— Он безнадежен, хозяин. Абсолютно.
— Жаль, что ты помешал демону его убить. Все мои труды насмарку. Знаешь, чего мне стоило его туда приманить?
Тин сделал вид, что сожалеет, хотя больше всего ему сейчас хотелось убить развалившегося на стуле мерзавца.
— Почему вы сами его не убьете?
— Думаешь, я хочу марать руки? Ладно, убирайся.
— Мне нужна пища.
Хозяин, увлекшийся было лежащей на столе бумагой, тотчас поднял голову, во взгляде его читалась ненависть.
— Не жирно ли будет?
— Мне нужно восстановиться, — произнес Тин, старательно держа спину прямо. Про то, кто в этом виноват, он благоразумно промолчал. Когда, поначалу, он еще позволял себе такие вольности, и все заканчивалось очень плохо.
— А если я скажу «нет»?
— Тогда вы нарушите контракт, — ответил Тин. Не удержался и добавил: — И я тоже.
«И от твоего паршивого городка останется куча трупов. А что станет с тобой — отдельная история». Тин едва не улыбнулся сладостной картине, что предстала перед внутренним взором. Сдержало то, что этой улыбке хозяин точно не обрадуется.
— Одну душу, не больше, — процедил тот, догадавшись о несказанном.
— Пять, — и видя, как лицо смертного начинает наливаться кровью, добавил с извиняющейся интонацией, зная, что этот прием всегда срабатывает: — Одной, к сожалению, не хватит, — и для пущего эффекта смиренно склонил голову. — Будьте снисходительны, хозяин.
— Хорошо, две, — поморщился маг. И рявкнул, уязвленный тем, что все-таки пришлось уступить. — Две! И убери всё это, — он обвел рукой забрызганный кровью кабинет. — Живо, пока я не передумал!
— Спасибо, хозяин, — поклонился Тин, пряча клокочущую в душе ярость. Для того, чтобы выпустить ее на свободу время еще не пришло. Но придет, обязательно. А когда низменный червь будет молить о пощаде, он ее не получит. Одно движение — и стены, пол и потолок снова стали чистыми, унеся с собой остатки сил. Последних крох хватило только на то, чтобы исчезнуть.
Время текло вязко и чудовищно медленно, как смола. Также неторопливо, как срастались сломанные кости и восстанавливалась кожа, изорванная ударами кнута. Тин ждал. Просто ждал, пока тело вновь сможет двигаться.
Наконец, целую вечность спустя, он открыл глаза. Собравшись с силами, сел и прислушался к себе. Двух душ, как он и предполагал, оказалось мало, силы еще не восстановились. Поэтому Тин опять улегся на землю, закрыл глаза и стал ждать. Ничего другого не оставалось.
Когда он снова пришел в себя, черное небо стало серым, слегка розовея у горизонта. Решив перебраться в более безопасное место, Тин кое-как поднялся, перешагнул через остывшие тела, пошатываясь и кривясь от боли, которую сейчас было не от кого скрывать, и побрел прочь. У него было на примете несколько таких мест. В одно из них он и отправился. Точнее — собрался это сделать, потому что уйти ему не дали.
Даже в таком состоянии рефлексы сработали мгновенно — щит отделил его от возникшего рядом беловолосого парня, высасывая еще не восстановившиеся силы.
— Привет, Тин, это я, Леф, — сквозь звон в ушах донесся знакомый голос.
— Пришел поглумиться?
— Не имею такой привычки. Убери защиту, она тебя выматывает.
— И что? Тебе-то какое дело?
Визитер умолк, а потом продолжил мягко, почти просительно.
— Тин, мы же никогда не были врагами. Убери щит, давай поговорим нормально.
«Ладно, пусть, — махнув на все рукой решил Тин, — все равно хуже не будет», — и убрал защиту. Покачнулся и осознал, что падает. В тот же миг его подхватили, и мощная волна чужой силы влилась в изувеченное тело, словно вода в опустевшее от засухи речное русло.
— Зачем? Не надо, — прошептал он.
На какой-то миг испугался, что Леф так и поступит, но, к счастью, ошибся — тот обнял его еще крепче.
— Лучше помолчи, быстрей восстановишься. Кто тебя так? Хозяин?
Тин кивнул, чувствуя, как от сострадания в голосе Лефа по щекам побежали слезы. Сдержать эмоции не было никаких сил.
Леф замолк, просто держал его в объятьях, пока тот не успокоился и не почувствовал, что может сам держаться на ногах.