— Пускай об этом другие думают. Может что-нибудь и поменяется через год-два, мне некуда спешить.
— Ты будешь всё это время продлевать контракт? — он кивнул, — прости за вопрос, но откуда у тебя столько денег?
— Так я же артефакты и древесину заношу. Парень, который мне «каплю» сдаёт уверяет, что я даже в плюсе.
— Так значит платишь всего раз, а потом отрабатываешь «подписку» в игре?
— Ага.
Мы какое-то время помолчали и в образовавшейся пустоте, я поспешил направить разговор в нужное русло:
— Так что за слухи насчёт «атрукции»?
— Говорят, что эта штука сохраняет нам рассудок здесь.
— Каким образом?
— Я же сказал, это слухи, — он продолжал с явной неохотой: — один паренёк решил поиграть в отшельника. Ушёл в лес, проторчал там неделю примерно. Что-то его убило, думаю зверь какой-нибудь дикий и он очнулся в своей «капле». Ни с кем не говорил, замкнулся в себе, а через пару дней его нашли в петле.
— Вот как… — я не знал что и сказать. Нужно расспросить других, может кто расскажет подробней, но возможность влияния игры на игрока в «реале» тревожным колокольчиком прозвенела у меня в голове.
Развивать тему Данко не стал. Мы посидели ещё пару минут и вернулись к работе. К концу дня «лесоруб» прокачался до четырнадцатого уровня, на один пункт поднялся навык владения холодным оружием и ещё два уровня получил.
В качестве награды за усердную работу, Данко позвал меня и одного товарища-лесоруба слегка развлечься. Мы углубились в лес ещё на сотню метров и он, приложив палец к губам, указал вперёд.
— Видишь? — приглядевшись в чащу, я заметил движение и кивнул.
Открыт навык «Зоркий глаз». Текущее значение — 1.
Мелкий зверёк, не больше хорька. На чёрной шкурке светились ярко-зелёные, крошечные пятнышки, благодаря которым зверька и можно было разглядеть в темноте вечера.
— Достань лук, — я тут же залез в инвентарь и достал заодно весь боезапас — пять стрел. Данко едва сдержал смех: — если первой не попадёшь, остальные не понадобятся.
— Может ещё зверьки попадутся?
— Мы с тобой долго возиться не будем, так что давай, сделай свой лучший выстрел.
Вздохнув, я натянул тетиву и постарался как можно точнее навестись на зверя. Слегка задрал стрелу, чтобы учесть расстояние, дождался пока зверёк замрёт и выстрелил. С звонким стуком стрела вонзилась в дерево, а зверёк припустил куда-то в кусты, теряясь из виду.
Открыт навык «Стрельба». Текущее значение — 1.
— Твоя взяла, — буркнул Данко и протянул товарищу маленький светящийся осколок.
— Вы что, поспорили на меня?!
— Не обижайся, — миролюбиво сказал Данко, — это традиция.
— Не очень-то лестная для подопытных… И сколько нужно навыка стрельбы, чтобы попасть в такого зверька?
— Десятки хватит. По неподвижной цели в допустимой дальности попадёшь. Давай, дуй за стрелой и вернёмся на Рудники.
Забрав стрелу, я присоединился к ребятам. По дороге я размышлял насчёт «стрельбы». Спрашивать у Данко как её прокачать было бессмысленно, учитывая его-то отношение. Ладно, сам придумаю. Обменявшись рукопожатием, Данко напоследок предложил как-нибудь ещё разок составить ему компанию, на том и расстались.
Всю дорогу до Города, я разрабатывал методику прокачки новых навыков и игнорировал любые попытки других игроков завязать беседу. Отвлёкся лишь когда нашёл Маркуло. Сотник принял мой отчёт, пробурчал что-то вроде «я не направлял тебя в лес», но возникать не стал. Уже отойдя, я заметил что он постоянно оглядывается, ищет кого-то. Кипучий котёл мстительности вынуждал меня заняться шпионажем.
Заняв удобную позицию, фокусируясь на всех, кто проходит мимо Маркуло, я искал что-нибудь подозрительное, но увидеть Каркаса не ожидал. Уже не первый раз эта парочка трётся вместе. Предположение, что они просто друзья я тут же отмёл, не похоже. Парни явно замешаны в каких-то делах, но в каких именно? С Каркасом пришёл новый парень. Сейс. 18 уровень. На вытянутой руке, он продемонстрировал Маркуло красный камешек, копию того, что дал мне Каркас. Маркуло кивнул и повёл их в сторону «столовой».
Черт, здесь так шумно! Забравшись в раздел навыков, я отчаянно сверлил взглядом ту самую способность «Глубокая фокусировка». Мне пришлось «захватить» взглядом надпись и мотнуть глазами влево, чтобы она активировалась. Снизу тут же загорелся таймер обратного отсчёта, на двадцать часов. Ничего себе «кулдаун»! Я терял время. Ускорив шаг, я подошёл к столовой и, найдя троицу в толпе, сосредоточился на их фигурах. Разом смолкли все остальные звуки, я слышал их так, будто мы вчетвером стояли в пустой комнате.
— Сегодня вечером мы хотим получить двадцать ружей, — сказал Сейс, — это возможно?
— Двадцать? — яростно прошипел Маркуло, — я всего лишь сотник, а не заведующий складом!
— Значит сделка отменяется?
— Я этого не говорил, — он задумался, — хорошо. Я достану двадцать ружей. Когда будут артефакты?
— Сегодня вечером. Бренаж всегда платит вперёд, — после этих слов Маркуло вжал голову в плечи и испуганно огляделся:
— Ты в своём уме? — Сейс растянулся в улыбке:
— Успокойся, в этом мире не существует жучков.
— Да ты походу не шаришь! Жучки не нужны, если можно прокачать слух! — оглядываясь, Маркуло нашёл меня взглядом. Чёрт. Он понял? Я сделал вид, что копаюсь в инвентаре, отрешённо бегал глазами туда-сюда. Поглазев ещё с минуту, он наконец сказал: — поговорим в другом месте.
Навык «Острый слух» повышен. Текущее значение — 6.
Авторитет повышен. Текущее значение — 6.
Получен новый уровень. Текущий уровень — 8.
Я бессильно наблюдал как фигуры отдаляются. Раздражённо смахнув сообщение о том, что навык «зоркий глаз» повышен, я пытался понять в каком направлении они движутся, но ориентироваться в городе ещё не научился, а следовать за ними… Нет, Маркуло и так теперь будет меня подозревать.
— Уйди с дороги, — кто-то грубо отпихнул меня в сторону.
Раздражённо обернувшись, я открыл рот и тут же закрыл, проглатывая оскорбление. Кем бы не был этот тип, но лучше экипировки в Демилэнде я ещё не видел: одежда из кожи зеленоватого оттенка, металлические щитки по всему телу, даже шлем как у средневекового рыцаря имелся! За плечом у него висело оружие, которое обычным ружьём у меня язык не поворачивался назвать. Винтовка? Карабин? В названиях я не силён, но ствол явно серьёзный. Заметив, что стоящий неподалёку парень усмехнулся, Лык, 39 уровня, я спросил:
— Это кто?
— Один из Пастухов. Что, не видел их раньше?
— Да я и недели здесь не пробыл! Судя по его виду, пастухи в Демилэнде не животных пасут?
— Верно подметил, — хохотнул Лык, — они охотятся на отступников.
— Тех, кто сбегает с рудников?
— Да нет же! Преступная группировка, Бренаж. Слышал про таких?
— Краем уха.
— Эти подонки кучкуются неподалёку, грабят наших. Гриферы, — он презрительно сплюнул.
— И как им это удаётся? Почему просто не перехватить прямо у портала? — я махнул рукой в сторону огромной бреши.
— Ты с Порталинска небось?
— Ага.
— Оно и видно. Это не единственный «выход». Здесь рядом ещё штук пять — шесть. Дежурить возле каждого ресурсов не хватит, да и Бренаж вроде один окучили, сами охраняют, встречают своих.
— Но это же… Это можно считать преступлением?
— Ты хочешь спросить, ищут ли их в «реале»? Конечно ищут, но безуспешно.
— А просто завалить их толпой, устроить облаву, или…
— Слушай, ты умный такой, думаешь никто не догадался до тебя?
— До некоторых вещей я здесь первый дошёл, — мой голос звенел как у обиженного ребёнка и я постарался взять себя в руки: — так что, почему облаву то не устроить? ПВП важная составляющая игр вроде этой.