— А они любят театральные эффекты, эти Бренажцы, — усмехнулся я.
— Бренажёры, — холодно поправил Артджаст. Моя компания парню тоже удовольствия не доставляла.
— Ладно, не ворчи, уже лезу.
Выбрав наиболее крепкое дерево из ближайших, я забирался как можно выше, пока ветки не стали совсем тонкими. Густая листва отлично маскировала, так что я затаился и приготовился ждать. Через десять минут дождался желанного уведомления:
Навык «Скрытность» повышен. Текущее значение — 5.
Открыта новая способность.
Заняться всё равно нечем, так что я заглянул в раздел навыков и, о чудо, к абилке «исчезновение». на этот раз даже описание прилагалось: «Активируйте, чтобы слиться с окружением. Обнаружение возможно только при наличии контр-абилки». О существовании контр-абилок я подозревал. Как некая способность, отменяющее действие другой, контр-абилка должна быть продолжением ветки «зоркого глаза», вроде обнаружения скрытого. Я сразу же отметил для себя, что прокачка «зоркого глаза» с этого момента станет одной из приоритетных задач.
Обещанного курьера долго не было. Часа два я просто сидел на дереве вглядываясь насколько хватало возможности. «Зоркий глаз» подтянул до седьмого уровня, но без цели, за которой можно следить, навык качался крайне медленно, но заняться всё равно больше нечем. Хорошо ещё что тело не затекало, будь я в реале, ног бы вообще не чувствовал.
Стоило только подумать о ногах, как резкой болью взорвалось бедро. Меня бросило вперёд, сорвало с дерево и за считанные мгновения я оказался прижат к земле. Артджаст вскрикнул и упал где-то рядом, его тело истлевало.
— Не убивайте, я безо…бидный! — надежды что пощадят почти не было, но почему бы не попробовать?
По крайней мере меня не добили. Лежать без движения пришлось почти десять минут, прежде чем в нескольких шагах раздался скрип перезаряжаемого оружия. Минимум двое, смысла рыпаться нет.
— Вы люди, эй?
— Люди-люди, — голос незнакомца хрипел, надрывался.
— У меня только лук и кинжал, я поднимусь?
— Инвентарь покажи сначала.
— Кровью не истечёт? — второй голос женский, тоже хриплый. Что они здесь, курят что-ли?
— Да если и истечёт, что с того? — булькающий смех становился ближе, но я не слышал шагов. Интересная у ребят абилка, какая-нибудь бесшумная ходьба, наверное.
— Где ещё мы третьего найдём?
— На кой чёрт нам третий, женщина! — незнакомец стоял рядом, изучая содержимое моего инвентаря, — камушек имеется.
— Хоть целая горсть, нам нужен третий и точка, — прохрипела незнакомка, — я и так держусь изо всех сил, не хочу ещё и здесь рассудком рисковать.
— Твой ум острее чем у всех эти недорослей, — он пихнул меня ногой, переворачивая на спину.
— Не льсти мне, старый пёс! — девушка рассмеялась и смех её напоминал воронье карканье.
Я наконец смог их разглядеть: Поэт, 84 уровня и Ласка, 75го. Оба в кожаной одежде превосходного покроя, металлические щитки на груди и руках, а на головах красовались шлемы. Как будто два рыцаря с ристалища шли, ей богу.
— Кто вы такие?
— Мы твоя смерть, дружок, — хихикнула Ласка.
— Звучит не очень ласково…
— Ща я тебя так отласкаю, год сидеть не сможешь! — она замахнулась ружьём, словно палкой и Поэт перехватил её руку:
— Тихо, тихо, ствол попортишь.
— Не, ну ты слышал?
— Слышал. Хочешь — пристрели, но к оружию относись с уважением, — осадил её спутник.
— Ладно, не ворчи, — и, уже мне: — поднимайся, пойдёшь с нами.
— Куда?
— Куда надо, не вопросничай тут! На вот, перевяжись:
Получено «Простой бинт»
— Спасибо, — я наскоро перевязал ногу и использовал мазь из Свероники. После выстрела, здоровье опустилось наполовину, сейчас же полоска медленно ползла вверх.
Открыт навык «Лекарь», текущее значение — 1.
— Всё, закончили? Идём.
Поэт резко двинулся в сторону и Ласка, убедившись что я иду следом, догнала спутника. Загадочная парочка вооружена лучше, чем все кого я встречал, за исключением одного парня. Пастух. Может и они пастухи? Что тот парень сказал, охотятся на Бренаж? Всё сходилось, кроме одного. Причины, по которой я ещё жив. Неужели собираются использовать меня для…
— Пусть впереди пойдёт, — рявкнула Ласка, разворачиваясь и нацеливая на меня оружие, — давай, шуруй.
— Зачем? — нахмурился Поэт.
— Он пялится на мой зад.
— Твой зад сейчас в ванне морщится, это просто картинка! — всплеснул руками Поэт.
— А я не хочу чтобы пялился!
Пока они препинались между собой, я прошёл между ними и пошёл вперёд. Сохраняя заданное Поэтом направление, я бодро шагал, предвкушая развитие событий. Раз меня не убили, значит и не будут, по крайней мере какое-то время. Пока не используют… для чего бы я им не пригодился. Ещё с десяток минут парочка переругивалась, но потом замолчали и в тишине стало неуютно.
— Мы охотимся за кем-то? — наконец не выдержал я.
— Цыц!
— Да ладно, раз уж идёт с нами пусть знает.
— Помощи от него как с козла молока!
— Сначала ты требуешь, чтобы мы взяли его с собой, теперь возмущаешься? — вспыхнул Поэт, — где логика?
— Посмотрите на него, какой обидчивый молодой человек! — они оба рассмеялись только им понятной шутке.
— Мы охотимся, — наконец сжалилась Ласка, — за парнем что должен был притащить сюда товар на продажу.
— И мы бы сцапали его раньше, да охрана попалась крепкая. Если бы Ласка стреляла метко…
— Это ты виноват, Фидель умер напрасно! — взвилась она.
— Да хватит уже ссориться! — не выдержал я, — то, что вы попали в передрягу и потеряли напарника я уже понял, но я то вам зачем? — и ядовито добавил: — сама сказала, что пользы от меня как с козла молока.
— «Атрукция». Не знаю сколько мы проторчим тут, но хочу чтобы нас было трое.
— Вы верите в сказки, что без «атрукции» игроки сходят с ума?
— Сказки-шмазки, проверять не хочу, — буркнула Ласка, — мне не так много осталось, чтобы проверять это на себе.
— Но… — я сомневался, стоит ли им рассказывать о своих приключениях, но Поэт понимающе ухмыльнулся:
— Сейчас ты скажешь что ходил без «атрукции» и всё было в порядке, так? — я кивнул, — так вот мы уже сутки без этого проклятого баффа!
— И как, есть симптомы?
— Если не считать обычного для Ласки слабоумия… — она тут же выдала ему подзатыльник:
— Эй!
— Никаких изменений. Но мы ведь ещё в игре, так?
— Ладно, не хотите рисковать — не надо. Скажите только что будет со мной.
— Погуляешь с нами, а потом получишь то же, что и другие. Цацкаться с тобой никто не станет, бренажёришка, — я виновато откашлялся:
— Я ещё не с ними. Теоретически, они собирались принять меня в «банду» после этого задания.
— И что ты должен был сделать?
— Убить какого-то курьера.
— Своего. Убить, — Поэт недовольно поцокал, — и как у вас совести на это хватает?
— Я всего неделю в игре, меня окучивал один тип, стало интересно что стоит за всеми разговорами о Бренаже. Так-то у меня совсем другие интересы, я спидранер.
— Кто?
— Бегаю по уровням быстро, ищу лёгкие пути для фарма.
— И много этих путей нашёл?
— Спросите Абрахаса, он впечатлён моей работой.
— Спрошу, будь уверен. Тихо, идут: — Ласка резко вскинула руку и, глянув на меня, приложила палец к губам.
Я замер. Бесшумно ходить не умею, а мешаться под ногами — такое себе развлечение, да и за работой Пастухов посмотреть приятно: перехватив оружие поудобней, танцующими движениями парочка разбежалась в разные стороны. Ласка легко, как обезьяна, взобралась на дерево, а Поэт прижался к стволу, сливаясь с окружением. Он исчез прямо на глазах! Один я остался стоять как дурак, не зная куда податься.