадцать лет. Как и принято в традиционных цыганских семьях, брак не регистрировался официально (что позволяло теперь многодетной Яшиной жене числиться матерью-одиночкой и получать соответствующее ежемесячное пособие). Однако жизнь молодоженов не заладилась с самого начала. То ли молодая супруга отличалась нечастой для женщин ее племени строптивостью нрава, то ли Яша Федоров был редкостным тираном и самодуром, но в первой же семейной ссоре грозный муж выбил молодой жене шесть зубов — два верхних и четыре нижних. С одной стороны, беззубая жена — это совсем неплохо. Беззубая жена служит живым укором теще и тестю, воспитавшим такую дрянь, и грозным предупреждением другим молодым женам — мол, вот что вас ждет, если не будете мужей слушать. Но с другой стороны, проваленный рот женщины, которую вынужден видеть каждый день и с которой к тому же делишь брачное ложе, выглядел антиэстетичным даже для цыгана Яши. Да и шепелявость Гали, вполне естественная, донельзя раздражала Федорова. А потому, спустя несколько месяцев после той памятной ссоры, Яша, расщедрившись, повел жену к протезисту. Новые зубы получились знатные, куда лучше прежних. Коронки переливались на солнце, отбрасывая озорные зайчики даже в самые темные и загаженные углы дома, где тогда жили Федоровы. Соседки-цыганки завидовали смертельно — наверное, любая из них не прочь была бы лишиться от руки мужа зубов собственных, чтобы взамен получить от него такие вот, драгоценные.
Однако золотое сияние Галиного рта сильно мешало в благородном промысле попрошайничества и уличного приставания. Нередко Яша отправлял супругу на улицы клянчить милостыню, но кто же подаст даже копейку женщине, рот которой блестит, как все сокровища Оружейной палаты?
Решение, столь же дешевое, сколь и эффективное, было найдено быстро. Перед тем как отправляться на хорошую «точку», Галя минут пятнадцать жевала «Стиморол», «Дирол» или «Орбит» пополам с пористым черным шоколадом. Полученная темная масса, размятая в пластины и наклеенная пальцем на коронки, отлично маскировала золотой блеск. После работы жвачка снималась и отдавалась беспризорным детишкам-«батракам» — дожевывать.
Простоять на улице семь-восемь часов с инородным предметом во рту — дело нелегкое, особенно с непривычки. Ненароком можно шоколадную жвачку со слюной проглотить или выплюнуть — тем более что профессиональная попрошайка часто и помногу курила. На этот случай в Галином кармане всегда лежали запасная упаковка «Орбита» и шоколадная плитка. Впрочем, Галя Федорова настолько поднаторела в своем ремесле, что почти не пользовалась дежурной заначкой.
Вот и теперь, сунув в рот две пластинки «Орбита» и откусив от обгрызенной шоколадной плитки, Галя принялась усиленно пережевывать смесь пищевой резины и какао-бобов. Энергично подвигав челюстями минут пять, она сплюнула коричневатую массу в ладонь, расплющила ее пальцем в тоненькую пластинку, разделила пластинку на две ровные части и аккуратно наклеила на золотые коронки — сперва на нижние, затем на верхние.
— Мне сегодня опять у церкви стоять? — деловито осведомилась она у Яши, когда микроавтобус притормозил у Петропавловского собора.
— Нет, тут мы Клавку поставим, — не оборачиваясь, буркнул Федоров, с удовольствием высасывая дым из гнутой запорожской люльки.
Клава, безмолвная и кроткая тетенька с фигурой дистрофичного подростка, совершенно неопределенного возраста, была последним приобретением семьи Федоровых — цыган Яша обменял ее в Серпухове на набившую всем оскомину прыщавую старуху, дав сверху пятьдесят долларов и ящик водки. И, как полагал Федоров, приобретение было выгодным: Клавка клянчила не «на себя», как большинство нищих этого городка, а «на ребенка», и клянчила мастерски. Ребенок у нее и вправду был: выйдя из «Фольксвагена-транспортера», нищенка аккуратно взяла с дерматинового сиденья грязный одеяльный сверток. Из-под полы выглядывало одутловатое личико младенца — судя по виду, ему было не больше полугода. Странно, но малыш не орал, не заходился в крике. Всю дорогу из Новоселовки он крепко сдал.
— Клавка, молоко свое не забудь, — напомнила Галя, протягивая через опущенное стекло дверцы бутылочку с грязной, обглоданной соской. — Только сама не пей, время от времени малышу соску давай, а то проснется, орать начнет.
Столь трогательная забота о малыше объяснялась просто: в молоко, которым профессиональная нищенка поила младенца, добавлялось несколько капель водки или макового настоя. «На ребенка» обычно подают хорошо, особенно у Петропавловского собора, особенно в общецерковные и храмовые праздники, как, например, сегодня. Но если младенец начинает вопить, желающих помочь его несчастной маме наблюдается куда меньше. Детский крик вызывает раздражение и отторжение сердобольных граждан. А потому лучше сделать так, чтобы дите спало, не мешая гундосить привычное: «Подайте Христа ра-ади… Муж из дому выгнал, жить негде, сыночек второй день ничего не ел…»
А то, что алкоголь и маковый настой, принимаемые малышом регулярно, неизбежно превращали его в инвалида, нимало не волновало ни Клаву, ни тем более Яшу с Галей. Бизнес есть бизнес. Да и малыш был не родным — Яша брал его напрокат у родителей-ханыг, живших на окраине Новоселовки, и такса пятьдесят рублей в сутки устраивала обе договаривающиеся стороны.
Дождавшись, пока Клавка с ребенком разместится на ступеньках собора, Яша покатил дальше.
Следующим пунктом назначения стал подземный переход напротив универсама «Московский», самого большого и посещаемого в городке. Сидевший рядом с Галей благообразный старик в поношенных офицерских галифе и стареньком пальтишке, левый рукав которого, пустой, был заправлен в карман, с кряхтением отправился на привычное место. Медальки, приколотые прямо на пальто, жалобно звякнули, и нищий, положив перед собой пустую картонную коробку, начал хорошо поставленным голосом:
— Дорогие россияне, братья и сестры, помогите Герою Советского Союза!.. На Курской дуге воевал, в танке горел, у Рокоссовского личным адъютантом был, а теперь вот жить негде…