— Господа курсанты! — прервал ее раздумья голос майора Родригеса. — Вторая часть нашего эксперимента завершена. Все вы прошли начальную адаптацию к новым возможностям ваших организмов и теперь способны приступить к следующей фазе проекта «Демон». Вдаваться в подробности стоящих перед вами задач я не буду — этим займутся ваши инструктора. Я хочу озвучить несколько важных нюансов. Итак, с сегодняшнего дня вы должны забыть о том, что вы — индивидуальность. И обязаны начать работать в команде. У каждого из вас появится напарник, которому вы будете доверять, как самому себе. Я мог бы вам сказать, что мне плевать на ваши желания, эмоции и комплексы, и по-армейски тупо заставить выполнять приказы. Но я не буду кривить душой — мне НЕ наплевать. Все время, которое прошло с того дня, как вы начали заниматься со своими личными тренерами, наши психологи работали над идеальным, с их точки зрения, составом боевых двоек. В итоге пришли к тому, что я вам скоро озвучу. Увы, в процессе компоновки пар возникли некоторые трудности. И преодолеть их без вашей помощи у нас не получится. Трудность первая: каждый из вас — лидер. Привыкший принимать решения и вести за собой других. По определению, лидеры не очень хорошо чувствуют себя «вторыми» номерами. А в проекте половине из вас придется стать ведомыми. То есть добровольно отказаться от привычной модели поведения. Я понимаю, что это будет нелегко, но… других вариантов у нас нет. Рассказывать вам о просчитанной нами модели взаимодействия внутри и между парами я пока не буду — на занятиях по тактико-специальной подготовке вы сможете вникнуть во все эти вопросы самостоятельно. А пока просто поверьте мне на слово. И приложите все силы для того, чтобы каждая из пар максимально быстро стала единым организмом. Кстати, каждый из вас периодически слышит некие голоса. Это результат мелких пробоев одной из пока не активированных функций ваших БК. Если говорить на доступном языке, то после ее включения вы сможете общаться между собой без использования штатных средств связи. Дальность общения пока невелика — что-то около пяти километров, но зато она не экранируется и не глушится ни одним из известных способов… Трудность вторая, которая меня беспокоит…
…Новость о том, что у нее будет напарник, вызвала у Иры легкий приступ паники: вероятность оказаться в паре с Ним составляла всего одиннадцать процентов, а перспектива круглые сутки видеть рядом с собой кого-то другого радовала не особенно. Поэтому, услышав, что майор закончил перечисление всех тех проблем, которые, на его взгляд, станут серьезными препятствиями в будущих тренировках, и готов озвучить состав боевых двоек, она зажмурилась и перестала дышать.
— Итак, составы двоек… — еще раз повторил Родригес, сделал небольшую паузу, сверился со списком в голограмме монитора и почему-то тяжело вздохнул: — Первая: Игорь Семенов — Гельмут Шварц. Вторая: Элен Вильямс — Гарри Форд. Третья: Вольф Краузе — Рикки Конти. Четвертая: Яков Гашек — Марк Гомес. Пятая: Виктор Волков — Ирина Орлова. Каждой выделен жилой блок, в котором вы ни на минуту не сможете оказаться предоставленными сами себе. Все, что вы будете делать на протяжении всего времени проживания в Комплексе, вы должны делать вместе. Мало того, каждый из вас обязан стать для напарника личным преподавателем. Программы учебных заведений, в которых вы обучались до Проекта, во многом отличаются друг от друга. А кондиции, которых вы должны добиться к окончанию курса подготовки, не подразумевают деления на штурмовиков, истребителей, Оборотней или планетарный десант. Если ваш напарник лучше вас пилотирует истребитель, но хуже стреляет, умрите, но подтяните его к своему уровню в стрельбе. И помогите ему научить вас чувствовать боевую машину…
«Виктор Волков, Виктор Волков…» — услышав имя и фамилию будущего напарника, Орлова мысленно усмехнулась — вероятность оказаться в паре с понравившимся ей парнем выросла, но ненамного: Волковым мог оказаться любой из восьми сидящих перед нею парней.
«Нет! На любителей косметического морфинга[6] они не похожи. Так что можно отсеять темноко…» — додумать эту мысль до конца Орловой не удалось, так как Родригес слегка повысил голос:
— Сейчас майор Диккенс проводит всех вас в ваши новые апартаменты и выдаст карты доступа к жилым блокам, терминалам и транспорту. В терминал каждой двойки загружен график подготовки. Прошу соблюдать его неукоснительно. Да, кстати, все зачеты, которые вы будете сдавать, сдаются тоже ДВОЙКАМИ. И провал одного из пары означает общий незачет. Мы готовимся к войне. А оценок «три» или «четыре» у смерти, как вы понимаете, нет… И еще. Всем вам присвоено звание лейтенант. Авансом. И его придется отработать. Но потом. Так как на ближайшие полгода ваша единственная задача — тренировки. Все. Все свободны…
Вскочив на ноги и дождавшись, пока все старшие офицеры покинут конференц-зал, новоявленные лейтенанты начали знакомиться.
— Яков Гашек… Первый номер четвертой двойки… — подал голос парень, сидевший впереди и слева от Орловой.
— Марк Гомес. Твой второй номер… — тут же отозвался его сосед.
— Рты закрыть! За мной бегом… марш! — Майор, задержавшийся у входной двери, оказался тем самым Диккенсом, который должен был проводить будущих Демонов до их жилых блоков.
Выскочив в коридор самой последней, Ирина рванула следом за бегущими строем парнями. И постаралась догнать замыкающую — Элен.
Впрочем, ускорение оказалось лишним, так как выделенные для них помещения располагались совсем рядом. В полутора минутах бега.
— Вещи — внутри. Вот ключи. Сегодня — отдыхаете… — вложив стопку карт в руку ближайшего к нему парня, майор развернулся на месте и быстрым шагом ушел по одному ему известным делам…
— М-да… Разговорчивым его не назовешь… — ухмыльнулась Элен и, ткнув себя пальцем в грудь, добавила: — Элен Вильямс. Первый номер второй двойки. Пилот-истребитель.
— Приятно познакомиться… — скользнул к ней поближе черный, как смоль, негр с выбритой наголо головой. — Гарри Форд. Пилот-штурмовик. Второй номер второй двойки…
— Игорь Семенов! — Белобрысый, усыпанный веснушками парень с приплюснутым носом весело улыбнулся и добавил: — Истребитель. Первый номер первой двойки. Кто там мой напарник?
— Гельмут Шварц! Боевой пловец… — Сосед Орловой по конференц-залу встал рядом с Игорем и ухмыльнулся: — Что, расстроился, что не дама?
— Конечно, да! Вот стою и думаю, когда подавать рапорт о необходимости принудительной смены пола напарнику. Сегодня или все-таки завтра… — задумчиво осматривая своего ведомого, пробормотал Семенов. — Подводный пловец… Нет, пловчиха… В купальнике… Сексуально!
Ребята расхохотались.
— Волков Виктор! Можно просто Вик. Оборотень-недоучка. Первый номер пятой двойки… — подал голос ОН. И Ирина с трудом удержала рвущуюся на лицо улыбку.
— Ира Орлова! Академия планетарного десанта. Пятая двойка, второй номер…
…Что такое Оборотень, Орлова знала не понаслышке — сама когда-то сдавала тесты именно на этот факультет. И недобрала тридцать семь баллов до проходного минимума. Получив девятьсот тринадцать из тысячи возможных. Которых с запасом хватило для поступления во второе по престижности учебное заведение ВКС — Академию планетарного десанта. Дня три после зачисления на первый курс она страшно завидовала тем счастливчикам, которые сумели набрать заветный балл. И могли надеяться заслужить право носить нашивки этого сумасшедшего подразделения. Но потом, испытав на себе все «прелести» подготовки по программе бойца ПД,[7] ежемесячно ища свою фамилию в списке отчисленных за непригодность и узнав, что программа обучения Оборотней мрачнее раза в два, завидовать перестала. И зауважала тех, кто умудрялся стоически переносить все то, чем их потчевали инструктора. А вот теперь перед ней стоял человек, который не только выдержал восемь лет этой каторги, но и стал одним из лучших на курсе!
— Ладно, пожалуй, надо пойти и посмотреть апартаменты… — закончив препираться с напарником, высказал трезвую мысль Шварц. — Кстати, предупреждаю сразу: место у окна с видом на океан — мое…
6
Косметическая процедура, позволяющая менять практически все признаки расы, начиная с пигментации кожи и заканчивая формой черепа.