Завязать разговор не получалось, Ласка обрывала меня на полуслове, мотивируя это тем, что вслушивается в окружение. И если ночью меня бы это только обрадовало — теперь я хотел разузнать у неё, может есть ещё какие-нибудь хитрые способы быстрее прокачиваться? Ведь зачем изобретать велосипед, если можно проехаться на чужом горбе. Но увы, ещё два долгих часа я маялся от безделья, прежде чем услышал долгожданное:
— Идут!
Пастухи приготовились. Вооружившись, они смотрели в сторону предполагаемой цели, провожали её взглядом а мне оставалось лишь с завистью наблюдать за ними. До «Сонара» мне ещё далеко, «острый слух» следующий на очереди. Наш парень так и не появился. Сделав знак, Ласка спрыгнула с дерева и бесшумно двинулась вглубь леса. Поэт за ней, а последним, ужасно неуклюже, с дерева сполз я, стараясь ступать аккуратно, но это работает не так. Меня было слышно, больше чем пастухов и парочка с раздражением велела мне оставаться на месте.
Они скрылись за деревьями, я не знал что происходит. Сел в кустах и из последних сил вглядывался через «бинокль».
Навык «Зоркий глаз» повышен. Текущее значение — 30.
Открыта новая способность
Наконец-то. Теперь ещё десять уровней и желанная, бесполезная «Абсолютная концентрация» станет моей! Наскоро присвоив жест для абилки «Взгляд в темноту» — сцепив пальцы вместе и прижав большие пальцы друг к другу, я снова затаился. Пастухов не видать уже десять минут. Что там происходит?
— Пацан, шуруй сюда, — послышался крик Поэта. Неужели всё?
Наплевав на маскировку, я помчался на голос, но ещё издалека стало ясно что дела плохи. Много людей. Может десять, может больше. Меня слышали, поворачивать нет смысла, так что гордо выпрямив осанку, я двигался прямо навстречу угрозе.
Их оказалось двенадцать. Большая часть вооружена не хуже пастухов, а те, безоружные, стояли рядышком, держась за руки. Одного из ребят я узнал, Виктор, 54 уровень. Я видел его в «отеле» Каркаса, а это значит, что передо мной бренажёры. Все выше пятидесятого уровня, кто же из них курьер?
— Маловат для пастуха, — презрительно сплюнув, Доктор, 65 уровня, поманил меня пальцем: — частник?
— Частник.
— Чьих будешь?
— Я работаю в игровом центре Аделя.
— А, Адель, — Доктор кивнул, — знаю его. Хороший мужик.
— Что тут происходит? — я косил взглядом на пастухов, но те равнодушно смотрели на противников, совершенно не беспокоясь о своей судьбе.
— Эта парочка думала, что может перехитрить Бренаж, — он развёл руками, — как видишь, Бренаж перехитрил их.
— Дешёвые понты, Доктор, — хрипло хихикнул Поэт, — мы подставились, знали что дело рисковое.
— Ага, как скажешь. Парни, кончайте их.
— А пацана? — спросил Виктор. Он тоже меня узнал.
— Возьмём с собой, а там видно будет. Айда.
Десять ружей выстрелили одновременно. Настоящая казнь… Не первый раз уже я замечаю за бренажёрами страсть к театральным эффектам. Обобрав истлевающие тела пастухов, они построились в колонну и двинулись в правую сторону острова. Виктор задержался. Прошерстив мой инвентарь, он забрал кинжал, копьё, лук… Даже ягоды рапустника забрал, всю горсть. Затем, подтолкнув в спину, он приказал:
— Давай, шуруй.
— Иду, иду, — и на всякий случай добавил: — я буду сотрудничать, на респаун мне не хочется.
— Сотрудничать он будет, слышали парни? — крикнул он своим. Те отозвались дружным хохотом. Подождав, я совершил ещё одну попытку:
— Ты же видел меня у Каркаса, в городе.
— Больше в Городе меня не увидишь, — он заржал.
— А… — достав из инвентаря камень, я спросил: — это тоже ничего не значит?
— Соображаешь.
— Значит не отпустите?
— Доктор сказал пойдёшь с нами, — бросив в рот пару ягод рапустника, он тут же сплюнул: — что за мерзость?
— Не нравится, так верни, — попросил я. Злорадно ухмыльнувшись, Виктор бросил ягоды на землю. Вот же подонок!
На хорошее отношение рассчитывать не приходится. Выбора нет, придётся «проглотить». Виктор периодически подталкивал меня в спину, не смотря на то, что я ни разу не замедлил шага. Если поначалу я относился к ситуации спокойно, то теперь начинал нервничать. Что взбредёт в голову неадекватам…
Один раз мне уже доводилось оказаться в похожем положении, когда выполнял сложную миссию в «имперских захватчиках» в компании крайне неприятных людей. Я был вынужден подыгрывать им, лебезить, смеяться над дебильными шутками, лишь бы завершить миссию, так что какой-никакой опыт имелся. Попробую. Посмотрим, что выйдет.
Лес закончился внезапно, мы вышли на открытое поле. Впереди возвышалась горная гряда. Непреодолимое препятствие, метров сто в высоту, если не больше. Белая шапка на вершине интриговала, там холодно? Ещё ни разу в Демилэнде мне не доводилось испытывать настоящий холод.
Я помню это место на карте, за полосой гор начинается «красная зона» — контролируемая туземцами территория, а это значит, что где-то здесь Адвентаун. Под землю они забрались, что ли?
— Костров нет, без жаркого походу, парни, — буркнул кто-то из бренажёров.
Не обращая внимания на едкие комментарии, я принялся вглядываться в окружение и с удивлением обнаружил настоящую крепость — она казалась высоким холмом, практически горой, от этого незаметная на фоне гор. Стены — выше Городских раза в три. Складывалось впечатление, что они целиком выполнены в камне, лишь подойдя ближе я разглядел деревянную основу, усиленную булыжниками. Выглядело безумно, как будто два материала перемешали между собой без какого-либо смысла, но мы же в игре! Не удивлюсь, если окажется что добавление других материалов в деревянные постройки сильно увеличивают их прочность, вопреки наличию слабых мест.
Адвентаун оказался небольшим, намного меньше Города. По моим прикидкам — за стену влезет не больше десятка домов, причём один был настолько высоким, что выглядывал из-за стены. Этажа три, может даже четыре, а последний этаж такой чёрный, словно впитывал свет. Похоже на кусок руды, что мы с Шпротом и Паем находили. Я думал он в дефиците, а здесь целый этаж! Какое расточительство…
Ворота открылись загодя, мы беспрепятственно поднялись по склону холма, проникая на территорию Адвентауна. Большая часть группы сразу же рассосалась кто куда, со мной остались лишь Доктор с Виктором. К ним подбежал молодой парнишка и, важно кивая, внимательно слушал доклад Доктора. Они не скрывались, мне даже не пришлось вслушиваться:
— …полная экипировка, пара ружей, но за этим всё. По артам глухо, похоже пастухи недавно в дозоре. Взяли третьего, не то новичок, не то пленник, черт знает.
— Принял, ждите! — пискнул паренёк, Оцелот 7 уровня, и помчался передавать сообщение, мгновенно потерявшись между зданий.
Доктор ушёл к остальным, лишь Виктор остался приглядывать. Уверен, его бы воля — петлю мне на шею накинул. Новое место, новые знакомства, разве не этого я хотел? Узнать больше про Адвентаун — да пожалуйста.
— Экскурсию проведёшь? — спросил я своего сторожа. Он буркнул что-то нечленораздельное. Будем считать, что ответ отрицательный.
Экскурсия мне необходима. Здесь все здания выше двух этажей и зажатый между одним из таких и воротами — я ничего не видел. Подписей нет, лишь по звукам можно ориентироваться. Где-то в другом конце города слышался весёлый гогот, крики и… звон бокалов? Лязг металла тоже периодически раздавался, но такой сиротливый, по сравнению с Городом-то.
Ещё одним новым, пугающим звуком были выстрелы. Стрельбище, судя по всему. Или «лобное место»? Нервно сглотнув, я проговаривал в голове диалоги, возможные ответы, но что за вопросы будут задавать — понятия не имел.
— Его величайшество Гегемон велел оставить пленника для отработки, затем отпустить, — пропищал невесть откуда взявшийся паренёк.