Их было четверо. Один маг и трое пехотинцев. Заметив меня, туземец-маг вздёрнул руки, поднимая с земли несколько камней, но раздался выстрел и одну руку откинуло назад. Его туника налилась кровью. Туземцы бежали в мою сторону и Поэт сходу перерубил одного и сцепился с другим, а третий бежал прямо на меня. Проклиная всё на свете, я стоял как дурак и копался в разделе навыков, вручную активируя абилку «железное парирование» и перебрасывая в руку кинжал. Ещё секунда — и я бы не успел, но абилка сработала отлично — копье туземца со звоном врезалось в кинжал и отскочило в сторону, а меня отбросило назад, по инерции. Пока мы с противником приходили в себя, Поэт уже разобрался со своим и, вздёрнув ружьё, как будто бы наудачу выстрелил, пробивая грудь туземца. Не теряя бдительности, мы побежали на выручку Ласке, но маг уже валялся на земле, его тело истлевало, а Ласка, как ни в чём не бывало, спрыгнула с ветки:
— Неплохо, пацан, смекалистый.
— Стараюсь… — я смущённо зарделся: приятно услышать похвалу от таких игроков. Ласка осмотрела тела туземцев:
— Что-то зачастили они, ищут что-то?
— Или кого-то, — кивнул Поэт.
— А вы не думали, что они запрограммированы так? Ходить туда-сюда, чтобы нам было на ком качаться.
— Смотри какой умный выискался, — недовольно поцокала Ласка, — что ещё придумаешь?
— Вы что, никогда в РПГ не играли?
— Когда я был в твоём возрасте, мы играли с деревянными конями, — сухо процедил Поэт.
— Сколько же вам…
— Больше чем можешь себе представить, — Ласка рассмеялась, — а что, уже губу раскатал, думал меня увести у Поэта?
— Вечно тебе кажется, что за тобой все ухлёстывают, — буркнул Поэт.
— Ты такой милый, когда ревнуешь, — она так хихикала, словно девочка! Я не мог поверить, что Пастухам так много…
— Много — это сколько? — тут же поклонившись Ласке, я добавил: — извиняюсь за нетактичный вопрос, не хочу обидеть, но очень интересно!
— Ещё пару лет и восьмидесятый уровень возьмём. Так и не скажешь, да? — она покрутилась, словно в танце, — Демилэнд чудесное место. Отличное, чтобы дать второй шанс таким как мы.
— Не слишком ли мы разболтались… — Ласка пихнула Поэта в бок:
— Да ладно тебе, как будто много охочих наше ворчание слушать.
— Между прочим, мне много усилий стоило создать нашей бригаде репутацию!
— Ладно, молчу.
Обобрав туземцев, парочка снисходительно отнеслась к тому, что я собрал остатки. То, что их не заинтересовало. Бегая от одного истлевающего тела к другому, я едва успевал смахивать всплывающие сообщения:
Получено «Хорошее копьё» (урон +45, 20 % шанс вызвать кровотечение, прочность 320/320)
Получено «Хорошие штаны» (Защита от урона +10, тепло +3, прочность 170/170)
Получено «Обычные сапоги» (Защита от урона +5, тепло +2, скорость бега +5, прочность 127/150)
Получено «Обычная кожаная безрукавка» (Защита от урона +17, тепло +6, прочность 146/230)
Получено «Связка Тагара»
Получено «Эликсир из Шпротуса»
Последняя находка меня совершенно очаровала. Склянка под названием «Эликсир из Шпротуса» напоминала изящную чернильницу, но ни единой строчки описания. Черт бы побрал этого Демиурга и его выборочное внимание. Теперь умирать мне совсем не хотелось. Я даже подумал, что стоило передать находку пастухам, но слабая надежда выбраться целым из этой передряги пересилила здравый смысл. Ещё меня смутило, что бусы, которые я забрал с первого убитого туземца-мага теперь назывались «Связка Тагара». Совершенно не помню, где я это слышал…
Переодевшись, я подошёл к парочке. Наличие оружия у меня их нисколько не интересовало, похоже самоуверенности пастухам не занимать. Поэт указал направление, пропустил вперёд и мы двинулись дальше. Целый час пути неизвестно куда прошёл в полнейшей тишине. Лишь иногда мы останавливались на несколько секунд, прислушаться-приглядеться к окружению. Периодически, странная парочка нарушала тишину, перебрасываясь язвительными комментариями относительно качества слуха или зрения оппонента.
Общество пастухов смущало и восхищало одновременно. То, что они нашли в себе желание, разожгли интерес к такому развлечению, да ещё и выбрали не самую простую роль — потрясало. Поэтому, я даже обрадовался, когда Ласка обнаружила следы курьера и сопровождающей его вооружённой группы. Значит приключения продолжаются.
— Следы свежие, похоже нашёл себе новую охрану.
— Они шли в Город, или Адвентаун? — Ласка сжала губы, разглядывая землю. Я пытался проследить её взгляд, но кроме земли ничего не видел.
— Определённо в Адвентаун. Плохо, упустили добычу…
— Это ещё как поглядеть. Товар он доставил, а артефакты обратно нет, — хриплый смех Поэта теперь воспринимался совершенно иначе.
— Он возьмёт охрану, а наша группа ослаблена. Разве только… — Ласка задумчиво теребила подбородок, — он ведь может и один в несколько ходок их оттащить.
— Но столько раз ходить в Адвентаун слишком далеко и опасно, — продолжил её мысль Поэт, — а значит он возьмёт всё и зароет где-то на полпути.
— И в таком случае, охрану взять не получится, ведь они будут знать где зарыт клад, — Ласка вздёрнула палец, но энтузиазм резко иссяк, она сникла: — слишком опасная затея, он на такое не пойдёт.
— Да брось, Бренажёры не отличаются ни умом, ни сообразительностью. Зато жадности у них сколь угодно.
— Ещё не понятно, послали ли они навстречу нового пацана, взамен того что ты пристрелила.
— Послали, будь уверен. И пяток крепких ребят с ним, — Поэт задумался на мгновение:
— Предлагаешь попробовать?
— Попробуем. Сутки подождём. Если не появится — двинем в город, сдадим Генералу пацана и на новый рейд, — услышав, как снисходительно они обсуждают мою судьбу, я поспешил вмешаться:
— Да вам не нужно меня сдавать. Фактически, я не принадлежу к Бренажёрам и не имел с ними дел.
— Но мы зафиксировали намерение, — строго сказала Ласка, — у тебя их камень-ключик и ты шёл на дело, убивать. Это нехорошо и должно быть наказано.
— Да и не факт что Генерал тебя обязательно исключит из Демилэнда, скорее будет вербовать, — заметил Поэт, — а то ведь игроки раз здесь побывав уже не могут не вернуться, а если официальные каналы доступа в Демилэнд закрыты, то…
— То они обращаются к нелегальным? — предположил я. Поэт довольно кивнул.
— Смышлёный. Ладно. Ласка, ищи нам гнездо. Приго, ищи нам ужин.
— У меня со стрельбой туго, — я поспешил оправдаться: — не успел ещё заняться, в Порту торчал, и…
— Ты же не думаешь, что на ужин будет жаркое? — расхохоталась Ласка, — поищи глиску или что-нибудь в этом роде.
— Понял. Чертова глиска…
Судя по их злорадному хохоту, этот отвратительный фрукт не любили все. К счастью, именно глиску найти не удалось. Я хватал всё, что выглядело съедобным: грибы, ягоды, плоды, даже пару листьев растения, что напоминало алоэ, захватил. Поиски принесли мне уровень «зоркого глаза» и, неожиданно, плюс один уровень кладоискателя. Мелочь, но всё равно приятно. Хоть как-то двигаться к своей цели, пускай ползком. Хотя… Если бы не вся эта заварушка, торчал бы сейчас на Рудниках да набивал артов на следующий месяц. Теперь же, у меня есть надежда на более весёлое времяпрепровождение. О грядущей встрече с Генералом решил не думать вообще.
Вернувшись к точке сбора, я пошёл за Поэтом к нашему гнезду. Я представлял всё что угодно, но что гнездо окажется именно гнездом… Метрах в восьми от земли, слепленное из множества веток — гнездо оказалось достаточно прочным и вместительным, чтобы мы втроём, пускай в тесноте, но поместились.
— Здоровенная птица здесь жила, да? — спросил я Ласку.
— Не птица, скорее обезьянка.
— Ещё лучше…
— Ничего страшного нет, они строят гнездо и убегают дальше, строить новое, — заглянув в мой инвентарь, Ласка недовольно ворчала: — мусор, мусор, это вообще яд… Нда, не густо. Слышь, Поэт, готов сутки на Рапустнике жить? — он аж заскрежетал зубами: