— Да, видел. Но сути дела это не меняет, — глаза императора сузились. — Среди них есть одержимый, и вы не смогли его распознать.
— Рядовые экзорцисты тоже не всегда угадывают в этом вопросе, но за это их не казнят, — возразил я.
— Вы правы, но этих экзорцистов самих не подозревают в одержимости демонами, — парировал император.
— Я могу пройти любой ритуал, во мне нет демонов, — я задумался и вновь взглянул на десятку людей.
Подвох здесь был, но какой? Явно не одержимость.
— Если вы уверены, что кто-то из этих людей предал человечество и нашу империю, то это была не одержимость, — твёрдо сказал я. — Я могу это доказать.
— Приступайте, — легко ответил император. — Что бы вы ни сделали, моё мнение уже не изменится.
Ему было просто любопытно, но по факту он всё желал меня убить. Пожертвовать столь сильным магом для того, чтобы наверняка обезопасить империю. Это можно понять с одной стороны, а с другой стороны этот поступок кажется глупым. Скольких людей я могу спасти? Многих… И ещё больше могу погубить, если Легион возьмёт надо мной верх.
— Ты можешь сделать это и по своей воле. Достаточно перейти на сторону демонов, — раздался голос Легиона.
Опять он за своё! Этот демон никогда не сдаётся.
— Могу, но не стану, — подумал я. А затем внимательно всмотрелся в ауры всех присутствующих.
И на женщине в пышном платье была метка. Нет, она не была одержима. Она была одной из тех, кто продала свою душу демонам.
К ней я и подошёл.
— Что тебе обещали? — спросил я у неё.
Она выпучила глаза и замотала головой.
— Я не понимаю, что вы от меня хотите, — забормотала она.
— Хочу узнать, на каких условиях ты заключила контракт с демоном, — мой голос стал жёстче.
Метка была, а значит, ошибиться я не мог.
— Я ничего не заключала, — фыркнула она, продолжая упираться.
— Уверен наверняка, что ты лжёшь. И если ты хочешь, чтобы тебе помогли, а не сразу отправили на казнь, то говори.
Император хмыкнул. Так он намекал, что у меня нет никаких прав распоряжаться её жизнью и давать подобные обещания.
— Я ничего не делала, — продолжила она.
— В таком случае казним всех, — грозно заявил император.
В его глазах не было ни капли сомнений.
— Нет, не надо! — залепетал мальчишка, самый юный из тех, кого сюда привели.
Одет он был прилично — видимо, это сын дамы в пышном платье.
— Ты знаешь ответ на мой вопрос? — обратился я к нему.
— Да. Мама продала свою душу, чтобы у меня была лучшая жизнь, — мальчик опустил голову.
Он наивно надеялся, что правда спасёт мать… но в жизни не бывает всё так просто. Здесь не прощают предательства.
— И ты её получил? — усмехнулся император.
— Мы стали придворными, — печально ответил парень.
— А недавно этот демон заявился во дворец и потребовал плату, — предположил я. — Так вы и узнали о предательстве, но подумали, что он пришёл не за тем, что ему причитается, а чтобы переговорить с одним из своих.
— Вы угадали, Демьянов, — император достал из ножен свой меч.
Артефактный. Не уверен, что после убийства таким даже человек отправится на перерождение. Я даже отсюда чувствовал, какая энергия от него исходит. Сложилось впечатление, что он может разрубить не только плоть, но и саму душу.
Женщина упала на колени и принялась молить о пощаде. Но лицо Петра Третьего осталось таким же холодным.
Император приблизился к ней и замахнулся. Через миг голова женщины слетела с плеч…
Остальные закричали. Женщины закрыли лица руками. Сын этой дамы подбежал к тому, что осталось от её тела, и завопил:
— Мама! Мама! Нет!
— Ты следующий! — указал на него окровавленным клинком император.
— Подождите! Он же не предатель! — вмешался я, преграждая путь государю.
Спокойными оставались только я, император и гвардейцы.
— Он сын предательницы, а значит, и сам предатель, — отрезал Пётр Третий.
Я встал между императором и мальчишкой. Да, поступок был опрометчивый, но иначе я поступить попросту не мог. Невинный не должен пострадать. К тому же парень увидел, что бывает после сделок с демонами, и этот пример навсегда останется в памяти… чтобы он не повторил участь матери.
— Он невиновен, — заявил я. — Если хотите его убить, то тогда вам придётся победить меня.
— Бросаешь вызов императору, Демьянов? Не слишком ли много ты о себе возомнил?
Перейдя на «ты», император показал всё неуважение, которое он ко мне испытывал.
— Нет, немного, — твёрдо ответил я. — Это невинная жизнь, не тронутая демонами. Да, его мать совершила поступок, но он признался. Считайте, что сам её и погубил. Разве этого наказания мало?