— А Костя, Дима? — запоздало вспомнил я про приятелей.
— Они получили выговор, план отработки и вернулись в Демилэнд, — скупо ответил Арсений.
Он демонстративно отвернулся. Разговор был окончен. Я рассеянно поднялся и вышел из кабинета. Все надежды рухнули в этот момент, я был так близко к чему-то интересному, я разговорил «неписей» и что, всё? На автомате спрашивая дорогу, я понуро брёл в отдел кадров. Мне выдали «выходное пособие», я даже дорогу сюда не отбил. Двигаться было физически тяжело, и не только потому, что отвык от своего тела, я не хотел уходить, лишаться Демилэнда. Испытывая горький стыд перед товарищами, которых втянул в неприятности я при всем этом безумно завидовал тому, что им дали второй шанс. Это справедливо, всё же я — зачинщик, но подавить разумом чувства никак не получалось.
Забрав личные вещи, я стоял на автобусной остановке Опять развалился, перекосился на бок. Дурацкая поза. Не могли они, что ли, скамеечки здесь поставить? Я надеялся, что кто-нибудь ещё придёт, но уезжал из Порталинска я один. А ведь неделю назад думал, что только идиот умудрится вылететь отсюда. Как иронично.
Запоздало вспомнив, я достал телефон и проверил сообщения. В непрочитанных висел ответ от Тани.
«Удачи тебе там, я знаю что ты умничка»
Позорище. Мне так не хотелось признаваться ей что провалился, это ведь… Плевать на индюков из Порталинска, она — мой главный судья, оценщик достижений. Не желая оттягивать неизбежное, я настрочил ответ:
«Вылетел. Слишком инициативный для Порталинска. Еду домой».
Я думал что ответа придётся ждать долго, но возле её фотографии загорелся зелёный кружочек.
«Не едь домой, езжай ко мне»
«В Москву?»
«Да. Деньги есть?»
Заглядывать в кошелёк не имело смысла, я точно знал насколько сейчас беден.
«Мне хватит только на дорогу. Ты уверена что мне нужно ехать?»
«Ты рано сдался, можно кое-что придумать».
Кое-что придумать — как замечательно это звучало! На короткий миг я засомневался, обременять подругу своими проблемами нехорошо, но уже через минуту прокладывал маршрут.
«Буду через девять часов»
Таня не ответила. Да и что говорить, скоро мы встретимся и всё обсудим. Мы и правда встретимся! Серьёзно, до сих пор я и не надеялся когда-нибудь увидеть Таню в «реале», мы общались исключительно в сети. И причина тому даже не в расстоянии, просто не было повода для встречи.
Запоздало сообразив, что стоило прихватить что-нибудь поесть, я потирал бурчащий живот. Хорошо, что в «реале» голод хотя бы не наносит урон. По крайней мере так прямолинейно.
Уговорив-таки водителя остановиться на заправке, я жевал хотдог разглядывая посетителей тесного кафетерия. Избавиться от привычки щуриться, в попытках разглядеть ник, оказалось не так просто. Всего за неделю я приобрёл даже несколько вредных привычек, например второй бутерброд я тщетно сверлил взглядом, не понимая почему он не прячется в инвентарь.
После перекуса нервы немного успокоились, так что остаток пути я продремал, проснувшись лишь для того, чтобы пересесть на другой рейс. Я ведь и в Москве первый раз буду. И, также как с Демилэндом, появлюсь в столице практически нагим и «непрокаченным».
Танин дом находился довольно далеко от центра и на какой-то миг я был готов увидеть разбитую пятиэтажку. Никогда не задумывался о финансовом состоянии подруги, но дорогих «донатных» вещей в «Имперских захватчиках» у неё не было, да и на тех фотках, что изредка Таня показывала, выглядела она по-обычному, без изысков. И тем большим оказался шок, когда я прибыл по адресу.
Огромный дом, этажей в двадцать, отсвечивал лучи солнца огромными панорамными окнами. Изысканная облицовка выгодно подчеркивала его на фоне соседних зданий. Над дверьми красовался позолоченный знак в виде изящной буквы «К». Не хватало только ливрейного слуги на входе.
Консьерж тут всё же был. В начисто выглаженном костюме, мужчина важно покивал, когда я назвал Танину фамилию, сверился со списком и пригласил проследовать к лифту. Пока кабина поднималась на девятый этаж, я судорожно приглаживал торчащий чуб, пытался оправить кофту так, чтобы замаскировать живот, но картинка в зеркале всё равно вызывала раздражение.
— Денис!! — я даже разглядеть её не успел, Таня стиснула меня в объятиях, едва двери лифта раскрылись. Я обнял её в ответ. Господи, какая худенькая!
— Танюша, рад тебя видеть, — отстранившись, я взял её за плечи и оглядел: теплая кофта висела мешком, джинсы облипали худенькие ножки, — ты намного выше, чем я думал.
— Что, по фоткам совсем карлица? — она скривилась в ухмылке и в этот момент выглядела особенно красивой. Асимметрия лица, впалые скулы, ясные, большие глаза сочного изумрудного оттенка — на фотографиях Таня выглядела куда менее выразительной и действительно ниже ростом.
— Фотки — это фотки, ничего не поделаешь. Ракурс неудачный, наверное, — я пожал плечами.
— Голоден?
— Чертовски.
— Пойдём, я как раз обед заказала, — подхватив под локоть, подруга повела меня сквозь длинный лабиринт коридоров.
В гостиницах я ни разу не был, но в фильмах видел, и интерьер коридора, эти одинаковые вазы с цветами, целый ряд однотонных дверей… Действительно больше напоминало отель, нежели жилой дом. Квартира Тани тоже не отличалась домашним уютом: утилитарный дизайн, много пустого пространства, минимум личных вещей. Даже в ванной, умывая руки, я заметил на полотенцах ту же «К» что и на здании.
— Ты недавно здесь живёшь? — Таня удивлённо обернулась:
— С чего ты решил?
— Просто квартира не обставлена совсем… — рассмеявшись, подруга отмахнулась:
— Я мало времени здесь провожу, сам знаешь, — она повернулась обратно к кофе машине. Кофе? У меня аж сердце быстрей застучало.
— Работа?
— И это тоже, — заняв место за столом, я ещё раз отметил, насколько Таня была худой. Казалось одно моё бедро шире её талии. Задавать уточняющих вопросов не стал, вроде как неэтично это, да и вдруг какая болезнь, ещё на больное место надавлю случайно.
Внешний вид подруги мгновенно вылетел из головы, стоило получить в руки чашку кофе. Обжигающий, крепкий, сладкий — как я люблю. Блаженная улыбка растянулась сама собой.
— Ну что, рассказывай, — сев напротив, Таня сложила руки на груди и выпрямила осанку. Под пытливым взглядом я долго не выдержал, потупил взгляд.
Рассказывать было тяжело. Стараясь акцентировать историю на выгодных моментах, я сыпал также предположениями относительно Демилэнда. В ответ на мои теоретические размышления, Таня важно кивала, поощряя меня продолжать. Прошёлся я и по Порталинску, непечатными словами поливая и распорядки, и контракт, и условия. Закончил историю пересказав короткую беседу туземцев. Вздёрнув бровь, Таня спросила:
— Тебе никаких оповещений не было? Вроде «выучил язык» или что-нибудь такое.
— Вроде нет… — прикусив губу, я смолчал. Таня продолжала хмуриться, так что пришлось признаться: — с того момента как в сон провалился больше не заглядывал в раздел навыков, только плюс к «авторитету» видел. Может было что-то ещё, но теперь уже не узнаем.
— Ладно. Сам то что думаешь про всё это?
— Ты имеешь ввиду как я оцениваю свои «успехи»? — она кивнула, — всё неплохо началось, но слишком быстро закончилось. Не знаю насчёт «дыр» в игре, но с «неписями» определённо можно установить контакт.
— Установишь и дальше что?
— Опыт! Если за всякую ерунду «первооткрывателя» дают, значит и за торговлю, диалоги, ну всякое такое…
— В принципе верно, за одним исключением.
— Что?
— Ты заговорил с «неписями» и кроме «авторитета» тебе ничего не дали, так?
— Хочешь сказать, что я не первый? — Таня сочувственно улыбнулась:
— Здесь, определённо не первый. Тебе стоит сфокусироваться на других аспектах игры. Насколько я знаю, с артефактами сейчас полный мрак. Для тебя — чистое поле на эксперименты.