— Не боишься? — ухмыльнулась она. Но стоило мне чуть дернуть поводок, пустив по нему жгучую магию, как вся спесь с нее вмиг слетела. Достаточно проворно для своего возраста Морталла начала спускаться вниз, уводя нас все глубже и глубже от поверхности.
В отличие от того, что я увидела в доме, логово колдуньи поражало чистотой и порядком. Слева на многочисленных полках стояли склянки с разноцветными зельями. Справа находился стеллаж со множеством книг. Любопытно было бы взглянуть, что это за фолианты. Вопреки расхожему мнению о том, что черные колдуньи всегда держат под рукой лишь разнообразные гримуары, на их полках можно было найти и другие полезные для ведьм книги.
По классике жанра посередине комнаты стоял огромный котел на подставке. Внутри плескалась ярко-оранжевая субстанция.
— Что за проклятье я должна снять? — спросила Морталла, поворачиваясь ко мне лицом. Свет от котла делал ее кожу болезненно-желтой. Сейчас она выглядела еще старше, чем показалась мне на первый взгляд.
— На шее ведьмы и мага появляется ярко-синяя бабочка, которая душит первую и отнимает силы у второго, — коротко сообщила ей.
— Они связаны родством? — уточнила она, подозрительно сощурив глаза.
— Возможно, — с осторожностью ответила я.
— Возможно или связаны? — фыркнула она. — Если хочешь, чтобы я помогла, давай более точные данные.
— У тебя они есть. Общий знак у двоих, симптомы, доставляющие неудобства и даже страдания. Что еще нужно? — нахмурилась я. — Этого недостаточно такой, как ты?
— Главное в проклятии, разделенном на двоих — связаны ли они кровью. Странно, что ты об этом сама не в курсе, — уколола она меня. Не говорить же мне ей, что я-то как раз в курсе всего, что положено. — Ну так, что, ведьма? На вопрос ответишь? — хитро ухмыльнулась она.
— Связаны, — решилась я на ответ.
Внутри зрело ощущение, что я совершаю громадную ошибку. Нужно было просто разрушить этот улей тьмы, развеять ведьму в пространстве и попытаться решить проблемы с Иларией и Раттимиром по-своему.
— А кем они приходятся тебе? — что-то неуловимое промелькнуло на морщинистом лице. Я как никогда ощущала неотвратимость опасности. Но имела ли право отступить?
Глава 33
В одно мгновение колдунья была на противоположном конце комнаты, а уже в другое — вонь ее тела заполняла пространство вокруг меня. Она вцепилась в конец поводка и рывком приблизилась, вглядываясь в мои глаза. Зловоние ее дыхания заставило поморщиться от отвращения. К горлу подкатила тошнота. От такого нежелательного «соседства» хотелось поскорее принять душ. Но я не подала вида, что меня что-то не устраивает.
— Аха-ха-ха-ха, — ее громогласный хохот больше походил на карканье вороны. С каждым новым «ха» она начинала смеяться еще громче. Все прекратилось с одним ударом, который швырнул ее об стену. С глухим стуком колдунья кулем свалилась на пол.
С невозмутимым видом я подошла к котлу и заглянула в него. Зелье булькало как слишком густое варево. Пузырьки на поверхности надувались, а затем с мерзким хлопком лопались.
— Даже думать не хочу, что лежит в основе этой массы. Буду с радостью время от времени тебе напоминать, с кем имеешь дело, — я прошлась до дальних полок, совершенно не обращая внимания на кряхтевшую темную ведьму. Медленно она поднималась с пола, зло шипя в мою сторону. — Мне стоит повторить урок? — я подняла руку и пошевелила пальцами. Звуки тотчас прекратились, делая из Морталлы паиньку. Я кивнула в знак одобрения. — Хорошо. Почаще вспоминай, кто перед тобой и чем для тебя чревато наше противостояние. А теперь, — кивнула на котел, — сними проклятие.
— Не так быстро, ведьма, — оскалилась она. — От меня сложно скрыть что-то. Дочь твоя и половина сердца попали под это проклятие, — самодовольно произнесла Морталла. И снова сомнение закралось в душу. До этого никогда в жизни я не обращалась к черной магии. Чаще всего ее извращенное волшебство могло выйти белой ведьме боком. Но я была доведена до отчаяния. А ведь крайние случаи требуют крайних мер, не так ли? — Только лишь особая жертва смоет темные чары. Уж я-то знаю, о чем говорю. Так на что ты готова пойти? — ее абсолютно черные глаза без малейшего намека на белки так и сверкали нездоровым любопытством.
Я видела, что в ее голове складывается какая-то картинка. Морталла просчитывала хитроумные ходы, расставляя прямо сейчас передо мной замысловатую ловушку. И я отчетливо это видела. На другой чаше весов были Илария и Раттимир. Их изнуренные болезнью бледные лица. Как наяву видела доченьку, которая задыхалась от ненавистной мне бабочки. Как хрипел Раттимир, когда я, кажется, вечность назад, видела его в последний раз. Плевать. Мне было плевать, что стало бы со мной. Но они должны наконец выздороветь. Проклятье нужно разрушить/уничтожить.