Мне довелось лицезреть всего одну схватку, ещё на Рудниках, но массовым сражением её не назовёшь. Я вовсе не «дока» в военной тактике, в «стратегии» то не играл толком, но может подопечные Генерала совершают какую-нибудь ошибку в сражении с неписями и не видят её из-за недостаточного опыта в играх? Игровая механика не так очевидна, как те законы мира, что мы учим в школе. Набрать идей, выложить их Генералу на встрече, которая рано или поздно произойдёт — лучше, чем приходить с пустыми руками. Хотя… Будь моя воля, я бы сначала познакомился с Семёнычем, мне кажется с ним будет легче найти общий язык, но… Это дело не ближайшего времени, увы.
Дорожка из факелов заканчивалась у ворот широченной арены с каменными стенами чуть выше моего роста. На них в три ряда расположились трибуны со скамейками для гостей, почти все заполнены до отказа. Дым от факелов наполнял ноздри, ими усеяли всю арену в попытке осветить каждый метр, а между ними — разные препятствия, вроде деревянных горок или слепленных из земли и глины тоннелей. Кругом ямы, насыпи, стенки, вдалеке даже кольцо из огня виднелось. Не дождётесь, неписи, прыгать через него точно не стану.
Размером с пару футбольных полей, территория арены поистенне огромна. Жадно пожирая глазами место действия, я планировал каждый шаг. Керраши на трибунах шумно переговаривались, но заметив Горчицу и его пленника — взревели, приветствуя нас. Я не отказал себе в удовольствии нахально поднять руку и слегка поклониться, но Горчица тут же меня одёрнул, мол, веди себя прилично. Зрителей — сотни, а на территории арены — несколько десятков стражников-ширату, что с копьями наперевес заняли позицию по периметру стены. Неужели меня считают настолько опасным? Одежда стражников напоминала мундиры, но сомневаюсь, что у керраши есть организованная армия. Этих ребят скорее просто нарядили к празднику, небось ещё и в любимых цветах кивину — белый и красный.
Остальные гладиаторы уже были на месте — пять ширату. В отличии от своих соплеменников, из одежды им достались лишь набедренные повязки. Молча, эти ребята осуждающе оглядывали толпу и особенно стражей. Мне бы с ними союз заключить… По сути, мы сейчас похожи как никогда: мой рот связан Маженицей, а у них его вовсе нет. Разыгрывать пантомиму, когда на тебя спускают собак — такая себе затея. Остаётся надеяться, что союзники понятливые.
Горчица построил меня рядом с остальными и, что-то прошептав помощнику, умчался, теряясь в толпе. Видимо, спешил на трибуну для особо важных гостей. Мельком оглядев зрителей ещё раз, я пытался разглядеть «вип-ложе», но если кивину и прибыл любоваться происходящим, он ничем не выделялся среди остальных. Помощник Горчицы похлопал меня по спине, указал на маленький стол под навесом и побежал к воротам.
Так, это уже интересней. На столе бесформенной кучей свалили оружие. Ничего примечательного: мечи, топоры, рядышком, к стене, приставили несколько копий. Разглядев свою инструмент, я бросился вперёд, хватая его.
Получено «Кирка простая». (урон +10, добыча +5, прочность 74/200)
Ширату тоже выбирали себе оружие. Я искал что-нибудь ещё, что-нибудь… Так, а это у нас что? Один из мечей сломан, половины лезвия не было, но рукоять! Выполненная из кости, она выглядела необычно, изящно, но меня интересовало другое. Я собирался уже взять находку, как один из ширату накрыл мою руку ладонью и покачал головой из стороны в сторону. Тэй, 110 уровня. Постучав по соседнему, превосходно заточенному одноручному мечу, он ждал что я соглашусь с ним. Постучав пальцами по сломанному лезвию, я стукнул кулаком себя в грудь. Он недовольно покачал головой, но руку убрал.
Получено «Надломанный, Обычный одноручный меч» (урон +50, прочность 27/200)
Остальные ширату выбрали самое лучшее оружие, что смогли найти. Рядом с их мощными бицепсами, мои руки казались совсем крошечными, но радовало одно — собратья по несчастью понимают, что мы должны действовать сообща. Однако не стоит забывать, что для неписей — это схватка не на жизнь, а на смерть, так что при необходимости мною запросто пожертвуют. Рассчитывать стоит только на себя.
Схватив заодно пару копий и кусок ткани, который здесь валялся разве что мечи протирать, я встал в строй с остальными. Свет от факелов распределялся неравномерно, так что не смотря на их обилие — на арене хватало тёмных углов. Прятаться? Нет, не вариант. В голове сформировался примерный план действий, но столько непроверенных механик, столько факторов на воле случая, что становилось страшно. Я боялся, как будто первый раз шёл в «рейд», только в отличии от «Имперских захватчиков», у меня всего одна попытка на прохождение. Ни единого «вайпа», который в данном случае означал лично мою смерть, я позволить себе не мог.
Под радостный гомон толпы, на арену тащили клетки с гончими. С технологиями у неписей туго, но по крайней мере колесо они освоили. Клеток куда больше чем было в шатре Горчицы, так и думал. Когда последнюю партию притащили, я пересчитал — тридцать восемь. С глухим стуком ворота на арену закрылись и нас отрезали от остальной толпы.
Вспоминая боевые кличи, я мысленно повторял: ни шагу назад! Да здравствует игропром! Победа и никакой смерти! Ширату держали оружие на изготовку, готовились броситься в бой. Пихнув одного в плечо, я продемонстрировал ладонь и пробежался по ней пальцами. Также, как показывал Лапи. Затем указал на дальнюю стену. Ширату кивнул и повернулся к остальным, молча с ними переглядываясь.
Бега начались слишком внезапно. Избалованный киноиндустрией, я ждал гонга, труб, но… Вот чего мне не хватало, совершенно никакой музыки! Неужели у них совсем нет музыкальных инструментов? Да как они живут вообще, бедные керраши… Зато у них есть кое-что другое — магия. Кто-то, я не видел кто конкретно, издалека провернул ключи в замках. Гончие не сразу сообразили что свободны, у нас есть фора!
Махнув рукой остальным, я помчался к ближайшему факелу. Весь план строился на хрупкой надежде, что в этих чашах — не масло. Рискуя потерять львиную долю здоровья, я с разбега налетел на чашу, роняя её и радостно замычал, видя как кубарем покатились догорающие деревяшки. Достал из инвентаря тряпку, зачерпнул ею полную горсть пепла и спрятал обратно, продолжая бежать. Сзади раздался вой.
Ужасающие, протяжные звуки отозвались паническим холодком на позвоночнике. Мои спутники держались стойко, но бегали они медленно: в отличии от мощных рук — ноги Демиург им приделал крошечные. Или как правильней рассуждать, Демиург создал их руками керраши? Чуть не рухнув в яму, я одёрнул себя: нельзя отвлекаться.
Выбирая глазами маршрут, я бежал к тоннелю. Он состоял в основном из насыпи, лишь изнутри поддерживали деревянные столбики. Выглядит надёжно, но свежеизученная игровая механика позволяет надеяться на успешность моей задумки.
На ходу активируя «Абсолютную концентрацию», я вооружился: в одну руку кирка, в другую копьё. Оглядываться не было возможности, но судя по вою — гончие близко. Ринувшись в туннель, я внимательно оглядывал стены изнутри: всего пара больших светящихся пятен и одно как раз там где нужно, почти у самого выхода. Несколько гончих нырнули за мной в туннель, я оглянулся посмотреть насколько они близко, но псина уже летела разомкнув пасть. Если бы мог — заорал, а так вышло лишь невзрачное мычание. Без замаха, я выбросил в её сторону руку с копьём, но мимо головы промазал, лишь напугал зверя. Всего на секунду гончая дёрнулась в сторону, но мне этого хватило — со всей дури врезал по светящейся области киркой.
Получено «Большой артефакт Демиурга».
Туннель задрожал, погребая под собой нескольких тварей.