В своем завещании Эйнштейн весьма недвусмысленно указал, что его останки следует кремировать, а пепел развеять по ветру. Он с отвращением относился к идолопоклонству и не хотел создавать собственный посмертный культ в стране, которая склонна обожествлять любую широко известную личность. Но жизнь распорядилась иначе. Гениальный ученый умер 18 апреля 1955 года в больнице университетского городка Принстон в штате Нью-Джерси, где он преподавал. Патологоанатом Томас Харви, производивший вскрытие, не смог удержаться от искушения, и попросту увез мозг Эйнштейна к себе домой в Филадельфию.
По округе пошли слухи о краже тела Эйнштейна, и доктор стал уговаривать сына физика Ханса Альберта дать задним числом добро на исследование столь уникальнейшего мозга столь великого ученого, ведь это просто необходимо для светлого будущего всего человечества в его движении к сияющим вершинам, и так далее. Сын не без колебаний согласился, не представляя себе последовавшего кошмарного абсурда, который мог бы дать сюжет какому-нибудь Борису Юхананову из Электротеатра имени Станиславского.
В подвале своего дома Харви разрезал мозг на 240 частей, завернул их в целлофан и рассовал по двум банкам. Его жене это не понравилось, она грозилась выкинуть органы на помойку и предложила мужу выбрать между собой и Эйнштейном. Наш герой, разумеется, выбрал Эйнштейна и вскоре съехал от жены. Он, кстати, не задерживался долго ни на одной работе.
Странствуя по Среднему Западу США, бродячий патологанатом возил мозг Эйнштейна с собой и изучал его в свободное от службы время. Работая в биологической лаборатории в Вичите, штат Канзас, Харви держал банки с мозгом автора теории относительности в коробке из-под яблок под кулером для пива. Переехав в Вестон, Миссури, он завалил экзамен на подтверждение квалификации врача и снова вернулся в Канзас, в городок Лоренс, где работал на конвейере на фабрике пластика. Харви снял крохотную квартирку возле бензозаправки, где его соседом был битник Уильям Берроуз, впоследствии известный писатель. Сидят они, бывало, пьют пивко на веранде, и доктор-расстрига рассказывает битнику, как рассылал части мозга Эйнштейна ученым по всему миру. Когда Берроуз, увлекавшийся синтетическими расширителями сознания, предлагал гостям на вечеринках попробовать кусок мозга Эйнштейна, они думали, что у битника передоз, но на самом деле тот ничего не придумывал: мозг действительно лежал у него на кухне в холодильнике.
Ученые, которым Харви рассылал мозг наподобие домашнего мармелада, делали его соавтором своих работ.
Время от времени на базе этих работ появлялись «сенсационные» открытия. Например, в одном исследовании утверждалось, что у Эйнштейна больше глиальных клеток на каждый нейрон, чем у обычного человека, что означает, что клетки коры его головного мозга использовали больше энергии.
Глиальные клетки — это структурные элементы спинного мозга, соединяющие важные участки, но сама по себе их роль считалась вспомогательной. В последнее время, впрочем, выяснилось, что эти клетки играют жизненно важную роль в модуляции, усилении и, в случае боли, искажении сенсорных ощущений. А ведь это процессы, без которых невозможно представить себе познание и восприятие — то есть интеллект, какого бы уровня он ни был. Глиальные клетки, которые оказывают воздействие на то, как мозг обрабатывает информацию, можно назвать «супервайзерами мозга». Их роль можно сравнить с управлением раздачей в закусочной быстрого питания: они обеспечивают четкую передачу информации между нейронами.
Между прочим, именно через глиальные клетки можно транслировать биокодированные нейросигналы прямо в мозг человека. В последнее время ряд серьезных учреждений, прежде всего в США, активно занимаются темой прямой трансляции сигналов в мозг и, обратно, интерпретацией сигналов, получаемых прямо из мозга (назовем это, с некоторой условностью, чтением мыслей).
Интересно, что мозг Эйнштейна весил лишь 1230 граммов—значительно меньше, чем средний мозг взрослого мужчины (1400 граммов). В исследованиях утверждалось, что кора мозга великого физика была тоньше, чем у нормальных людей, следовательно, плотность нейронов больше, и связи между ними якобы возникали более устойчивые. Более плотно упакованные нейроны передают сигналы быстрее, в итоге мозг быстрее соображает.