— Говоришь глупости. Не одобрил бы встречи, так что не узнает.
— И долго ещё в его тени жить будешь? — Горчица заговорщицки подмигнул и добавил: — все керраши на острове поддержат тебя. Мы считаем: Джарану выбрал в правители не того брата, — проходя мимо моей клетки, Горчица на мгновение задержался, но свертка мне не досталось. Жадина.
— Опасные речи говоришь, — погрозил пальцем Верзеттен, — подвергать сомнению волю Джарану — ошибка.
— Он не видит ситуацию. Нашествие кещеревых нельзя просто подавить, мы должны искать другие пути! — в ответ Верзеттен недоверчиво нахмурился:
— Всем известно, что Горчица любит кивы, больше чем кивину. Что тебе с этих кещеревых?
— Во всём можно найти выгоду, — парировал тот, — по крайней мере пытаться её найти, а не запрещать иметь дела с кещеревыми. Глупый запрет, кивину ошибся!
Верзеттен подозрительно бросил взгляд в мою сторону, но я успел сомкнуть веки. Внимательно следил, чтобы грудь плавно вздымалась от дыхания, как у спящего.
— Понимает нас?
— Нет. Глупый кещерев. Они ещё не поумнели.
— Так и спешить тогда некуда. Кивину может выжидает, — я боялся дать понять, что не сплю, не мог оценить выражение лица керраши, но казалось что он не спрашивает, а проверяет реакцию собеседника.
— Стань ты кивину, я бы не сомневался. Ты видишь и знаешь, что керраши нужно.
В возникшей паузе, послышалось недовольное рычание. Слегка приоткрыв глаз, я видел как гость тормошит одну из собак за хвост. Та сначала просто рычала, затем начала крутится в клетке, пытаясь цапнуть Верзеттена за руку. Наконец он спросил:
— Что, если скажу что пришёл не только речи говорить?
— Дело к Горчице есть? — тут же оживился хозяин шатра.
— Кивину поручил важное. Мы планируем ураганом пройтись по корабельному городу кещеревых. Они быстро лодки собирают, прячут.
— И чем купец может помочь делу?
— Твои гончие, — он похлопал по клетке, — ты собрал лучших ловцов, некому больше ловить их.
— Большой заказ? — Горчица хлопнул в ладоши, — это можно. Только, — в голосе появилось сомнение, — мои бега… Много кещеревых ждут.
— Ты думаешь, что этот кещ сможет одолеть всех гончих? — рассмеялся гость.
— Ещё пятеро Ширату бегут. Сильные.
— Я сделаю ставку тоже, — усмехнулся Верзеттен, — 200 кив на то, что и пятерых гончих не убьют.
— Мудрое решение! Твои кивы пойдут на отлов новых гончих. Я прикажу ловить лучших!
— В тебе не сомневаюсь. Через шесть дней гончие должны быть в клетках, — таинственным голосом, Верзеттен добавил: — будущий кивину оценит вклад так, что ты устанешь считать кивы.
Горчица не ответил, но услышанное определённо пришлось ему по душе. Они ушли вместе, и я резко сорвался с места. Нужно рисковать, пока звери не проснулись. Что бы это ни было — пёсикам свёртки нравились. Если бы не связанные руки… Усевшись спиной к клетке, я с силой давил спиной на руку, выворачивал кисть с одной целью — взяться за путы. На всякий случай я обхватил верёвку пальцами покрепче и сосредоточился на мысли, как перекладываю её в инвентарь.
Получено «Обрывок верёвки».
Есть! Не теряя времени, потянулся до ближайшей клетки и схватил кулёк:
Получено «Корм для гончих».
Развернул — внутри куски мяса, измазанные в какой-то каше. Единственное блюдо подобной субстанции что я знал — стрелица. Та, что по словам Джетпака жжёт горло. Логично: кормить собак этой смесью, чтобы они стали злее. Чёрт, будь у меня возможность — всем бы кульки заменил, почистил от каши и потом обнимался с дружелюбными дворнягами.
Обезопасить я мог только троих, до остальных пятнадцати не дотянусь. Да и кто сказал, что здесь — все? Раз их хотят использовать для атаки… Погодите-ка. А не квест ли это, часом? Своеобразный, сложный, но тем не менее.
Я должен предупредить игроков в Городе и особенно — Боцмана. Но как? Просто бросится псам в пасть и бежать к Генералу? Если Адель меня пустит. Если Генерал мне поверит. Меня ведь подозревают в сочувствии Бренажу, могут решить, что предупреждение — уловка… стиснув кулаки от ярости, я нехотя признал: умирать нельзя.
Мне нужны доказательства, я должен выжить и более того, я должен сбежать! Сложная ситуация, но обычно, чем труднее задача — тем лучше я действую. В последнее время я сильно расслабился. Авантюра с попаданием в плен… Может быть это ошибка? Хотя с другой стороны, я ведь оказался в новой локации, куда даже не рассчитывал попасть! Можно ли списать случайность на свою прозорливость? А пусть попробует кто запретить. Но если уж на то пошло, теперь я обязан выбраться отсюда и плевать что кругом враждебные неписи, а у меня ни оружия, ни плана на побег. Я сделаю это.
Мне удалось собрать аж четыре свёртка. Последний я зацепил кончиками ногтей и катил к себе. Собакен уже проснулся, но цапнуть не успел и остался без обеда. Спрятав всё в инвентарь, я оглядывался в поисках ещё хотя бы чего-нибудь, но Горчица не дурак, рядом с клеткой ничего полезного не оставлял. Одну заготовку стоит сделать заранее. Достал один из кульков и верёвку, завязал на манер пращи лишь с тем отличием, что верёвка улетит вместе со снарядом. Игра, увы, ни о чём не оповестила, наверное «изобретение» слишком примитивное, чтобы давать первооткрывателя. Больше нечего заранее готовить, так что спрятав новую игрушку, я уставился в одну точку и замер.
Времени — вагон. Дальше будет тяжело, так что проговаривая в голове ещё раз беседу керраши, я подводил итоги: на острове правит некий «кивину». У него есть брат, который хочет занять его место. Кивину выбирает Джарану, который является их божеством. Хорошо, значит есть ритуал. Значит возможны подтасовки. Значит возможна победа политическая, если получить своего «кандидата» от кирраши. Лапи… Посадить девчушку на престол и манипулировать ей как серый кардинал… А что, звучит неплохо. Может ещё жениться на ней, объединить наши народы… Так, что-то я размечтался. С иерархией более-менее разобрались, осталась всего пара сотен вопросов и можно считать, что игра пройдена. Хотя, опираясь на опыт, я не сомневался, что чем дальше, тем сложнее будет.
За мной пришли через час. Трое ширату, с мечами наперевес и Горчица собственной персоной. Заметив, что руки пленника больше не связанны, он изрядно испугался.
— Кеш? Как ты освободился?
— Мммпфф, — для убедительности я скривил глупую рожу.
— Ведите его на арену и следите, чтобы не сбежал. Отвечаете головой! — всё ещё подозрительно щурясь, Горчица шёл чуть позади. Слава богу не стал обыскивать! Я не хотел, чтобы этот ушлый тип узнал, что их подслушивали, тогда точно шансов выжить не останется.
За пределами шатра я вертел шеей оглядываясь, ибо посмотреть было на что: там, где стояли торговые палатки — теперь горели огромные факелы. Буквально огромные, больше человеческой фигуры. Протянувшись от самых ворот куда-то вдаль, они напоминали фонари и бесконечно длинной цепочкой, в их свете шли керраши. Костюмы самых разных цветов не отличались фасоном — те же туники, что я уже видел. Мода у них такая, или Демиург опять поленился?
Вооружённые горбуны-ширату стояли вдоль освещённого пути, взгляд направлен в темноту ночи: высматривали потенциальные угрозы своим господам. К веренице керраши они стояли спиной, защищая своих господ от потенциальных угроз.
К моему появлению отнеслись с энтузиазмом. Слуги Горчицы расталкивали зевак, но керраши пялились на меня как на диковинку. Фактически, я ей и был. Смотрите неписи, чудо зверь в зоопарке! Опасный, могу укусить!
Не знаю, что дамочка разглядела в моих глазах, но испуганно отшатнулась, прячась за спину спутника. Другие наоборот глядели мне в глаза с вызовом. Магия на них так влияет, что ли? Колдовство для них точно не боевое искусство, та деревенщина неплохо справлялась с магией, но похоже далеко не каждому она подвластна.
Так много керраши в одном месте ещё не доводилось видеть, но вот что удивляло — не было детей. Совсем! Самые юные керраши выглядели не младше Лапи. Демиург их по щелчку пальцев что ли создаёт? На поясе некоторых керраши красовалось холодное оружие, исключительно мечи. Изящная гарда, начищенные до блеска клинки. Ножен они не использовали. Это оружие для красоты, или израсходовав запас маны, маги идут в рукопашную?