Игра голосом - интонацией и громкостью, а также мимикой лица - была безупречна. Я залюбовалась нашим королем, но тут мой рыжий муж решил испортить весь настрой.
- Ты всю эту очешуительную речь заготовил, чтобы нас воодушевить? - Ним с сочувствующим снисхождением взглянул на Анаэля. - Слушай, давай ты снова станешь тем же темнозадым говнюком, каким был до этого? А то я нервничаю...
Фредонис посмотрел на своего брата по мне с легким осуждением, а та, которой на самом деле предназначался весь этот пафос, сидела с невинным ангельским лицом, ити-ть!
- Ладно, уговорил. - Демон и правда решил, что перестарался с показушностью, и продолжил уже более привычным, будничным тоном: - Мы знаем одно из важных звеньев цепочки - Абдулкахира...
«Колобка» - мысленно перевела я для себя.
- Знаем, что есть замок, в котором зачем-то держат девушек и внутри которого спит первородный дракон.
- А еще там всей охраной заправляет женщина, - напомнила я этим патриархам. Но у Анаэля был контрвыпад:
- Именно поэтому мы туда таскаемся как к себе домой!
Судя по ухмылкам, которыми обменялись между собой Роджер, Чез и Жан, - счет один - ноль в пользу патриархата.
- Гораздо важнее тот факт, что камни, из которых выстроен этот замок, насквозь пропитаны магией и входить в комнаты могут только люди! - произнес Анаэль менторским тоном учителя, поясняющего ученику, что он упустил важный пункт в пересказе параграфа.
- Замок - привлекательная загадка, - негромко произнес Фредонис, - но мне кажется, что с сердцем, которое надо поразить, он совершенно не связан. Вернее... - Тут Фредо склонил голову набок, и его черные локоны рассыпались по лицу, а я едва удержалась, чтобы не застонать от желания к ним прикоснуться. - Живущие в нем связаны с работорговцами и, скорее всего, с Вакилем, раз именно туда доставили Марсио и Рина, но вот стоит ли нам сконцентрировать все силы именно на этом замке? Мне кажется, надо заслать шпионов на рынок и попробовать выйти на Абдулкахира.
- Снизу порядок в стране наводить сложно. Снизу обычно беспорядки начинаются. - Последнее время слишком уж молчаливый Робби тоже решил присоединиться к обсуждению. - Работорговлю поощряет правительство Ксоргладэ. Мы можем уничтожить исполнителей, без проблем. Но они снова появятся.
- А в замке спит огромный первородный дракон, - напомнила я, даже сама не поняла зачем. Просто вдруг в голове зашевелилась какая-то размыто-нечеткая мысль... Вспомнила, как драконы поклонялись спящему, а потом вспомнила и еще кое-что. - И Орден, кстати, теперь знает об этом!
- Саламандра, не нагоняй... и так не знаешь, за что хвататься, а тут ты еще с Орденом!
- Сам сказал, что охрана в замке так себе, - недовольно пробурчала я, и тут мысль у меня в голове окончательно оформилась: - Вот припрется туда Сальваторе со своими женами, притащат охотников, и... Или сопрут дракона, или убьют, или...
- Осатанеть! - Анаэль со всей силы стукнул кулаком по столу, зло зыркнув на меня. - Предлагаешь нам опередить Орден и спереть дракона первыми? Тогда надо с главной змеей договариваться, чтобы выделила нам перелетные средства в помощь.
Тут, наконец, ангельская красавица решила выйти из задумчиво-медитативного состояния, чтобы с ехидством выдать, глядя на демона:
- Я так и знала, что в итоге этим все и закончится. Пойти и спереть огромного дракона - это как раз в твоем духе. Ты же псих на всю голову...
Тут Шамси повернулась к Адаму, одарила его выразительным взглядом, типа: «Сам видишь, как тут все запущено!» - и с извиняющейся интонацией, причем явно передразнивая недавний снисходительно-менторский тон Анаэля, произнесла:
- Прости, но ты же понимаешь, что их нельзя оставлять без присмотра. Они обязательно куда-нибудь вляпаются. Так что чем я буду ближе, тем проще мне их спасать. - И ангелица скорчила страдальческую мину, старательно игнорируя закашлявшегося то ли от смеха, то ли от возмущения демона.
Глава 5. А тюлени идут на север (71 день, 27 день осени)
Анаэль героически даже не стал острить в ответ и объявил «очередной балаган» распущенным.
А во время ужина нам озвучили в целом уже принятое, как я поняла, решение: нас снова разделяют на команды.
Причем Роберто, Тим и Агата вообще оставались в Академии - продолжать обучение.
Конечно, Робби попытался возражать, но зато у присоединившейся к нам Агаты на лице промелькнуло искреннее облегчение. Как аргумент ее беременность никто не озвучил, но я даже не сомневалась, что именно поэтому Роберто вывели из зоны риска. Хотя никогда не угадаешь, откуда и когда на нас могут свалиться неприятности. Вот, например, покушение на тюленей было совершено как раз в Академии...
И пусть сейчас оба тюленя свалили на родину, но тут оставалась Азиза и еще двадцать две девушки.
В общем, кое-как нам удалось уговорить Робби, что он просто остается нашим представителем, а не отторженцем от массовых приключений. На самом деле и Агата, и эсне Адвара тоже не отказались бы устроить хорошую трепку работорговцам, но одно дело, когда мы всей толпой спасаем страну, потому что больше это некому доверить. И совсем другое, когда мы всей толпой вторгаемся в чужую страну, чтобы спереть дракона, который вроде бы наш, но почему-то предпочел уснуть у соседей.
В последнем случае лучше все же соблюдать какую-то конспирацию, хотя бы из элементарной вежливости.
Поэтому часть парней отправлялась во дворец, а часть, вместе со мной и Шамси, изучать обстановку в Ксоргладэ. Ну как бы логично же, что, прежде чем объявлять войну, надо попробовать урегулировать конфликт миром или хотя бы познакомиться с теми, кому мы собираемся набить морду?
- Тюлени, к счастью, все закончились, - нервно хмыкнул Анаэль на мою подколку о легком таком дежавю. Совсем недавно с похожей целью - познакомиться с правительством - мы отправлялись в Гурдгладэ.
- И вообще, саламандра, отставить гнусные инсинуации! Я - гений дипломатии, ясно? Первая миссия увенчалась успехом, так что и со второй справимся.
- Главное - не пей много, - ехидно фыркнула Шамси. - И драконов не спаивай...
- По-моему, все остались довольны, - скорчил честную невинную рожу демон. - И драконы, и ты, и даже я...
В Ксоргладэ отправлялись: Анаэль - потому как король, а мы вполне можем добраться до знакомства на высшем уровне власти; Шамси - как его телохранительница и целительница; я и Ним - как драконы и огненные маги; Фредонис - как дракон, водяной маг и некромант; и Чез - как маг воздуха.
Ну и еще к нам должен был присоединиться принц Гурдгладэ, но мы очень надеялись, что надобности в нем не возникнет. И вообще, может, он одумается и останется с молодой «женой». В любом случае сначала этот принц окажется в Надзихаре и будет сидеть тут в ожидании нашего вызова.
Самое главное, что все члены нашей команды при желании могли или летать, или левитировать.
А во дворец, к Натану, вместе с Адамом возвращались все остальные. Роджер - маг воды, Фонзи - маг огня и некромант, Ксирономо - маг огня, и Жан - маг воздуха. Конечно, по-хорошему, Фону тоже не помешало бы остаться в Академии, доучиваться как некроманту и присматривать за своей подопечной, но мало ли - вдруг во дворце потребуется быстрая помощь своего проверенного специалиста? Обстановочка там далеко не самая мирная.
В Академии оставался всего один огненный дракон - Агостина, но неподалеку было целое гнездовье водяных. А во дворец, в дополнение к дежурной пятерке, Анаэль вызвал группу драконов, проверенных временем, - Сальваторе и его жен.
То есть, по сути, большая часть наших сил концентрировалась именно у Натана.