— Как вы нас нашли? — спрашиваю. — Если не секрет, конечно.
— Не секрет, — говорит Хранитель. — Лезвие моего ножа оставляет в ране мелкие частицы. Они светятся перед моим взором, как путеводная звезда. Я охотник. Иду по следу раненого зверя. Чтобы добить.
Его лицо постоянно меняется, словно сквозь серую кожу проступают маски. Оно то круглое, то костистое, то носатое, то безносое, как полежавшая лет сто мумия. Но почти всегда уродливое и какое-то неправильное, будто вылепленное безумным скульптором, которому плевать на анатомию. Это вымораживает и отвлекает.
— Прайд, — говорит Хранитель. — Будь добр, скажи своей телочке, чтобы опустила оружие. Против меня оно бесполезно, но немного нервирует.
— Телочка, опусти оружие, — говорю я Синти, и та опускает импульсную винтовку.
Аманда прячется за ее спиной, распахнув от страха глаза, приоткрыв ротик и прижав ладошки к грудям.
— Со своей стороны, — говорю дипломатично, — могу ли я попросить вас как-то определиться с физиономией, а то, знаете ли...
— Понимаю. Выглядит странно.
— Именно.
Лицо Хранителя застывает и становится одутловатым и старческим, с перебитым, как у боксера, носом. На голове у него образуется лысина, окруженная венчиком кудряшек. Выглядит так, будто на лысую голову натянули волосяной обруч.
— Это мое настоящее лицо, — доверительно сообщает он. — Именно его видели пятьсот лет назад ведьмы, мавры и еретики прежде чем взойти на костер.
— О, я польщен.
— Сейчас я показываю его только тем, кто скоро должен умереть.
— Да что вы говорите!
— Вы же знаете, что скоро умрете? Миллион на дороге не валяется. Шансов выжить у вас немного.
— Тоже хотите подзаработать?
Хранитель кряхтит.
— Смешно. Нет. Мне деньги не нужны. Я должен выполнить приказ. Это единственное, для чего я существую. Меня выпустили с одной целью. Найти вас и казнить.
— За чем же дело стало?
Хранитель вздыхает.
— Когда на нас напали, я понял, что этот приказ противоречит моим старым убеждениям, которые еще живы в моей душе.
— Тем убеждениям, которые заставляли вас сжигать еретиков?
— Да. Вера. Вот ради чего я жил.
— А причем здесь я?
— Знаете почему вас заказали? И почему это сделал кто-то из верхушки вашей демонической банды?
— Они считают, что я убил эмира. А эмир был как раз из верхушки.
— Глупости. Выдумка для исполнителей. Наверху все знают, что вы его не убивали... Это знаю даже я. Видел еще неотредактированную видеозапись. Ваша вина в том, что вы залезли в его голову. И видели то же, что видел он. Эмир словно передал вам перед смертью свои знания. Обязал продолжить его миссию.
— Какую еще миссию? — напрягся я.
— Вам виднее. Что вы помните?
— Практически ничего. Я не приглядывался к его воспоминаниям. Он вроде с кем-то разговаривал. С каким-то посланником.
— Это одна из версий. Некоторые считают, что эмир встречался с одним из архангелов. Но они ошибаются. Постарайтесь вспомнить, что видели. Там был слепящий свет с неба?
— Кажется, был.
— Голые скалы и каменные плиты с неизвестными письменами?
— Не помню. Вроде, да.
— Неопалимая купина?
— А это еще что такое?
— Куст горящий, но не сгорающий.
— Вот это точно было. Я еще подумал, как он весело полыхает.
Хранитель воздел костлявые руки.
— О, боже, благослови нас!
— И что все это значит? — спрашиваю я.
— Это значит, — торжественно вещает он, — что вы с эмиром видели не архангела. Вы видели Бога. Господь спускался к вам с небес, чтобы передать вам, демонам, новые десять заповедей.
Я молчу, пытаясь переварить эту новость. Потом спрашиваю:
— Это каменные плиты что ли?
— Да. Разумеется, это скорее всего отражение встречи в сознании эмира, а не реальные воспоминания. Чтобы и свет, и купина, и плиты одновременно — такое невозможно. Это просто намеки. Указатели на истину. Настоящая встреча зашифрована. Скрыта. Возможно, сам эмир и не догадывался, с кем встречался. А ваша миссия в том и заключается, чтобы расшифровать послание.
— Э... А ничего, что эмир мусульманин?..
Хранитель мотнул головой.
— Господь един.
— ... а я атеист?
— Неисповедимы пути господни. Блаженны неверующие и сомневающиеся, ибо дорога перед ними — дорога к господу.
— Вы меня, конечно, извините, — сказала вдруг Синти, — но я уже ничего не понимаю.
Хранитель осмотрел ее голые ноги, шорты, едва прикрывающие промежность, обтягивающую футболку. Недовольно поджал губы.
— Полагаю, вам уже поздно что-либо понимать. — Он поднял бровь, будто что-то вспомнил. — Кстати. А вы знаете, что некоторые киллеры получили вместе с вашим заказом еще один?