Достав из кармана пару альт – серебряных монет, – я кисло посмотрел на них. На это вряд ли можно купить одежду. Ночь в трактире стоит чуть меньше, чем одну мудрию. А на пару альт что наберется? Только еды купить. Это было бы кстати, но…
Я посмотрел на мундир. Во время поездки хоть и постирал его, но выглядел он все равно уныло. Весь в дырках. Да и внимание привлекает.
«Ладно, зайду и посмотрю, ничего страшного не случится», – я взялся за ручку двери магазина и потянул на себя.
Внутри было темно. Я напрягся. К этому времени должны были отдернуть занавески. А если еще не часы продажи – то почему дверь была открыта? Что-то не так. Либо продавец странный…
Помещение было набито манекенами, на которых висела одежда. Самая разная. Что бы там ни говорил трактирщик, а как для сельского магазина – одежда выглядела достаточно внушительно. Пышные формы сменялись строгими, подчеркивающими фигуру и линии тела. В почти полной темноте манекены выглядели гнетуще. У меня возникло ощущение, что они все смотрят на меня, хотя лиц на дереве никто не рисовал и не вырезал.
– Здесь есть кто-нибудь? – спросил я, стараясь заглушить напряженный страх внутри.
Ответа не последовало. Я тихо вытянул меч. Что-то явно не так.
«Хотя чего мне бояться? В конце концов, я демон», – промелькнуло в голове, но перед глазами тут же встал образ той полоумной со скальпелем, и мне снова стало не по себе.
Тишина начинала все больше давить. Я двигался вдоль стены, стараясь не выходить в центр комнаты – окруженный манекенами, я вряд ли смог бы что-то сделать, напади на меня кто-то. Скрыться в этой массе одежд и форм легче простого.
Пытаясь разглядеть другой конец комнаты или хотя бы ее середину, я дошел до угла. Немного поколебавшись, я двинулся дальше. Где-то в том углу комнаты должна быть стойка или еще что-то, потому что до этого у стен были лишь шкафы с тканями и аккуратно сложенными одеждами.
«Зачем в небольшом поселении настолько пышные наряды? И в таких количествах», – я сглотнул.
В стене что-то торчало. Я подошел ближе и присмотрелся. Секира. Здоровенная секира торчала прямо в дереве. Это было однозначно плохо. В поселениях и городах не очень любят странников с оружием – спокойно относятся только к караванщикам. А зачастую перед въездом куда-нибудь твое оружие осмотрят. Существуют определенные правила касательно того, оружие какого размера можно вносить в город или поселения. И вот такие вот огромные секиры с двумя лезвиями, блокировать удар которых не каждый сможет, точно не попадали в список разрешенного для свободного ношения.
Я осмотрелся. Никого не было видно. Только чертовы манекены. Вздохнув, я двинулся дальше, иногда оглядываясь назад. Идти сейчас к двери было бы самоубийством – если в стене торчит секира, значит, здесь что-то не ладное. Из этого можно сделать вывод, что кто-то здесь есть. А значит, меня точно видели, когда я входил – при открытии двери в комнату ненадолго проник свет. А минус темноты в том, что когда ты стоишь в свету, тебя видно отовсюду, тогда как ты не видишь ничего, что вне света…
Шагая так тихо, как только возможно, я дошел до следующего угла. Значит, еще поворот и…
Что-то высокое проскользнуло между манекенами и скрылось в пышных одеждах. Я замер. Фигура была тощая и белая – ее хорошо видно было даже в условиях почти полного отсутствия света.
Свет.
Я побежал к занавескам, которые были на противоположном от меня конце комнаты. Секира свистнула, вонзившись в стену позади меня. «Этот придурок ее мечет?!» – истерично свистнуло в голове. Если он действительно ее кинул, то все плохо. Значит, этот чудак настолько сильный, что…
Резко остановившись, я закрылся руками. Манекен, летевший прямо в меня, ударил по предплечьям, я упал на пол. Меч выбило из рук. Я подскочил и осмотрелся. Вокруг темнота. «Он не дает мне подойти к занавескам? Света боится?» – я напрасно старался высмотреть высокого агрессора. У него было преимущество: темнота, в которой он хорошо себя чувствует. Но если смотреть так, то я тоже мог попробовать воспользоваться обстановкой.
Скользнув в толпу манекенов, я замер, вжавшись в одно из пышных платьев. Кружева облепили меня, словно песок, скрывающий юркую ящерицу.
– Зря ты там спрятался, я забью тебя до смерти манекенами, – густой голос раздался откуда-то сбоку.
Внутри меня все похолодело. «Черт, я как-то не подумал. Чем ближе я к центру комнаты, тем больше сторон, с которых в меня можно кинуть манекенами. Но что еще хуже – чем больше их вокруг меня, тем больше риск получить удар», – от этих мыслей у меня перехватило дыхание. Я стал мухой, угодившей в паучьи сети.
Раздался треск, что-то свистнуло рядом – но все-таки мимо. Страх чуть отпустил меня. Выходит, он не уверен в том, где я. Но что делать?
Еще один манекен затрещал деревянными костями.
Такими темпами я досижусь до того, что он переломает все манекены кроме моего… и тогда…
Тогда он забьет меня насмерть.
Мурашки пробежали, казалось, прямо по костям. Я выдохнул. Надо действовать отчаянно и быстро. Еще раз затрещало. Я выругался и побежал – маневрируя между манекенами, я пробирался через заросли кружев и оборок, отталкивая деревянные фигуры со своего пути. Резко меняя направление движения, поворачивая и петляя, как заяц от клыков волка, я с замиранием сердца замечал пролетающие мимо куски. Позади беспрерывно трещало, а я спешил лишь к одному – занавески.
Белая фигура возникла прямо передо мной, но мне было уже плевать. Я оттолкнулся ногами, прыгнув прямо в противника – ударив его плечом, я упал на пол. Белый исчез, но я знал, что это ненадолго. Оттолкнувшись от досок, я подскочил и побежал – всего пара шагов и…
Моя рука хватается за ткань занавесок одновременно с чем-то, что прочно ухватило меня за ногу. Я вскрикнул, что-то треснуло, но на этот раз это был явно не манекен.
– Урод! – зарычал я, оттягивая занавеску на себя.
Еще чуть-чуть, еще немного…
Хотя бы одну секунду…
Занавеска срывается с каркаса и падает на пол. Свет бьет в глаза, яркое солнце льется на меня, падает мне за спину. Комната взрывается от душераздирающего вопля. Мою ногу отпустили, и я тут же обернулся. Существо с длинным, белым телом корчилось на полу, пытаясь отползти к манекенам – и все бы ничего, вот только те попадали, пока тварь отчаянно пыталась меня поймать. Возможно, если бы они стояли, то у моего противника был хоть небольшой шанс спрятаться в тени одежд.
Узоры из ожогов медленно выводились на белесой, плотной коже существа, что бурлила, подобно канавам в Гриде. Моментально твердеющие кожные покровы лопались от солнечного света, и на пол уже во всю вылезали внутренности странной твари.
– Ну и ну, похоже, я устроил для него настоящий Ад, – усмехнулся я, зажимая нос, чтобы не раздражала вонь.