— Прошу, отец. Ради меня.
Второй бокал он протолкнул в руку ошеломленной Дейле.
— А тебе, сестра, я предлагаю выпить за то, чтобы в нашем доме было меньше подозрений и больше доверия.
После чего он сам взял еще один бокал и поднял его высоко над головой, на весь зал провозглашая тост:
— За короля!
Глава 3
Гости, даже те, кто не собирался пить, после такого были вынуждены взять по бокалу и тоже поднять тост.
Король, медленно чокнувшись бокалами с Риленом, молча, глядя сыну прямо в глаза, в несколько глотков осушил его.
Дейла замерла с бокалом в руке. Отказаться сейчас — значило оскорбить отца. Она с ненавистью посмотрела на Рилена и тоже осушила свой бокал одним глотком, будто проглатывая горькое лекарство.
Вскоре после этого слуги доложили об окончании подготовки. Гости начали возвращаться в зал, рассаживаясь по креслам. Свет в зале погас, оставив в темноте лишь освещенную сцену. Занавес с глухим шелестом пополз вверх. Представление началось.
Я не следил за пьесой. Сюжет в целом был унылым патриотическим пафосом, несморя на прекрасную игру актеров, к тому же я уже раз десять видел это представление во время подготовки плана. Вместо этого мое внимание было приковано к зрительному залу.
И картина там разворачивалась куда более интересная. Сначала это были единицы — кто-то из пожилых аристократов клевал носом, дама в лиловом платье беспомощно закинула голову на спинку кресла и заснула с открытым ртом.
Потом десятки. Как по волшебству, благородные гости один за другим начали отключаться. Их головы склонялись на грудь, руки разжимались, выпуская програмки, бинокли или веера. Скоро зал уже напоминал детский сад в тихий час.
Ну, оно и не удивительно — снотворное в шампанском было мощным коктейлем из созданных в лабораториях релаксантов и старых, проверенных трав. Не смертельным, но гарантирующим глубокий, беспробудный сон на несколько часов даже для Хроник, если они не подумаю вывести «отраву» маной.
Мой взгляд нашел Рилена. Он сидел в первом ряду, его голова уже бессильно упала на плечо соседа, который и сам пребывал в царстве Морфея.
Принц знал, что пьет. И выпил сознательно — лучший способ отвести подозрения. Будучи Артефактором скромного ранга, он не мог быстро нейтрализовать такой коктейль и предпочел выглядеть невинной жертвой.
Но были и исключения. В частности король и Дейла. Они сидели неподвижно, словно изваяния, но я видел мелочи. Король время от времени медленно моргал, его веки казались тяжелыми, а взгляд — затуманенным.
Он боролся чисто интуитивно, но не подразумевая влияния снотворного, а потому даже его тело Хроники медленно, но верно погружалось в сон.
Дейла сидела, вцепившись пальцами в подлокотники своего кресла, без следа сонливости на лице. Наоборот, ее глаза, полные подозрительной злобы, метались по залу, фиксируя каждого уснувшего.
Если бы она могла объяснить свое подозрение насчет нашего представления и смысл кражи трона, не упоминая Кабана и Роделион, она бы уже наверняка остановила представление и приказала бы всех нас арестовать. Но так как и в ее интересах было сохранение тайны, принцессе приходилось терпеть.
И вот на сцену вынесли его. Муляж трона. Актеры водрузили его по центру под торжественную музыку. В этот момент Дейла встрепенулась так, будто ее ударили током.
Ее глаза расширились, она впилась взглядом в идеальную копию, потом ее голова резко повернулась к отцу, на настоящий трон. И снова — на муляж. Ее лицо исказилось пониманием и паникой. Слишком идеально. Слишком детально. Это не могло быть простым совпадением или причудой дотошного режиссера.
Это была улика. Это была часть плана.
Я видел, как ее губы шевельнулись. Она наклонила голову и что-то быстро и зло прошептала в изящный браслет на запястье. Стилизованная рация. Приказ был отдан.
Но она сама не двигалась с места, лишь ее взгляд стал еще более острым, цепким, параноидальным. Она сканировала зал, сцену, тени за кулисами.
Прошло еще минут пятнадцать. Пьеса бубнила себе под нос. Охрана вокруг настоящего трона начала уплотняться. Сначала двое. Потом пятеро. Вскоре вокруг короля, который уже почти дремал, не замечая ничего, стояло плотное кольцо из восьми стражей.
И я без всякого окуляра видел — все они были артефакторами Хроники. Их ауры, сжатые и готовые к взрыву, образовывали почти физический барьер. Дейла не просто заподозрила неладное. Она подготовила крепость. И теперь ждала штурма.