– Прикончу, – сказал я. – Я тебя прикончу…
Короткое движение, все почти готово для того, чтобы опустить меч прямо на голову сумасшедшего трактирщика, но резко появившаяся Алиса остановила меня:
– Джордан! Не смей, – ухватив меня за руку, девушка опустила ее. – Если ты его прикончишь, то глубоко пожалеешь.
– О чем ты говоришь?! – я попробовал высвободиться из хватки Алисы, но она упорно сопротивлялась, не позволяя мне поднять меч. – Да он с ума сошел, ты не видишь?!
– Никто не сходил с ума, – холодно сказала девушка, ударом колена обезоруживая меня. – Не все так просто.
Скривившись, я выдернул руку и отошел от спутницы. Потирая ушибленное предплечье, я посмотрел сначала на бесящегося трактирщика, потом на девушку.
– Потрудись объяснить, иначе я его голыми руками порву. Он меня чуть не угробил! – я показал пальцем на мужика, который вдруг резко замер и посмотрел на нас с Алисой.
– Если ты что-то сделаешь с кем-то из этой деревни, то тебя самого порвут. Я понимаю, что тебя беспокоит, поэтому спрошу только одно. Вспомни лица. Лица людей. Ты можешь?
Я нахмурился. «О чем она говорит? Лица людей?..»
В магазинчике одежды на прилавке стояла отрубленная голова. Усатый… окровавленное лицо, но… Что не так?
– Посмотри на него, – девушка кивнула в сторону трактирщика.
Мой взгляд упал на блаженное лицо мужика, упершегося в стойку. Из его ушей не текло, да и язык уже был на месте. Вглядываясь в черты, я постарался вспомнить все лица. Не сходится. Вроде не похожи, трактирщик мне никого не напоминает, совершенно.
– Старайся, думай, ты можешь, – Алиса мрачно смотрела на меня, ожидая, пока я пойму.
– Я не понимаю, – покачал головой я. – У него нет сходства ни с кем из тех, кого я видел сегодня.
– Ты в этом уверен? – девушка с каким-то раздражением встала рядом со мной, положив руку мне на плечо. – Сначала посмотри на уголок рта… любой… потом подними взгляд выше.
Я сделал так, как она сказала. И заметил. «Неужели?..» – промелькнуло в голове. Сделав пару шагов вперед, я подошел к трактирщику, который послушно стоял, не двигаясь. Я осторожно протянул руку к лицу мужика, а потом коснулся небольшого выступа на его щеке. Под пальцем было что-то твердое.
И ведь верно. Это сложно заметить, но у того продавца тоже такое было. Я бы и не обратил внимания, если бы усики были закручены как обычно… Выходит…
Растянув пальцами губы трактирщика, который так замер, будто окаменел, я потянул за уголок рта, оттягивая его. И увидел. На каждой челюсти было по два ряда зубов… Они немного крупнее, чем должны быть. Но по форме совсем как человеческие, поэтому и не заметно…
– Понял теперь, да? – спросила Алиса, поднимая с пола мой меч.
Я опустил взгляд на свой сапог, за который совсем недавно меня ловила та тварь из магазинчика. На твердой коже едва заметно отпечатались следы. Почему я их сразу не заметил? «Вот, что это было. Та тварь не схватила меня. Она укусила…» – я снова поднял взгляд на трактирщика, который уже во всю улыбался, глядя на меня.
– Вы, инквизиторы, всего лишь расходный материал, мусор со вкусом, но без пользы, ха-ха-ха! – рассмеялась тварь в человеческом теле.
– Это… это как… – я с отвращением смотрел на хохочущего безумца.
– Волк в овечьей шкуре, – мрачно кивнула Алиса. – Тут такие только и живут. Я уже успела погулять по этой деревушке, так что мне было несложно это заметить.
Вздохнув, я взял у девушки меч и засунул его в ножны.
– Могла бы и мне сказать, – пробормотал я, поворачиваясь к выходу.
– Меньше знаешь – крепче спишь, – холодно ответила девушка, выходя вслед за мной.
Глава 8: Город камня
Конь медленно вышел к прогалине. Спрыгнув и привязав жеребца, я медленно подошел к краю круга и спросил:
– Так это здесь?
Ощущалось странное напряжение, исходящее из центра окружности. Травы на месте Врат не было – голая земля с небольшими костями: птиц, мелких животных… людей…
Физически ощущалась готовность этого места поглотить, съесть, пережевать и сломать. И, признаться, у меня возникло ощущение, что я хочу того же, что и Врата.
– Да, это они, – моя спутница встала рядом.
– Ты ведь хорошо умеешь ими пользоваться?
Алиса покосилась на меня и шагнула в круг. Под каблуком ее сапога хрустнула косточка. Девушка подняла голову, смотря на небо, будто от него что-то зависело.
– Что там? Хочешь, уберу тучку, если мешает, – я нервно усмехнулся.
Спутница ничего не ответила, только продолжала стоять и смотреть. Я забеспокоился: от замершей девушки в центре круга исходило что-то странное, несколько пугающее. Будто происходило что-то, чего я не мог заметить...
Медленно ходя по кругу, приминая траву, которая кое-как росла на краю Врат, я внимательно наблюдал за голой землей и вампиром. Ветер усиливался, деревья заколыхались. Я поправил воротник рубахи и заправил металлический крестик. Холодный металл обжег кожу. Температура уменьшилась слишком резко. Девушка по-прежнему стояла на месте, не двигаясь.
– Алиса?.. – я уже собрался зайти в круг, но вампирша остановила меня жестом.
– Все нормально, просто думаю. Давно не перемещалась туда.
Я понимающе кивнул и отошел. Конь посмотрел на меня. Потрепав животное по гриве, я улыбнулся:
– Вечно вокруг нас что-то странное творится, да?
Конь поднял голову и заржал, оголяя желтоватые зубы. А потом стал переминаться с ноги на ногу. Я оставил нервничающее животное и оперся на ствол дерева. Алиса все медлила и ждала непонятно чего.
В какой-то момент я начал зевать, но девушка внезапно вышла из круга и схватила меня за предплечье.
– Идем, – коротко бросила Алиса. – Перемещаться будем вместе, но ко мне ни в коем случае не прикасайся. Что бы ни было, не трогай меня и себя лучше ни за что не щупай. Стой на одном месте в одной позе, иначе Врата соберут тебя неправильно.
– «Соберут»? – я выдернул руку и остановился на границе Врат и леса. – Меня разбирать будет?
– Условно. Не переживай, это быстро, – Алиса поманила меня пальцем.
«Любит же она этот жест», – буркнул я про себя, заходя на территорию Врат.
– А с конем что? Так его оставим?.. – я оглянулся на животное, которое за время путешествия успело не раз показать свой покорный и добрый характер; было неловко его оставлять привязанным после того, как жеребец верно протащил нас с Алисой не один десяток километров.
Девушка с раздражением посмотрела на меня, вышла из круга, резким движением отвязала поводья от ветки и вернулась. Я с сомнением взглянул на замершего коня, который пристально изучал меня своими большими, умными глазами.
– Удачи, дружище, – кивнул ему я, поворачиваясь к спутнице.
Алиса встала в центр, я встал рядом, но так, чтобы не прикасаться. Девушка замерла и прикрыла глаза, явно сосредотачиваясь на чем-то.
Ветер усиливался. Над головой громыхнуло, начался дождь. Я поморщился: этого еще не хватало. Конь истерично ржал, стуча копытами об землю. Но с места не двигался.