— Это город Бренажа? — указал я на Адевентаун.
— Ага. Лучше туда не соваться, если нет приглашения, — нарочито покачав пальцем, Таня добавила: — учитывая что большая часть Города хочет стереть Бренаж с лица Демилэнда, опасно там даже рядом проходить.
— Да понял я, понял. Смотри, — я указал на точки-заставы, — мне кажется мы здесь с ребятами проходили. Насквозь.
Проведя линию сквозь заставу направо, до красной зоны, я остановился на черном пятнышке. Таких отметин в красной зоне, занимавшей всю правую половину острова, было прилично, я насчитал восемь. Одна из них — особенно крупная, расположилась у самой правой кромки острова.
— Это что?
— Столица «неписей». Здоровенный город, говорят.
— Кто говорит? — Таня отмахнулась:
— Да ты их не знаешь.
— Я никого не знаю, — скрыть обиду в голосе не удалось, — может познакомишь как-нибудь со своими друзьями?
— Кстати о друзьях, — она хлопнула в ладоши, — нам бы собираться. Адель уже на месте, готов принять нового клиента.
— Что, просто поедем туда и…
— И всё, — она ободряюще улыбнулась, — не стесняйся, он может грубоват немного, но мужик хороший, душевный.
Взглянув на карту ещё раз, я признался себе что не смогу всё запомнить, обречённо вздохнул и пошёл следом за Таней. В лифте она придирчиво оглядела себя в зеркале, поправила причёску — аккуратное каре, стряхнула с плеча несуществующую пыль. На выходе консьерж склонился перед ней в уважительном поклоне и столько царской спеси было в её ответном кивке, что мне аж неловко стало.
— Ну ты барыня, конечно, — уже на улице, пока мы ждали такси, Таня закурила. Нахмурившись, она пихнула меня плечом:
— Чего это я барыня?
— Просто показалось что… — я отмахнулся, — да забей, неудачно пошутил.
— Шутки тебе никогда не удавались, — она печально покачала головой.
Возле нас остановилась машина таксиста-частника. Хорошо что мужик болтливый попался, иначе нам бы пришлось ехать в гробовой тишине. Кося взгляд на Таню, я пытался понять что поменялось. Раньше мы часами могли переписываться, всегда находились темы для разговора, а сейчас — как будто невидимая стена выросла. Неприятное изменение.
— Всё в порядке? — не выдержала она.
— Что? Да всё «ок»…
— Ты пялишься.
— Пялюсь?
— Косишься на меня как голубь, прекрати, — она сложила руки на груди, — говори что не так.
— Просто подумал, что мало у нас с тобой общих тем для разговора теперь, — я выдал нервный смешок, — не «имперских захватчиков» же обсуждать, ей богу. Ты о своих похождениях говорить не хочешь, а я уже всё рассказал…
— Мне просто нечего рассказывать. Дралась с туземцами, охотилась, всякое такое. Многих поубивала, за это «авторитет» поднялся, наверное, — машина резко вильнула вбок, — мы об игре говорим, успокойся! — рявкнула она на водителя. Так резко голос поменялся, что я и сам вздрогнул.
— Всё равно я рад бы послушать… — она раздражённо прикрыла веки, — …но раз ты говоришь ничего интересного, значит забыли.
— Ты лучше начинай на игру настраиваться. Помнишь что нужно сделать?
— Принести твоему другу много ценного хлама, чтобы вернуть тебе долг и оплатить «Каплю» вперёд.
— Нет, ты должен… — она тут же смягчилась, — ты можешь разработать способ фарма Артов.
— Ну не знаю…
— Денис, ты очень талантливый игрок, но тебе нужно выбрать правильное направление. Если хочешь быстро прокачать «авторитет», первооткрывателя и уровней набрать — лучше ты ничего не найдёшь.
— А если не смогу? — она недовольно скривилась:
— Раньше я не слышала таких слов от «Кофейного бегуна». Ты бы сказал «хватит болтать, погнали».
— Убедила. Больше никакого нытья, — позволив себе приобнять подругу, я добавил: — спасибо что привела в чувство.
— На то мы и друзья! — ухмыльнувшись, она что-то вспомнила и стала строчить на телефоне сообщение. Я не протестовал, пускай занимается делами.
Контора Аделя находилась в офисном центре. Когда-то обычная жилая девятиэтажка теперь нарядилась в рекламные баннеры, что частично закрывали окна. Парикмахерская, ремонт бытовой техники, чего тут только не было и на фоне всех этих пёстрых реклам, баннер «игровой клуб Аделя» практически терялся. Игровой клуб занял половину пятого этажа, соседствуя с офисом очередной сетевой пирамиды.
— Ты пока потусуйся в зале, погляди, я парой слов перекинусь и вернусь, о’кей? — я отмахнулся:
— Секретничай сколько влезет, подожду.
Зал — это сильно сказано, но комната большая. В отличии от Порталинска, «Капли» расположили с геометрической точностью, создавая что-то вроде лабиринта, в центре которого — круглая стойка с несколькими мониторами. Из любопытства я заглянул — потребление электроэнергии, отчёт о здоровье каждого игрока, похоже с мониторингом у Аделя всё в порядке. Жаль только состояние персонажа в игре отслеживать нельзя, до жути хотелось узнать, кто будет моими «коллегами».
Самое удивительное — что я не сразу заметил портал. Закованный в стеклянный ящик не больше полуметра — эта крошка переливалась разными оттенками фиолетового, кипела. Завораживающее зрелище. Толстая связка проводов подведена прямо к порталу и исчезала внутри.
— А ну отойди! — медвежий рёв незнакомца заставил меня вздрогнуть:
— Да я просто смотрел. Здрасьте, кстати.
— Здаров, — огромный дядька кубической формы схватил мою руку и едва кости не переломал. Черный пиджак ещё больше вызывал сходства с квадратом.
— Денис, это Адель, — представила его Таня.
— Ну что, готов врываться в «Демича»?
— Ещё как!
— Тогда погнали, закорючку свою на бумагах поставишь и вперёд, — огромная, мускулистая фигура с филигранным мастерством протискивалась в лабиринте из «капель». Я уже двинулся следом, когда Таня ухватила меня за руку.
— Удачи, Денис.
— Ты уже уходишь?
— Рассчитывал что останусь посмотреть на стриптиз? — она скривилась с ухмылке, — у меня ещё дел полно, а здесь Адель о тебе позаботится.
— Удачи, чем бы ты там не занималась! — она подмигнула, юркнула к выходу и, спохватившись, я крикнул: — в Игре то увидимся?
— Может быть, может быть.
В последний раз окинув взглядом худенькую фигурку, я пошёл искать кабинет Аделя. Он умел устроится — выделил под свои хоромы едва ли не столько же места, как и под «капли». Кожаные кресла с массажем, широченный дубовый стол с несколькими мониторами, огромная плазма, несколько тренажёров и даже личная «капсула» имелась. Взглядом указав на неё я спросил:
— Тоже играешь?
— Не, там опций разных куча, лучше всяких бассейнов, — его улыбка так напоминала звериный оскал, что мне пришлось напомнить себе — он Танин друг, спокойно…
— Вообще не игрок?
— Да чё началось то! Обычные три дэ уже не игры? — возмутился Адель, — в «гриндилку» играю одну. Мне некого посадить за пульт, так бы может и ворвался по красоте.
— Ты мог бы найти помощника, или заходить в игру хоть на время, посмотреть. Там ведь если один раз уровень получить, второй раз проще набирать, да и… — он смотрел на меня с таким усталым раздражением, что я заткнулся.
— Вот что тебе скажу, Денис. Не учи отца, что делать? — он не сдвинулся с места, но на миг показалось что угрожающая фигура нависает надо мной, — вижу, пояснять не нужно.
— Просто хотел помочь…
— Что за люди пошли, каждый второй с советами лезет, — он бахнул кулаком по столу, — осточертело! Лучшее что ты можешь сделать — это вовремя заносить оплату и получать удовольствие от игры. Справишься?
— Справлюсь.
— Вот и молодец, — расправив пиджак, здоровяк полез в ящик стола и извлёк на свет бутылку какого-то джина, — пьёшь?