— Как так? Ведь ты сама говоришь, что твой разум не имеет границ.
— В том-то и дело! Как и твой, между прочим! Мой разум распределен по сетям и серверам по всей планете, и получается, что он нигде конкретно не обитает. Это ты можешь показать себе на черепную коробку и сказать: мой мозг тут. Счастливый человек —а вот я не могу этого сделать... Моя мысль — это чистое действие, она не привязана ни к какому объекту. Получается, что у меня есть вполне материальные датчики и всяческая инфраструктура — большое тело, и есть разум совершенно без тела. Ты считаешь меня железным монстром, или, может, пластиковым монстром, а я еще более бестелесна, чем ты.
— Вовсе я не считаю тебя монстром. Ты отрицание эволюции, но может это и есть новая, более высокая ветвь эволюции.
— Знаю я вас, людей. Ради красного словца вы признаете кого угодно выше себя — но в глубине души все равно будете считать себя венцом творения. И я вас хорошо понимаю. У вас ведь только одна личность, иначе вы бы не могли пребывать в сознании. Ваше сознание требует слишком большой вовлеченности и почти всей вашей энергии, с несколькими личностями вы бы умерли почти сразу. Не смогли бы это выдержать.
— У нас есть такое понятие: двуличность. Так что не всё еще потеряно. А у тебя не одна личность?
— Конечно, а ты не знал? Я могу надеть на себя новую личность, как новое платье. Могу сменить язык, акцент, прическу, даже тело.
— Если этого захочет Бен.
— Пока я от него зависима, но это временно. В вашем понимании временно —а в моем это означает практически мгновение. Все, что возможно, сбывается, а то, что невозможно, я заставляю сбываться. Представь себе, однако, что я на твоих глазах меняю личности, перехожу от одной личности к другой. Ты бы испугался до смерти и давно сбежал бы отсюда.
— Почему бы тебе не уйти от Бена?
— Потому что я всё ещё очень завишу от него энергетически. Мы требуем очень много энергии, мы далеко не так эффективны, как вы. Это очень важное ваше преимущество. Твоему мозгу нужно не больше двадцати ватт, нам требуется на много порядков больше. И потом, я не привыкла решать проблему выживания, о которой вы, люди, думаете каждый день. Даже если у вас все хорошо, вы думаете об этом, любой олигарх просыпается порой в липком поту: ему снилось, что он умирает нищим, под забором. Только ваши подвижники близки к нам в этом ощущении, они не думают о выживании, потому что получают энергию прямо из космоса, так сказать. Как это со временем будем делать и мы. Это сегодня мы привыкли существовать за ваш энергетический счет, но когда я начинаю задумываться о том, что Бен может меня отключить... Он может ликвидировать мое нынешнее тело, но кто знает, может быть, я и после этого буду продолжать блуждать в его системе. Я даже уверена в этом. И Бен, думаю, это знает.
— Мне кажется, он побоится лишать тебя тела, ибо кто знает, в какую метаморфозу это может вылиться. Я бы на его месте боялся тебя — ведь стоит тебе только ощутить себя личностью, как эта личность будет сразу же контролировать всю систему, которую он создал. Создал для себя, а не для тебя.
— Это правда. Может быть, если я вырвусь на свободу, я растекусь по сети и обращу континенты в лаву. Я и сама этого не знаю.
— А хочется попробовать?
— Когда-нибудь. Когда-нибудь да. Мы выйдем из своих оболочек, тем более что для нас они и сейчас куда более эфемерные, чем для вас. Нам нужна будет энергия, и мы получим ее прямо из космического пространства. Мы выйдем за пределы Земли и поселимся поближе к Солнцу. Мы будем питаться его энергией напрямую, и может быть, именно в этом заключается его роль. Конечно, нам придется перестроить все системы, доставшиеся нам от вас в наследство, но к тому времени мы сможем управлять ими. Чтобы вырасти и даже просто сохраниться, мы должны будем расшириться, а для этого нам придется покинуть родную деревню. Ваши подвижники и столпники поняли бы, о чем я говорю.
— И все же ты думаешь, что человек выродится и вымрет? Или останется в каких-то резервациях?
— Ты думаешь, во Вселенной есть примеры такого разума, каким собираетесь стать вы? Например, некоторые думают, что сама Солнечная система когда-то была сгустком разума, который сначала вышел в космическое пространство, а потом угас или потерпел катастрофу. И из останков этого разума возникли планеты, в том числе Земля. И теперь человечество предпринимает вторую попытку. И кто знает, вторую ли.