Симфония металла была бесполезна. Мечи были ненужными кусками стали. Оставалось… что?
Рука Альтора проникла под мой плащ. Ледяные наросты впились в кожу. Сердце грифона учащенно билось. Жилы обвили руку призрака, но тут же отпрянули, не в силах выдержать холода.
– Паскуда… – процедил я, роняя меч и пытаясь оттолкнуть от себя призрака.
Пастор продолжал ухмыляться. Губы, покрытые инеем, приоткрылись.
– Мы можем высосать твою душу, Джордан…
– Не произноси моего имени, жалкая тварь.
– Джордан! – Ливер приник к моей шее, а губы коснулись уха. – Джордан.
– Джо!.. – Самюэль обхватил мои ноги. Его когти погрузились в свежую рану.
Я боролся, пытаясь вырваться из хватки призраков. Снежный буран выл в новом тоне – на этот раз он был весел и пьян, поддат моей кровью.
Из снега выходили и другие. Те, кто погибал по моей вине. По моему желанию. Мальчишки, сгинувшие в том рейде. Их командир. Жители деревни и городов. Эти души вернулись с того света, чтобы отомстить мне. Забрать с собой. Убить, так, как я должен был быть убитым когда-то.
Люди, чьи тела резал на части. Трактирщик, чье лицо превратил в кровавую маску. Призраки облепляли меня со всех сторон. Их зубы впивались в руки, ноги, шею, лицо… А когти – рвали одежду, рисовали кровавыми полосами на теле.
– Я знал! Я должен был сожрать ваши души! Чертовы ничтожества! – в отчаянии закричал я.
Мой взгляд упал на карету. Кони безмолвно стояли среди снегов, глядя на меня хищным взглядом. А хранительницы – крепко спали, не позволяя выйти ни маме, ни Яну.
Страх поднялся из глубин – неведомых и диких.
– Странно только, что первого призрака встретил ты, – бормотал я, глядя на одержимого Яна.
Да… это было странно. Но только тогда. Стоя в окружении посыльных Смерти, я осознал, насколько происходящее является правильным. Призрак, явившийся за Яном, – лишь старый друг, любовник, пожелавший воссоединения. А те, что явились за мной… Они копили силы, ибо не желали жить в моем теле. Они мечтали прикончить меня и заполучить душу.
Нет, это не было странно. Все произошло правильно. И в нужное время. Снежный буран, подаривший призракам тела. Ведь лед – неприхотлив. Он мертв и лишен жизни. Ничего не стоит. Это не вода, не земля, не камень. Лед – тот сосуд, что может вместить в себя любую дрянь. Именно поэтому Леса Силы открыли в преддверии зимы? Чтобы призраки явились за обидчиками и получили желаемую месть?
Сколько еще людей настигнет та же участь, что и меня? Сколько инквизиторов погибнет? Сколько вампиров будет растерзано посреди холодной ночи?
Мир сошел с ума.
Кодексы Магии давно нарушены. Все забыли, каково это – жить в мире волшебства. Люди, вампиры, демоны… привыкли к безнаказанности. Они забыли, каково это, когда призрак прошлого навещает тебя.
Теперь же… месть придет к каждому.
– Джордан? – Самюэль шептал, довольно и тихо. – Что скажешь, паршивец? Ты рад, что остался в стороне, позволив нам всем умереть?
– Вы погибли из-за своей слабости. Не от моих рук. Вы не имеете права на мою душу. Вы – Ливер, Альтор, ты, Самюэль. Вы лишь глупые призраки, решившие обвинить кого-то в собственной смерти…
– Может и так. Но пока царит ночь и буран – никто не будет против, если мы заберем тебя.
– Боитесь дня? Боитесь тихой погоды? – я усмехнулся, стискивая зубы. – Вы так слабы…
Их клыки держали мое тело. До определенного момента. А потом – когда каждый желающий впился в меня… Они отпрянули. И мое тело разорвалось.
***
Демон тихо напевал. Я лежал перед ним, вслушиваясь в этот мотив. Он был мне знаком, но я не знал, откуда.
Некоторое время мы были молчаливы. Демон, объятый лезвиями, смотрел на меня с хитринкой и продолжал петь. А когда закончил – спросил:
– Не узнаешь? Колыбельная твоей матери.
– И точно, – сухо отозвался я. Было плевать. Почему-то.
– Так значит… ты умер?
– Да?
– Ты умер.
Я узнал это место. Когда-то здесь был Джордан. Тот самый. Человек. Которого я пожрал.
– Это не хорошо, – объяснил демон. – Твоя смерть вызвала у меня… определенные проблемы.
– К примеру? – усмехнулся я.
– Не веселись.
Рука сжала душу. Я закричал. Когти рвали оболочку, бередя старые раны.
– Хватит!.. – попросил я и почувствовал, как боль отступила.
– Ты умер.
– Прости…
– Не извиняйся. Смерть привычна демонам. Не ты ли говорил, что нас не так легко убить? Ты был инквизитором, ты это знаешь.
– Я не уверен.
– Нас можно изгнать на время. Но убить? Людям? Хо! – демон вел себя непринужденно. Он веселился.
– Но ведь Некрос…
– Она – мертва. Пока что. Но будем честны – это ненадолго. Я сам пробовал ее убить. Когда-то давно. Когда она была еще человеком. Поверь, это не так легко.
– Значит, она жива?
– Она не умрет, пока не закончит то, что хочет. Отчасти – это месть мне. Отчасти – что-то другое. У женщин разное на уме.
Я замолчал, недоумевая. Демон вел себя так, словно… не я был в лапах призраков все это время. Будто не нашу с ним душу желали сожрать. Так, вроде не заслуживала внимания моя смерть.
– Зачем ты это говоришь?
– Просто расслабляю твой разум. Перед тем, как открыть ему пару простых истин.
– Каких?
– Простых, говорю же, – демон оскалился, и я увидел, что вместо зубов у него лезвия.
Мне оставалось лишь промолчать.
– Яд горгоны подействовал на тебя. Ты наконец-то открыл в себе доступ к этой комнате. Она очень похожа на ту, которую ты видел. Но это другая.
Я не знал, что сказать.
– Жаль только, яд не смог дать тебе понимание родительского Дара. И моей Симфонии. Хотя, что уж там – тупая горгона вряд ли знала нечто настолько сложное.
Я прикрыл глаза.
– Ты забыл, видимо, первую встречу с сестрой. Твой Дар пробудился перед самым ударом. Сейчас, на самом деле, достаточно похожая ситуация, – демон приблизился, ухватив пальцами мой подбородок. – Сукин ты сын – почти умер, но в последнюю секунду остановил время.
– Демон, а ругаешься как обычный сапожник, – усмехнулся я.
– Это сапожник ругается как демон. А я – говорю так, как хочу, – его лицо исказилось отвращением. – Объясню тебе. Прямо сейчас, потому что ты меня утомил. Начнем с Симфонии. Ты знаешь. Первая история – это движение стали. Все просто. Вторая история – это структура стали. Тут уже сложнее, и самостоятельно ты не стал заходить дальше. Глупое решение. Третья история – это изменение стали. Не совсем тот уровень, что в первых двух. Ты поймешь, когда впервые увидишь. А вот четвертая история… У тебя она может быть какой угодно. Каждое мое воплощение в чем-то отличается от меня самого. Ты хочешь слиться со мной. Но это не даст тебе точно той же силы. Даст количество. В другом проявлении. Хочешь слиться? Тогда запомни еще кое-что. Твой Дар – это сон. Ты должен заснуть. Душой. Пробудить в себе храм сна. Заставить песок в часах остановиться. Или течь. Все в твоей воле. Сила пробуждалась лишь два раза в момент наибольшей опасности. Когда ты перенасыщен адреналином. Когда ты впадаешь в бесчувственное состояние, близкое ко сну, которое во все времена помогало воинам переживать тяжелые раны и наносить огромные увечья. Ты засыпаешь во время самой активной фазы своей жизни. И этот сон пробуждает в тебе силу Дара. Песок. Останавливается. Пока. Ты. Спишь.