— Извини, меня Шпрот ждёт, — он виновато развёл руками и, махнув на прощанье, двинулся в другой конец Рудников.
Вот так и закончилась наша дружба. Я уже попадал в такие ситуации раньше, но к «интернет-друзьям» никогда не привязывался. Ходили в «рейд», ломали голову над загадками, а как только общие цели заканчивались — разбегались. Я ведь и с Шпротом подружился потому, что общие цели были. С Паем та же история. Кто знал, что получится сколотить банду… Стыдно перед ребятами, из-за моего решения им придётся вкалывать, но что делать то? Пока единственный выход — смириться и подавить совесть.
Следующие несколько часов, до самого заката, я остервенело колотил кирками по камню. Погружаясь в работу, я отвлёкся от всех мыслей. Выбрасывал их напрочь из головы, по очереди: Шпрот с Паем, пострадавшие от моих решений, Таня с её хитрой ухмылкой, Адель, ждущий оплаты. И когда казалось что мозг уже очистился от всего лишнего, вместо того чтобы начать генерировать идеи, я увидел в воображении лицо той туземки, Лапи. Осуждающий взгляд её серых глаз гипнотизировал, пробирал до дрожи костей.
Кещ. Так они, кажется, называют людей. Не понимаю, почему именно это слово Демиург решил не переводить для игрока? Это какая-то хитрая выдумка, или называть нас просто «людьми» слишком скучно? Что же он задумал… Неспроста это название. Загадка мучила меня, но пока я торчу в городе к ответу даже близко не приближусь. Смысла теоретизировать на пустом месте нет. Выбросив из головы и Лапи, я продолжил работать.
Похоже, что план отработки Аделя составляли ещё до того, как я разработал упрощённый способ добычи руды. Всего за день работы я наколотил куда больше, чем рассчитывал — один большой, один средний и четыре мелких артефактов. Подсчитав в уме, я присвистнул — это девять условных единиц из пятидесяти двух необходимых! Такими темпами отобьюсь за пять дней, если не раньше. Приятным бонусом был двадцать второй уровень. Я и не заметил как закончился бафф «восполнение», но новый рекорд по уровню уже побит.
Печальной же новостью стало то, что уровень навыка не влиял на частоту выпадения артефактов. Придётся искать другие способы ускорить добычу, но уже в другой раз. Боцман сегодня или завтра должен уйти в «реал», так что заниматься вырубкой «подводного леса» на глазах у общественности будет неправильно. Черт, неужели я перешёл к частнику только для того, чтобы снова приковать себя к Рудникам…
Когда полоска «усталости» приблизилась к опасной отметке, встал вопрос ночлега. Ложиться прямо посреди Рудников не вариант, разграбят. Я уже думал пойти к Абрахасу, когда увидел старого знакомого. Он пристраивался в колонну, что шла в город.
— Каркас, сто лет сто зим! — удивлённо обернувшись, тот расплылся в улыбке и ответил на рукопожатие.
— Здорова, Приго. Давно не видно. Где пропадал?
— Вляпался в неприятности.
— Серьёзные? — деловито осведомился он.
— Достаточно. Выперли из Порталинска.
— Ты уж не обижайся на Маркуло, он парень хороший… — встретив непонимание на моём лице, он оправился и притворно рассмеялся, — ой, перепутал тебя с другим парнем, вот ведь…
— Что, сотник нажаловался на него? — как ни в чём не бывало спросил я.
— Вроде того. Личные распри, такое бывает. Так что говоришь у тебя за неприятности?
— В самоволку ушёл. Забрёл слишком далеко, вот и выставили…
— Глупость какая… — Каркас недовольно поцокал, — не зря хоть ходил?
— Если найду что интересное, ты первый об этом узнаешь, — я заговорщицки подмигнул. Конвой двинулся в сторону Города, и мы поспешили за остальными. Каркас хмурил лоб и нетерпеливо потирал ладони:
— Я не до конца тебя понял, Приго. Ты решил принять моё покровительство?
— Не сейчас, — помахав руками, я добавил: — как видишь, руки у меня больше не связанны. Осмотрюсь, решу что мне нужно и тогда потребуется помощь влиятельного, опытного игрока. Ты на данный момент наилучший кандидат.
— Абрахас больше не в фаворе? — Каркас довольно приосанился, — приятно слышать. Конечно я буду рад взять тебя под крыло. Я даже придумал пару интересных затей, что мы сможем провернуть вместе, — на этот раз подмигнул он.
— Всё сделаем красиво, даже не сомневайся. Кстати, знаешь что для меня до сих пор является загадкой?
— Ну ка?
— Как в Демилэнде безопасно спать.
— Погоди, ты хочешь сказать… — испуганный Каркас перешёл на шёпот, но я отмахнулся:
— Нет, тот камешек достался неписям. Тем не менее, проблему это не решает, я не хочу чтоб по моему инвентарю шарили, пока я сплю.
— С этим у нас трудности, согласен, — задумчиво почесав подбородок, Каркас сказал: — у важных шишек на такой случай спальник деревянный. Они в нём изнутри запираются.
— Звучит сложновато…
— Можно дежурить по очереди, если есть ребята которым доверяешь… — он молчал, обдумывал варианты. Наконец Каркас решился: — можешь с моей бригадой ночевать. По карманам мы не шарим, но если кто из них заглянет, это должно быть там, — он, беспокойно оглядываясь, что-то сунул мне прямо в руку.
Получено «Стюарит изменённый»
— Понял, буду беречь, — я совершенно серьёзно кивнул.
— Ты у которого частника, кстати?
— Адель.
— Нормальный мужик, — кивнул Каркас, — одобряю.
Пройдя через ворота, мы вместе пошли к Банку. Каркас вежливо постоял за дверью, пока я отчитывался. На чистом пергаменте Банк вывел чернилами моё имя. Я ссыпал на стол все добытые артефакты. Поцокав языком, он сделал пометку и, так и не проронив ни слова, взмахом руки велел проваливать.
— Дорого у Аделя трудиться? — спросил Каркас, когда я вышел.
— Семнадцать больших артефактов ему торчу. Ну или эквивалент в ценных материалах, он не сказал какой коэффициент, но… — Каркас махнул рукой:
— Забудь, только арты по-настоящему ценятся у этих барыг.
— Так и думал. Ладно, что там насчёт безопасного ночлега?
— Давай, мне тоже усталость восполнять пора.
Каркас потащил меня к своему «убежищу». Пока мы шли, я на секунду заглянул в инвентарь, глянуть на камень, что он дал… Готов поставить сотню артефактов, что если бы я показал камешек грабителям — меня бы отпустили. С одной стороны, я радовался, что сохраню «лут», с другой — связываться с Бренажем опасная затея. Из Порталинска я уже вылетел, теперь рискую вылететь из Демилэнда в целом.
Тревожных мыслей хватало. Каркас явно не перепутал, похоже Маркуло пытался «спровадить» меня из Демилэнда. Это из-за того, что я их подслушал? Неужели у этого типа есть власть даже в «реале»? Да и кем Каркас работает тоже загадка. Если он вербует новичков для Бренажа, то выгодно ли мне его сдать?
— Ребята, это наш, его не трогать, — сухо представил меня Каркас, заводя в дом. Точно такой же «отель», где я уже ночевал. Несколько игроков валялись без сознания, двое как раз укладывались. Быстренько пробежавшись по никам, я постарался их запомнить. Лишняя информация не помешает.
Каркас занял свободное место и вырубился, а я тянул. Один из его ребят тоже ждал. Чёрт. Как же мне хотелось заглянуть в инвентарь таинственного приятеля! Ладно, это уже совсем неоправданный риск. Заняв свободное место, я выставил таймер на привычные восемь часов и активировал «сон».
Проснувшись, первым делом полез в инвентарь: всё осталось на месте, я даже стрелы пересчитал! Один из парней строгал деревянный брусок ножичком, какую-то фигурку делал. Он меня выпустил и запер дверь. Подумав, что неплохо и мне подкачать «владение холодным оружием», пошёл к молодым «поварятам». Два парня и девушка, понурив носы, чистили «картошку». С самодовольной харей я устроился рядом и принялся остервенело чистить овощ.
— Ты то зачем это делаешь? — спросила одна из них, Масти, 1 уровень.
— Восполняю навык. Картошка лучше всего «владение холодным оружием» повышает, — на мгновение я испытал дежавю. Удивительно быстро прошло время, с того дня я уже высоко поднялся, или… недостаточно высоко?